窓から夏の強い日差しが差し込んでいた。
カリカリと文字を書く音が教室に響いている。
　本日は期末テスト。
このテストがあれば、晴れて夏休み、となるのだ。
　だが俺は、そのみんなのペンを走らす音を聞きながら、その窓の外を眺めていた。
自分はペンをもたず、ただぼんやりと道路を眺めていた。

　全く解けない。
　全く分からない。
　こんなの習ったか？、と言いたい程に知らない問題ですねぇ。
　真っ白な答案用紙を見ていると、みんなのペンを走らす音だけでも、焦りがやばい。

　心だけ、逃避行させてください。
　ただぼんやりと、俺は外を見ていた。
　かげろうが立ち上っていた。


【心だけ、逃避行】

　冒険、と聞くと、行ったことのない所へ行ったり、仲間を集めて旅をしたり、なんてことを思い浮かべると思う。
　でも……

「本当に大丈夫？」

　隣にいた友達が恐る恐る私に聞いてきた。
　目の前には赤黒く湯気をあげた何かがある。

「私にあわせなくていいんだよ？　激辛初めてなんでしょ？」
「大丈夫！！」

　私はレンゲを手に取った。

「それに、ただの辛いんじゃなくて、痺れる激辛だよ？」
「いいの！　これも冒険だから！」

　私は赤黒い激辛と呼ばれるメニューを口にした。
　新たなことに挑戦する、それもまた、冒険だよね？


【冒険】

　子どもの泣き声で目が覚めた。
またか、と、俺は布団に潜り込む。

　毎朝毎朝、耳をつんざくような、この世の終わりのような、甲高い声が響いてくる。
　うるさいを通り越して、恐怖さえ感じるほどだ。えーんえーん、ではなく、ギャーキャーだ。
　いつもこれが三十分程近く続くが、毎朝いったい何をしているのだろう？
　隣の一軒家から聞こえてくるのは確実で、カーテンの隙間から俺はその方向をみた。

　そして、目を疑う光景をみた。

　母親と思われる女性が、フライパンを子どもの腕に押し当てているのが、リビングと思われる窓から見えたのだ。
きっと熱々なのだろう、子どもの腕の皮が赤くめくりあがっていた。

「え、ちょ、なにやってんの！？」

　俺は眠気眼をこすりながら、検索をかける。
『虐待　連絡』
　迷いはなかった。すぐに記載されている連絡先に震えながら電話をする。

　早く助けなければ、届いて……！

【届いて……】

　田舎から新幹線を乗り継ぎたどり着いた東京は、とてもキラキラしていて、凄いの一言しか出てこなかった。

　建物は高くて、一つの建物に何個もお店が入っている。田舎だったら、高い建物でも4階くらいまでで、たくさんのお店は入っていない。
　夜になっても明るいままの東京。田舎だったら、自動販売機と数少ない外灯くらいで、一人で歩くは怖いくらい。
　電車は十分以内に一回位来る。田舎なら一時間に一本、貨物電車通過の方がよく見るくらいだ。
　すごいな、都会はすごいな。

　あの日の景色は、新鮮でドキドキで。

　都会に越して早10年。
あの日の気持ちはどこへやら。
　高いだけの建物。眠らない治安の悪い場所。こんなに本数があっても圧ししそうな通勤ラッシュ。
　あの日の景色と変わらないのに、私の気持ちは随分変わってしまっていた。



【あの日の景色】

　願い事が叶うやり方、君は知ってる？

　神社で初詣とかお参りする？
　流れ星にお願いする？
　短冊にお願いごとをする？

　私の地域では八月七日が七夕だけれど、一般的には今日、七月七日が七夕みたい。
　七夕の時に、短冊にお願いごとを書いて、笹の枝に結んで、それが落ちると願い事が叶うっていうもの。

　でも、これって、気づいたら落ちていて、願いをこめて書いた短冊が地面に落ちて、人に踏まれて、靴の跡とか付いてることがあるんだ。
　なんだか、私の願い事を踏みにじってるみたい。

　雑踏で溢れかえる都会のアーケード内、私は落ちている短冊を拾い上げる。
「願いが叶ってよかったね！」
　そう笑顔で呟いた。


【願い事】