【本気の恋】

coming soon ！

【カレンダー】

◀◀【喪失感】からの続きです◀◀

⚠⚠ ＢＬ警告、ＢＬ警告。誤讀危機囘避ノタメ、各〻自己判斷ニテ下記本文すくろーるヲ願フ。以上、警告終ハリ。 ⚠⚠




















厨房に行くと伯母さんは夜のシフトでやって来た調理師たちと夕食メニューの準備に取り掛かっていた。その手を止めてもらって、エルンストはアランとともにランチのお礼を述べ、にわかに決定した二人旅のことを話した。伯母さんは我がことのようにはしゃぎ、またあの訳知り顔の人の悪い笑みで、エルンストに無言のメッセージを込めた視線を送るのだった。その時アランのスマートフォンが鳴る。取り出してしばらく画面を見つめたあと、「失礼、外で電話を掛けてきます」と言って先に出ていってしまった。出ていく前にはもちろんのこと、伯母さんへ山のような感謝と賛辞を奉り、ふたたび手のキス、果ては頬ずりまでしてのフルコースを完遂させてからの悠々とした退場であった。伯母さんのご機嫌はエルンストと反比例してたいそうご満悦と相成り、その甥と同じく色素の薄い彼女は紅潮した満面の笑顔で、今日のこと、カレンダーアプリの日記に書いておこう！とキャッキャ浮かれることしきりだった。そして ――
「やっぱり想い人だったでしょ？」
アランが消えて遠慮することが無くなり、妬きもちで不機嫌なすね顔をみせている甥の頬をつつきながら無邪気に訊いてきた。そんな伯母の屈託のない様子に降参し、クスリとほろ苦い笑みを浮かべてエルンストは素直にうなづいた。
「 ―― うん。間違いなく僕の想い人で、愛しの彼で、運命の相手だった。悔しいけど今日やっと気付いたよ……伯母さんには敵わないな」
食事を終える前の彼とは明らかに違う、不治の病を患っての物憂げな雰囲気を湛えるようになった可愛い甥を、伯母は慈しみ深く抱き寄せた。
「エル……レオはどう思うか知らないけれど、私はいつだってあんたの味方だからね」
温かいハグ。幼い頃から母親同然の彼女。思わずジンとしてエルンストは抱き返す手に力がこもった。
「さ、次の行動に移らなきゃ。かならず明日からの休暇をゲットするのよ、エル。そしたら晴れてアランと一緒に居られるんだから。もうこの旅行中で恋人同士にまでなっちゃいなさい！上首尾を祈ってるからね！」
パシンといい音を響かせてエルンストの二の腕をはじくと離れていった。さっきまでの無人状態からうって変わり、これから店は大忙しの時間帯になるのだ。早々に調理台へと去っていく伯母の後ろ姿を頼もしく見送り、出ていく前に「愛してる、クラーラ伯母さん」と彼女の背に声を張って伝えた。すると伯母は振り向いて投げキスを返すとまた背を向け、厨房の仕事に戻っていった。

▶▶またどこかのお題へ続く予定です▶▶

【喪失感】

◀◀【胸の鼓動】からの続きです◀◀

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「それで、ジュノーはまだ捕まらんのか」
スマートフォンのスピーカーから聞こえる島国言葉の、期待外れな返答にうんざりした溜息をこぼすと、ジェラルドは彼の母国である今大国の新大陸訛りで尊大に返した。
「休暇など返上して至急社に戻ってこなければ即解雇だと、脅してでもいいから連絡をつけろ。頼むぞ」
必死に言いすがる電話の相手の声を無視してそれだけ言うと通話を切る。そして高速列車の駅を出てタクシーに乗り、なじみの店へと走らせた。およそ二十分ほどの距離、後部座席にどっかりと身を落ち着かせ、流れゆく街の眺めは目に入れず道行く人々だけに焦点を当てて、左右前方の車窓を忙しなく見渡しながら目的地へと移動する。もう二年も会っていない、忽然と行方をくらました彼の想い人の愛しい姿を探し求めているのだ。その人物は以前、今向かっている店で働いていたが、ジェラルドにはなにも告げずに消えてしまった。俺の気持ちを分かっていながら、なぜ ―― いまだに未練断ち切れず喪失感に胸を痛め、仕事で西へ行くたびにその店へ足を向けては思い出を偲び、万が一の邂逅を願いながら人混みの中に目を走らせる。今回もやはり幸運には恵まれることなく、到着した想い人のいない店で虚しい時を過ごすこととなった。仕方がない、真面目に仕事をやっておくか ―― ここでも新大陸言葉でオーダーを済ますとテーブルにノートパソコンを開いてメールを確認する。受信ボックスには先ほど電話に出た担当者による「ジュノー氏休暇中のための不在による代理人にての措置」と題された最新メールが届いていた。あの野郎……気に食わんやつだがすこぶる有能だから、今回の急な打ち合わせも当てにしたというのに、クソッ。腹の中で毒づきながらメールを捌いていく。―― 突然休暇なんぞ取りやがって、連絡もつかせずにどこで何してやがるんだ ―― 運ばれてきたビエールとクラブハウスサンドを口にしながらジェラルドは、仕事とプライベートともにツキのない憤りをパソコンのキーに叩きつけていった。

▶▶またどこかのお題へ続く予定です▶▶

【世界に一つだけ】

coming soon ！

【胸の鼓動】

◀◀【きらめき】からの続きです◀◀

⚠⚠ 警告。此ノ囘ヨリＢL展開ニ至レリ。誤讀危機囘避ノタメ、各〻自己判斷ニテ下記本文すくろーるヲ願フ。以上、警告終ハリ。 ⚠⚠





















食事を再開してメインディッシュに取り掛かる。程よく冷めて味わい深くなったボリューム満点のビステッカ。下に敷き詰めてあった付け合せのキノコのアーリオオーリオは肉汁がたっぷりと染み込んでいて、これもまた絶品。美味しさに勢いづいて半分ほど平らげ、小休止にふたたびワインをかたむけながらゆったりとした心地で二人は会話中心にくつろぎ、エルンストが気になっていたことを口にした。
「ところでアラン……旅行中なんですよね。どういった旅なんですか？」
「ああ、特にあてのない旅さ。昨日ふいに思い立って休暇をむしり取ってね。気の向くまま車を走らせて、のんびり愉快に過ごせられればいいなと思ってたんだけど。道の途中で強引に引き止めてきた誰かさんのおかげで、波瀾に富んだ旅の幕開けとなったよ」
戯れがちな上目づかいでじゃれるように皮肉を言うアランの、どこか色気のある表情に思わず胸の鼓動が跳ね上がる。ワインのほろ酔いも加わって、エルンストは顔が赤らむのを自覚しながらうなだれ気味になって恐縮した。
「……それじゃ、今日が第一日目だったんですね……そうとは知らず……申し訳ないです」
なんだか小さくなっていくようなエルンストが愛らしくて自然と浮かんだ笑みが深くなる。誠実でまじめ、初々しい若者。気の利かせ方も悪くなく、なかなかの多才。良い人材を見つけた、この縁は大事にしなければ。
「感謝したつもりだったんだけど」
深めた笑みのまま悪びれることなく、アランはワイングラスをエルンストへ軽く掲げた。
「君という楽しい人物との劇的な再会、素敵な場所での満足いく最高の食事。こんな愉快な旅のはじまりはちょっとないよ。まさしく君のおかげだエルンスト、今ここでちゃんとお礼を言っておかなきゃいけないな。ありがとう」
アランに率直な感謝の言葉を告げられ、しょんぼりしていたエルンストの顔に喜悦の光が晴れやかにあらわれる。が、なぜかまたみるみるしぼんでいき、ガックリとへたばってしまうように椅子へ沈みこんで、片側の肘掛けに寄り掛かかりかろうじて姿勢を支えるといった、より悲愴な観を呈していった。その様変わりに驚いてアランは掲げたワイングラスをテーブルに置き、急激に元気をなくしたエルンストを慎重に気遣う。もしかして疲労限界にきた前兆だろうか？連日のオーバーワークの後に気を緩ませると危ないと聞く、ストレスを与えないようにゆっくりと抑えた声音で声をかけた。
「 ―― どうしたんだエルンスト？なんだかつらそうだ、気分が良くないのかい？どこかで横になって休ませて……」
「……いえ ―― 大丈夫です、そんなんじゃ……ないんです……」
アランの言葉にエルンストが絞りだした声を被せた。話しかけるのをやめてアランは黙って見守り、エルンストの言葉の先を神妙に待つ。
「……ごめんなさい、心配させてしまって……その……」
いったいどうしたんだろう？片手で胸元を押さえてなんとも切なげに眉根をひそめている。二人の沈黙に店内を流れるロマンティックなＢＧＭがいたづらに耳を打った。
「その……あらたまった感謝の言葉を聞いて……ああ、食事が終わったら、あなたはまた旅に出て……もうお別れしなければいけないんだなと思うと…………苦しくなって……」
そこで言葉を切り、淡い金色の濃く長い睫毛を半ば伏せて項垂れた。

―― 哀愁ただよう佇まいにあつらえたような情感あふれるＢＧＭが響きわたる中、またもや予期せぬ想定以上のエルンストの超越した言動にアランは絶句し、しばしポカンと思考停止状態に陥ってしまった。

―― とにかく…… ―― そう時を置かずになんとか立ち直ると、アランは落ち着いて状況を把握する。
エルンストは体調が悪化したわけじゃなかった、と分かり胸をなでおろした。が、自分との別れに際して、そこまで悲嘆に暮れるなんて ―― と仰天させられることひとしおだった。――……なんというか……今どきめずらしい、人情味が深くて情熱的な子なんだろう ―― 病院でのハグもそうだったし。そう結論に至って脱力したアランだった。
それにしても ―― またもしてやられたか、エルンストに ―― 急におかしさが込み上がった。クスリと笑ってワイングラスを手に取り、一口味わって気を取り直すとアランはエルンストに向かって口を開いた。頭の片隅で考えていたことを実行するちょうどいい機会だ、僕もすこし脅かしてやれ ――
「エルンスト……君、本当に僕をドキリとさせる天才だね。まさか別れのことなんかで苦しんで、大袈裟にしんみりし過ぎだよ。あまり自分勝手に感傷的になられると、僕としては非常に困るんだけどな」
突き放すような冷めた口調でのセリフ。言葉どおりそのまま受け取れば、人でなしの薄情野郎と頭にくるだろう。エルンストはどういったものか、打ち拉がれた顔を上げ、悲しげに見開いた水色の双眸を言葉もなくアランにひたむけた。少しおふざけの度が過ぎたかな……微かな罪の意識を覚えながらもドライを装った調子を変えずに続ける。
「僕はまだこのあとも君と別れるつもりはこれっぽっちも無かったんだ。そのことで話し合いたいことがあったのに、言い出しづらくしてくれてまったくひどいよ。ああもしかしてエルンスト、言葉とは裏腹に、本音は僕とはさっさとおさらばしたいからあんなことを言ったのかい？」
突然ガタンと勢いよくエルンストが席から立ち上がった。瞳はアランに向けられたままだが、悲しみの翳りは消え戸惑いと喜びと期待が入り混ざった面持ちでテーブルに手を据え、やや屈みがちに身を乗り出してアランに問うた。
「 ―― 僕の本音はご想像にお任せします。あなたなら正しくお見通しでしょうから……でも……どういうことでしょう？僕と……まだ……？」
この体勢ではしゃべりにくいな、苦笑いをにじませてアランも立ち上がるとエルンストの傍らに立った。エルンストもアランに向き直り相対する。面と向かってまじめな話をするときのクセ、前髪を掻き上げ、ほんの少し背の高い彼を見上げてアランは説明した。
「この先、君なしで旅を続けられる自信が無くなってね。だって初っぱなからいきなり君に刺激的な思いをさせられてしまったんだ、もう平穏無事で退屈なだけの、いつもと大して変わらない不毛な時間を一人旅で過ごすことにはなんの魅力も感じなくなった。じゃあ残された休暇をどう使おう？そんな自問に思い巡らせたら、我ながら良いアイディアが閃いてね。食事が終わったら君に打診しようと思っていたんだけど……」そこでいったん停止。次に控える大事な取引の誘い文句のために軽く息をつく。かたや息を呑んでアランを見据えるエルンスト、さあどんな答えが返ってくるだろう？楽しみに待ち構えて右手を差し出し言い添える。
「エルンスト・ヴィルケくん、ぜひ君を僕の一週間の旅の相棒に雇用したい。報酬ははずむつもりだよ、どうかな？」
言い終わると同時になんの前触れもなくまたハグされた。今度はかなり激しいかも、不覚にもよろめいてしまった。
「 ―― ヴィルケくん、このハグは、契約に応じるという握手の代わりと解釈していいのかな？まだ報酬や他の細かい条件の話をしていないけれど……」
「報酬なんて要りません、条件だってなんだって呑みます。アラン……ジュノーさん、あなたについて行きます」
即答だった。取引成立。企業同士での他の交渉も毎回こうだったら良いのに ―― などと思いつつ、なんだかお互いプロポーズみたいなやりとりだったなとアランが一人のんきにクスクス笑い彼の背を抱き返すと、二人分のエスプレッソが乗ったトレンチを持って呆然とこちらを見て立ち尽くしているクラーラ ―― エルンストの伯母さんと目が合った。とりあえず手を振って挨拶する。
「もう終わったと思って食後のエスプレッソを持ってきたのに……まだ食べ終わってないの、あんた達！」
その一喝にエルンストは我に返り、泡を食ったようにアランの首に回していた両腕を外してハグを解き、真っ赤にした顔で伯母を振り返り言い訳する。
「あの、伯母さん、これはその……」
「いちゃついてないで、いいから早く食事を終わらせなさい！残したら二度とスペシャルランチもディナーも無しだからね！」
テーブルの空いてるスペースにエスプレッソを置き、そう叱って甥の尻を手で打擲するとまた出ていった。アランは口元と腹をそれぞれ両手で押さえて笑いをこらえながら笑っている。エルンストは打たれた尻をさすりつつ嵐が去っていった方を恨めしげに一瞥すると、アランへ向き直ってポツリと告げた。
「食事……終わらせてしまいましょうか……」
「ああ、これ以上なく賢明な意見だ、エルンスト。あの有能なシェフに嫌われたくないからね」
二人うなづき合って席につくと、笑い合いながら大急ぎでテーブルの上の美味なるものを一口も残さず片付け終えた。そして伯母さんにご挨拶をと名残惜しくも席を立ち、彼女がいるであろう厨房へ連れ立って向かった。

▶▶またどこかのお題へ続く予定です▶▶