街灯がなく、人通りの少ない夜道を、星明かりの下、キミと手を繋いで歩く。
「星の明かりだけだと、暗いね」
「そうだね。今みたいに、月が雲に隠されちゃったら、暗いよね」
しかも、月が雲に隠れていて、その姿は全く見えない。
「こんなに暗いと、私１人だったら怖くて歩けなかったよ」
「ああ、女性１人だと怖いよね」
確かにそうだよな。と思い、キミに同調すると
「あなたがいてくれて良かった」
キミは俺を見てふわっと笑う。
「あなたがいてくれると怖くないし、繋いだ手の温かさで、安心できるよ」
今すぐ抱きしめたい衝動を抑えるように、繋いだ手に力を込めたのだった。

「ねえねえ、これ知ってる？」
休み時間、隣の席の子に話しかけられる。
「ああ、影絵あそびのキツネだよね」
「うん、そう。知ってるんだね」
俺が知っていたことがうれしいのか、その子はにこにこ笑う。
「小さい頃にやったことあるよ、懐かしいな」
「懐かしいよね。でもこの前、小さい頃にした遊びの話になってこれを言ったら、知らないって人がいたんだよね」
「へえ、そうなんだ」
授業開始のチャイムが鳴り、会話はそこで終わったけれど、俺は影絵遊びをしていた頃を思い出していた。
「これと、これを合わせると何かに見えない？」
「うーん、どうかなぁ」
小さい頃よく遊んでいた女の子。確か、兄貴の友達が連れて来てた妹だった。兄貴たちは兄貴たちで遊んでたから、俺がその子の相手をしていたんだった。
「あの子、今はどうしてるんだろうな」
俺のこと、覚えているだろうか。なんとなくその子のことが気になり、家に帰ったら兄貴に聞いてみようと思うのだった。

授業中、ななめ前に座るキミの背中を見ていた。
振り返られたら困るくせに、こっちを見ないかな。って思いながら。
キミのことが好きだって自覚したのはいつだっただろう？
気づけば、キミのことばかりを見ていた。
そんなある日、キミに用事があり話しかけると、キミは顔をほんのり赤くし、俺から視線をそらしたのだ。
ただ、恥ずかしかっただけかもしれないし、人見知りなのかもしれない。けど、キミがそういう人だとは聞いたことはない。
もしかしたら…俺は物語の始まりを予感し、胸を高鳴らせたのだった。

「これ、追加で今日中に頼む」
「はい、わかりました」
課長に書類を渡される。
「さて、どの順で処理しようかな」
渡された書類の内容を確認し
「よし、やるか」
俺は腕まくりをすると、パソコンに向かった。

「もう終わったのか？」
「はい、確認をお願いします」
頼まれた仕事を終え、確認してもらうため課長のデスクに行くと
「うん、良くできてる。仕事は早いし、ミスもほぼない。キミに頼んで良かったよ、ありがとう」
書類を確認した課長に褒められる。
「ありがとうございます」
「けど、キミばかりに頼んでしまって、すまないね」
申し訳なさそうに課長に言われ
「いえ、もっとお役に立てるように頑張ります。私で良ければいつでもお声がけください」
笑顔を向けると
「そうか、悪いな。これからもこの調子で頑張ってくれ」
「はい」
ホッとした顔を見せる課長に、俺は一礼して自分のデスクに戻った。
課長には、役に立てるように頑張る。と言ったが、俺が頑張るのは役に立ちたいからではない。１日でも早く昇進したいから。
「昇進できたら、すぐにでも…」
付き合っている彼女にプロポーズしたい。
俺はその想いを叶えるため、静かな情熱を燃やすのだった。

「ん？」
月を背に、バイクで海岸沿いを走っていると何やら聞こえる。
「何だ？」
邪魔にならないところにバイクを停め、ヘルメットを外すと
「私も……」
やはり、何か聞こえる。
「何を言ってるんだ？」
遠くの声に耳を澄ませると
「ありがとう。絶対に、キミを幸せにします」
かすかに、そんな声が聞こえる。
「ああ、もしかして、海でプロポーズかな」
そんなに大きな声で言わなくても。と思わなくもないが、大きな声で伝えたい想いがあるのはうらやましいな。とも思う。
「俺にもいつか…」
大切な人ができるといいな。と思うのだった。