《奇跡をもう一度》

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《たそがれ》

ふと気が付くと、自宅のどの部屋にも彼女がいない。

銀にも見える白髪に、紫がかった赤い瞳。
闇に魅入られその力を受けた証の色を持つ彼女を、大掛かりな騒ぎにしない為にも同居をさせる形で監視を始めて暫く経つ。

何も企む様子は無い。悪事に手を染める兆候も無い。
それどころか、その明るさと僕への信頼は揺るぎの無いもので、今は傍にいないと不自然さすら感じる。

そんな彼女が家を出る時は、大抵庭で過ごしている。

予想を立てて庭に出ると、その通り彼女はそこにいた。

庭に昔から植えられている、一本の大きな木。
その幹から生える太い枝に、彼女は座っていた。

それなりの身体能力があると気付いてから、彼女は時々ではあるがその木に登り遠くを眺めるようになった。
高さとしては、成人男性一人分ほど。枝ぶりとしては、大人が乗っても優に耐えられるようなものだ。
しかし万が一手を滑らせたり枝が折れたり危ないからと木に登る事を控えるよう言ってはいるのだが、

『ごめんなさい。どうしても、そこからの風景が見たくなって。』

と、寂しげに謝られてしまうため、僕はそれ以上強くは止められなくなってしまった。

頻繁ではない上に、今まで小さな怪我を負うような事も無い。
が、それでも何かあってからでは遅いという心配が消える事も無い。

その想いを胸にしながら彼女に声を掛けようとして、僕はその姿を見た。

沈みゆこうとする太陽を背景に、木の枝に腰掛け遠くを見る彼女。
僕に比べて小さな身体と白い髪が作り出すシルエットは、橙色の光に縁取られている。
暖かな光の色彩が作り出す風景のはずなのに、何故かそこ一帯の空気は暖かさを奪われた感じがした。

逆光でよくは見えないが、彼女の眦は下がり、唇は一文字に引き結ばれているのか。
その赤紫の瞳の奥には、一体何が映されているのか。

いつもの明るい貴女とは全く違う、辺りの空気。
今木の上にいる貴女は、本当にいつも一緒にいる貴女なのか。

それとも、何かが貴女の周りの暖かさを奪っているのか。
それはもしかして、僕なのではなかろうか。

暫し時が止まったかのように身動きが取れなくなった僕に気付き、樹上から彼女が降りてきた。
その動作には、少しの危なっかしさも無い。

そして木の根元に降り立ち、彼女がこちらに駆けて来た。
背後からの太陽で、やはりその表情は掴み辛い。

「ごめんなさい、また木登りしてしまいました。」

僕の目前に立ち、申し訳無さそうに彼女は詫びた。
樹上での空気から一変、そこにはいつもの暖かさが戻っていた。

僕は、その変化に圧倒された。

「い、いえ、謝らないで。怪我が無いならいいです。何かいい景色が見れましたか？」

僕は動揺しながらも、彼女に問いかけてみた。
ただ見える物ならば知っている。ここは、僕が生まれ育った家だ。
あの時と然程変わらぬ、帝国の景色。黄金色の金属で作られた、過去よりの技術と圧政の結晶。
でも、そんな物ではなくて。
さっきの貴女の瞳に映ったもの、感じていたものを知りたくて。
貴女を疑い監視をしている。そんな僕が言えた義理じゃないと思うが。

その質問を聞いた彼女は、一瞬だけ目を見開いた。
そして赤くなり始めた光をその背に、明るい笑顔で答えた。

「…はい！　夕日に照らされた街並みがキラキラ光ってて、とても綺麗でしたよ。」

東の空は闇に溶け始め、西は地平線に向かう太陽が藍の雲を濃桃に染めている、そんな黄昏時。

貴女は、何者なのか。
その瞳に何を映し、何を想っているのか。
それを貴女から聞ける機会が、いつか訪れる日は来るのだろうか。
そんな想いが少しずつ、僕の中から湧き出てきた。

《きっと明日も》

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《静寂に包まれた部屋》

僕は先日から、5カ国間首脳会議とその後に続く各国首脳との軍事貿易に関する協議を行う為にある国に滞在していた。
予定としては6日間であったが、首脳会議が想定以上に順調に進んだ為に終了が1日前倒しになった。

もう少し軽い外交であれば彼女を伴って行ったところであるが、今回は各国の最重要人物が一堂に会するものだ。
その身の監視が目的とは言えど、闇に魅入られし者の可能性が高い彼女を連れて行くには不安要素が大き過ぎる。

今まで彼女を監視していたが、少なくともその心根は他人を害するような物ではないと知る事は出来た。
甘い。そう言われるかもしれない。
それでも僕の自宅内であれば彼女を自由にさせていても問題無いと判断し、僕は初めて彼女を一人残し出発した。

『話し合いがスムーズに行くといいですね。』

玄関で僕を見送りながらそう言ってくれた彼女は、笑顔ではあるが気の所為でなければどこか元気が無さそうだった。
いつもの会話の中にある満面の笑みが目の前に無い事に、僕は少しの不安と寂しさを覚えた。

『身体には気を付けて。』

いつもの笑顔を曇らせているものが、体調不良ではありませんように。
そう祈りつつ彼女に声を掛けると、その元気の無さを振り払うように笑み崩れた。

『…はい。あなたも、気を付けてくださいね。』

そうして互いに手を振り僕が歩き始めた後も、振り向けば貴女はずっと玄関前に立ってくれていた。


出発前の光景を思い出しながら急ぎ歩いているうちに、眼の前には夕方前の柔らかい光を受けた玄関が。
そこには、彼女は立っていない。
それもそうだ。予定よりも早い日程の帰宅、しかも連絡も無しだ。
飛空艇ならば然程の時間も掛からないからと、連絡をする間も惜しみ急いだのは僕だ。

玄関は、きちんと施錠されている。戸締まりはきちんとしてくれているようだ。
僕は懐から鍵を取り出し、鍵穴に差し込みカチリと回す。
扉を開けると、西に向かい始めた日光のみが光源のエントランス。

「ただいま戻りました。」

声を出すも、返事も無い。
ただひたすらな沈黙が、エントランスを包む。

この家は、こんなにも静かだったか？
最近は彼女と二人ここを出入りするのが当たり前になっていた僕には、その静けさが奇異なものにすら感じられた。

とりあえず施錠し直した玄関に荷物を置き、僕は家の中を巡る。
廊下を辿り、リビング、食堂、洗面所も。

だが、彼女の姿は見当たらなかった。
いつも僕の隣で楽しそうに話をする貴女。
食堂で向かいの椅子に座り、美味しそうに食べ物を咀嚼する貴女。
見られていないと油断しているのか、朝に時折僕の後ろで大きな欠伸をしている、廊下の窓ガラスに映る貴女。

離れていたのは、たった5日のはず。
元々、ここ数年は僕の一人暮らしだったはず。
かつての当たり前が、いつの間にか不自然へと変化していた。

それをじわじわと実感しながら廊下の突き当りに向かうと、扉が開いている部屋がある。
あそこは…彼女の寝室だ。

いつもなら閉じられている扉、きっとその中に貴女がいるのだろう。
微かに逸る気持ちを押さえ、室内が見えないように近付いて軽くノックをする。
反応が返ってこないので、声を掛けてみる。

「もしもし。ただいま戻りました。」

…返事が返って来ない。

他の部屋の扉は閉まっていた。
女性の寝室に失礼ではあると承知してはいるが、何事かあってはそれこそ問題だ。
そう考えた僕は緊張に包まれながら、そっと開いている扉の向こうに入った。

するとそこには、普段着のままクッションを胸に抱きながらベッドで眠る彼女の姿があった。
足は、ベッドの外に投げ出されている。おそらく、座った状態から横になったのだろう。

とりあえず、何事も無くてよかった。
僕はいざという時の為の緊張を解くと、音を立てぬように眠る彼女に近付いた。
そっとベッドの脇にしゃがみ、彼女の様子を伺う。
物音の無い室内では、耳は彼女の小さな寝息すらよく拾う。

よく眠っている。顔色もいい。
出発前に心配したような体調不良は、全く無さそうだ。
でも、その寝顔にはまだ出発前の曇りが残されている。
夜には早いが、目覚めるまでそっと寝かせておいたほうがよさそうだ。

その曇りの理由は分からないが、風邪をひいてはいけない。毛布でも掛けようか。
そう考え、ベッドに手を伸ばそうとしたその時だった。

「会いたい…『貴方』に会いたいな…」

僕の顔のすぐ近く、会いたいと囁かれた僕の名前。

まさか、もしかして。
貴方の表情の曇りの理由は。

3年前に家族を皆喪って以来、ずっと一人で過ごしてきた家。
ここにまた、僕に帰って来てほしいと願ってくれる人がいる。
それの何と喜ばしいことか。心強いことか。

貴女が目覚めたら、また明るく暖かい日常が始まるのだろう。
いつもどおりの優しい、大切な日常が。

心に灯った小さな光の暖かさを抱きしめながら、僕は手にした毛布をそっと彼女に掛ける。

「ただいま。」

小さく囁き貴女の髪を撫でるとその顔から曇りは去り、小さな笑みの浮かぶ寝顔になった。

僕は、静寂に包まれた部屋で密かに願った。
ゆっくり休んでほしい。でも、早く目覚めて聞かせてほしい。

あなたの声で、「おかえりなさい」と。

《別れ際に》

私が彼と本部から帰宅する途中、狭めの路地に差し掛かった。
夕日が赤く辺りを照らすそこには、二人の若い男女が向かい合わせに立っていた。

どうしたんだろう？
不思議に思った私達は少し遠巻きに立ち止まり、事件などの何事かがないように様子を伺うことにした。

男の人が物憂げな表情を浮かべ、ぽつりと「実は別の女性に言い寄られてて…別れてほしいんだ。」と呟いた。
すると女の人は少し驚いたような表情になり、男の人を真っ直ぐに見つめた。

別れ話…。

なんて場面に居合わせちゃったんだろう。
私はそれを言われた女の人の心境を想像してしまい、心が苦しくなった。
隣りにいる彼を見上げると、同じことを思ったのかショックを受けたような彼と目が合った。

別れを口にされる寂しさ。私は、これを知っている。
もう二度と、その言葉は聞きたくない。

その時の辛さを思い出しながら私は彼から視線を外し、また若い男女に目を向けた。
すると、女の人は花が咲いたような鮮やかな笑顔になった。
とても晴れやかな、同性の私が見ても凄く綺麗な笑顔。

「分かったわ。なら、これで終わりにしてあげる。」

そして女の人は朗々と響く声でそう告げると、男の人がその笑顔に驚く間もなく右手がシュッと動いて。
男の人のみぞおちに、綺麗なボディブローが入った。

その腰にしっかり重心が置かれた見事なボディブローを受けた男の人は、悲鳴を上げる事も出来ずに身体をくの字に曲げて膝から崩れ落ちた。
それは、私の目にはスローモーションのように見えた。

道の真ん中に倒れ込んだ男の人を背に、女の人はスッキリした様子で道の向こうへと去っていった。
あまりにも見事な、別れ際の一撃だった。
これは…あの男の人は…。


「鍛え方が足りない。」


つい、私は口にしてしまった。
いつも隣りにいる軍人の彼を基準にしてしまうせいか、私はどうしてもその辺りの判定が厳しくなってしまう。

「いや、一般の人にそれを求めるのは無茶が過ぎます。それに、突っ込むべきはそこではないでしょう。」

思わずと言った感じの、彼の返事。
うん、まあ分かる。さっきの女の人のパンチ、本当に素人か疑いたくなる鋭さだったし。

何にしても倒れてる男の人を放置も出来ないので、二人でそっと近寄ってみる。
すると、道に頬を当てて涙を流しながらその人はボソボソと呟いていた。


「まさか…君がこんないいパンチを持ってたなんて…
　俺が間違ってた…やはり俺には君しかいないんだ…」


その瞬間、辺りの空気が一瞬で凍った。


そ　こ　で　目　覚　め　ま　す　か　。


まあ大丈夫そうではあるし、一人で自然と立ち直ってもらうのがここは得策なんだろうな。
これは、帝国では暴行罪のうちには入らないっぽいし。
無言で彼と目を合わす。どうやら彼も同じ意見みたいで、とりあえず一緒に一歩二歩と男の人から遠ざかる。

けれど、迂回できる道からはかなり離れている。
道に横たわりボソボソと呟きながら涙を流し続ける男の人を見ながら、私達は呆然と立ち尽くしてた。


「「横切るには気まずいにも程がある」」