お題『素足のままで』
（一次創作・いつものやつ。優斗のターン）


　熱い砂、白い雲、寄せては返す波しぶき……俺たち高山一高陸上部のメンバーは一泊二日のスケジュールで海辺に来ている。
　もっとも、メンバーといってもリレーメンバーとヤマセンだけなのだが。
　入部前に中村が言っていた通り、在籍しているけれどどいつもこいつもグラウンドに出てこねえ。
　そして最近知ったのだけれど、2年ツーブロ横川はマラソンの、1年のピアス高橋は走り高跳びの選手が本職らしい。それで俺は100メートル走が本職のおかっぱプリン野上とばかり走らされていたと言うわけだ。

　それはさておくとして、今回の合宿の目的は【友好を深める】ということらしい。打ち解けていられないといいバトンパスができない——これがヤマセンの言い分。
　とはいえ陸上部なので明日は早く起きてから浜辺をランニングすることになっている。
　そして到着した今日の夕方はと言うと、バーベキューである。夏は海辺で肉だろ——これもヤマセンの言い分だ。

　まあ、そんなわけで俺たちはギャイギャイと騒ぎながら火起こしをしたり串に肉を刺したりしていたが、食べる時はみんな無言で肉にむしゃぶりつく。

　ひとしきり腹も膨らんだ頃、中村がとんでもないことを言い出した。
「中山、お前、夏菜子様とどこまで行ってんの？」
　飲んでいたコーラが気管に入って、俺は溺れる。
「大丈夫ですか？　中山先輩」
　隣に座っている高橋が気遣って背中を摩ってくれた。
「だ、だだ、だいじょばない！　おい、中村、おま……！！」
　おそらく俺の顔は真っ赤になっているに違いない。カッカしているのはバーベキューの残り火のせいだけではないはずだ。
「夏菜子様……って、こないだヤマセンが差し入れ貰ってきた、すげえキュートな自称中山の姉さんか」
　横川が身を乗り出してくる。
「そう。こないだ俺らと夏祭りに行ったんだけどな、中山が他の女子に見惚れていたら夏菜子様はご立腹でさぁ。俺はそこで思ったわけよ。『このふたり、できてんな』って」
　すると他の3人が、ヒュー、と声を上げた。
「だから、付き合ってねぇってば！」
　俺の反論にヤマセンは、
「不純異性交遊はいかんぞ」
なんてニヤニヤしながら言ってやがる。
「ちょ、みんな聞いてねぇだろ！？」
「いや、だって、あれはどう見てもお前のこと好きだろ？」
　中村が畳みかけてきた。
「そうであってくれれば嬉しいけど、でもまだ告ってすらいねぇよ！！」
　俺の叫びに、中村がぽかんとする。
「え、うそ？」
「ぅ……ぅそ、じゃ、ねぇ……よ」
　ああ、俺は何を言ってるんだ……。
　そこで横川が、
「早くはっきりさせろよ」
と言い出す。
「他のやつに取られてもいいのか？」
「……え？」
「だって、ヤマセンの話だとすごく賢そうなかわいいお嬢様なんだろ？　そんな人が俺らみたいな阿保にかまけていられるか？」
　それを聞いた中村がなぜか顔色を曇らせた。
「な。お前は俺たち高山一高の夢なんだ。その熱い想い、叶えてくれよ」
　いつの間にスられたのかは知らないけれど、高橋から俺のスマホを渡された。
「お願いします、中山先輩。さあ、LINEで告白を」
　みんなが身を乗り出してきた。
「先輩、俺たちがついてるっス」
　野上が合掌している。
　みんなの眼差しがこちらに集中して困っているところに、LINEの通知。
　見れば、夏菜子からだった。

《優斗、こんばんは。私は元気です。合宿はどうですか？》

「……夏菜子様からか？」
　中村の質問に答えられない。
「早く返事をしたほうがいいと思います」
　高橋の言うことはもっともかと思うけど、だからといって突然『お前のことがずっと好きでした』と言えるわけでもなく。

《夏菜子、こんばんは。こっちはよくわからないけど盛り上がってる》

　その返しを背後から見ていたらしい横川からスパーンと頭をはたかれた。

《ふふっ。楽しそうでよかった。もし撮れたら集合写真が欲しいな。なぁんて》

「ちょ、このお嬢さん、俺たちの集合写真が欲しいってよ！」

　一斉に身だしなみを整え始める面々たち。って、なんで妻帯者のヤマセンまでポーズ決めてんの！？
　すかさず高橋にスマホを取り上げられ、インカメラを向けられる。全員が押し合いへし合いより集まったところで「はいチー♡」と高橋が音頭を取った。
　2、3回シャッター音が響き、スマホを返される。
　俺はみんなに見守られながら写真を送った。

《どう？　これで満足？》

《うん、満足！　それじゃおやすみなさい》

《おう、おやすみ》

　こうしてLINEのアプリを閉じた……全員の不満げな視線が刺さる。
「お前、こういうことはササっと早めにしておけよ！？」
　中村が食ってかかってきたタイミングで奴のスマホから通知音が聞こえてきた。
「あ、ちょっと待って」
　何に待てば良いのか分からないけれど、俺はとりあえず中村が何かを返信し終えるまで待つ。
　すると近くにいる横川が、
「あ！　コイツも女だ！！」
と声を上げた。
「うそっ！　お前の口から女のコトなんて出てきたことねぇぞ！？」
　思わず非難の声を上げてしまう。
「うるせえうるせえ！　悔しかったらお前らこそ早く女作れよな！」
　中村の言葉に俺を含め部員全員が悔しがる。

　悔しいついでに俺たちは靴と靴下を脱ぎ捨て、中村を全員で担ぎ上げた。
「お、お前ら！？」
「先輩。靴を脱がせてあげるのは温情っス」
　野上が中村の靴と靴下を脱がせる。

　そして素足のまま駆け出し、中村を海へと放り投げた。

　ヤマセンは、
「夜の海は危ないから、あんまり遠くへ投げるなよー」
と言いながら、からからと笑っていた。

お題『もう一歩だけ、』
（一次創作・いつもの！夏菜子のターン）


　優斗、中村くん、由香里、そして私。
　4人で行った夏祭りはみんなに大迷惑をかけてしまった。全て私の幼なさ故のことなので反省するしかない。

　そもそも、優斗と私は付き合っているわけじゃない。告白したこともされたこともない。それなのに一人前にヤキモチを妬いて……はぁ、みっともないことこの上ない。
　私はもう一歩だけとは言わず、駆け足で大人になった方がいい。

　由香里にはとても気を使わせてしまった。あのときふたりだけにしてくれなかったら、優斗と仲直りできなかったかもしれない。
　それと、由香里は大丈夫かな……。わたあめを買いに行ったときのこと。慣れない下駄の鼻緒で指の股が擦り切れたらしい。幸いにも中村くんが持っていたテーピングで応急処置をしてくれたから私の家までなんとか辿り着けたらしい。
　お詫びはクリームソーダでいいと言ってくれた。でも、お礼にケーキも献上したいくらい。由香里が私の友達で本当によかった。大人な対応に心から感謝するより他ない。

　そして何より、一番後悔していることがある。

　私が中村くんに構ってもらっていたことで、優斗と中村くんがキャッキャウフフしているのが見られなかった！！
　私は由香里とそれを眺めながら、
『仲良きことは美しき、よね』
と話しながらニコニコしていたかっただけなのに。
　由香里は腐ってないから、私ひとり胸の内で萌え転がりたかった……くぅッ。

お題『見知らぬ街』

※今回はお休みです

お題『遠雷』
（一次創作・いつものやつ！　優斗のターン）（昨日のお話、書き足ししてるので良ければそちらもよろしくお願いします）


　自宅から歩いて20秒。
　夏菜子の家は幼馴染みという言葉が相応しすぎるほどのご近所だ。
　インターホンを鳴らすと夏菜子のお母さんが出てきた。
「こんにちは、おばさん」
　なるべく爽やかに言ったつもりだけど、そう思われているだろうか？
『優斗くん、こんにちは。これから夏菜子たちが出るから。エスコートをよろしくお願いします』
　……ん？　夏菜子【たち】？
　俺はなぜかくっついて来たオマケの中村と思わず顔を見合わせた。
　そこにカラコロと軽やかな音が玄関を押しのけてやってきた。
「こんにちは。あ！　やっぱり中村くんもいる！！」
　嬉しそうに顔をパッと明るくした浴衣姿の夏菜子だけど、もしかして中村目当てで祭りに行きたいと言ったのか？
　俺の思いを他所に、夏菜子の後ろからひとりの女子がひょこりと頭を出した。
「はじめまして、夏菜子の同級生の内藤由香里です」
　そう言って彼女は頭を深々と下げた。
　うっ、夏菜子と甲乙つけ難いぐらいかわいい。具体的にどこがかわいいかと言うと、まず声。高めの音域なのにキーキーしない。鈴が転がるような声というのはこういうことを言うのか。他にもそばかすの浮いた白い肌とか、守ってあげたくなるような小さな背丈とか。
「あー！　優斗、鼻の下伸びてる！！」
　夏菜子はわざとらしくむくれたかと思うと、中村の腕を掴んだ。
「え？　ええ……夏菜子様、いいのですか？」
　え、ま、マジ……？
「鼻の下が伸びてるというのは今の中村みたいな顔のことを言うんだぞ！？」
　しかし夏菜子は臍を曲げたようだ。フンっとそっぽを向いた。
　遠くで雷の音がしたような気がした。

　なぜこのようになったかと言うと。
「あのですね、夏菜子から今日中山くんと夏祭りに行くって聞いて、羨ましがってたのです。そうしたら中山くんのお友達も多分来るから、4人でお祭りを満喫しよう！　という話になり、夏菜子のお母さんに浴衣を着付けていただいたのです」
　ここまで、内藤さん・談。
　そしてそこからの流れ、以下略。
　夏菜子は完全にご立腹らしい、中村の腕を離さない。内藤さんは内藤さんで夏菜子とは反対側の中村サイドにいる。
　俺、完全にアウェイじゃねぇか！

　そうこうしているうちに夏祭り会場の神社に到着した。
　4人で軽くお参りを済ませて、祭りの本番とも言える屋台に繰り出す。焼きとうもろこしの香ばしい香りや、かき氷を掻くシャリシャリという音、暗闇でも光るブレスレットの灯り……本来ならばどれもワクワクする風物詩だ。
　だけど俺の隣は閑古鳥。対する中村は両手に花。
　夏菜子は俺と目が合うとツンと顔を逸らす。俺は俺で不貞腐れて、これじゃあ中村と内藤さんは困惑していても不思議じゃない。
「ごめん、内藤さん。はじめましてなのにこんな微妙な空気にして」
　内藤さんはふるふると首を振ると、中村を見上げてた。
「私、わたあめが食べたいのです。中村くん、行こ？」
「へ、俺？　いいけど……」
　中村は俺と夏菜子を一瞥したが、内藤さんに腕を引っ張られて人混みへと消えていった。

「夏菜子」
「……何？」
　相変わらず俺の目を見ない夏菜子に、俺は少しイラついた。
『ちょっと他の女の子を見ただけじゃん』
　いや、違うな。
『中村ばっかりモテて、ちょっと僻んだ』
　これも違う。
　あー！　もー！！
「夏菜子、ごめん！　俺が悪かった！！」
　夏菜子に向かって俺は深く深く頭を下げた。
「……もういいよ」
　すん、と鼻を啜る音が聞こえた。
「私も優斗のこと、からかいすぎたし」
　夏菜子の手を取れば嫌がっていないらしい、握り返してきた。
「はあああああああ〜〜〜……」
　仲直りできたことに安堵の特大ため息を吐いてしまう。
「……ぷっ。何それ」
　夏菜子は吹き出している。そうそう、お前には笑顔がよく似合う。
　それから俺たちは何もかもを忘れて祭りを楽しんだ。

　何もかも忘れ過ぎて、中村と内藤さんを置いて帰ってしまった……。
　中村とは双葉町のカフェのクリームソーダで手を打ったけど、内藤さんにはなんとお詫びをすれば——
　しかし内藤さんは「気にしてないです」と言う。
「え、でも……」
「本当にいいんです。常日頃ニコニコしている夏菜子のむくれっ面というSRを拝めたので」
　すると慌てたのは夏菜子だった。
「お願い由香里！　今日のことはみんなには内緒で！　ね？」
「仕方ないなぁ……それじゃあ、私もクリームソーダが飲みたい」
　と、いうわけで今度4人で例のカフェに行くことになったのだった。

　雷雲はどこかへ行った……かな？

お題『Midnight Blue』


　通話アプリのチャット機能にて。

《こんばんは。私は勉強の休憩中。優斗は何してるの？》

《夏菜子、おつかれ！　俺はストレッチしてた。なぁ、聞いてくれよ》

《？》

《今日、部活に姉さんが降臨した！》

《！？》

《ヤマセン……顧問の山田先生から、俺の姉さんからだって差し入れ渡されてさ》

《優斗それって》

《姉さんまだ帰ってきてないんだけどな。まあ念のためにあとで本人にも確認取るけど》

《ごめん優斗、多分それ私》

《！？》

《優斗たちの練習風景、見れるかなって。顧問だって言うおじさんに差し入れのスポドリ渡した！》

《なんだぁ……よかった、知ってる奴で》

《明日も練習？》

《午前中だけ。夏菜子は塾？》

《こちらも午前中だけ》

《そうなんだ。それじゃあ夕方から出かけないか？》

《もしかして夏祭り！》

《うん、そう》

《やったー！　行く行く！！》


　——こうして若き二人の青い春の夜更けは過ぎていくのであった。