「冬になったら……この種をまこうか。」

明須海は、ボソッと言った。　

「冬に？なんで冬？」

と、照花は答えた。

「だって、春になったらお前はいないだろ？だから、冬に一緒に蒔きたいんだ。」

「よくわかんないけど……今じゃダメなの？」

「ダメだ、秋なんて。」

「？」

「秋、は飽きるんだよ。だから、冬に蒔く。」

「はあ……。」

照花は、やれやれと肩をすくめた。

【冬になったら】

「僕らが出会ったことは、意味がないことなんかじゃないよ。そうだろ？」

「でも、たくさんの人が死んだ。私たちは、何も出来なかった……。」

「そうかな。」

真斗は、首にかけたネックレスを、外した。暗闇の中で、わずかにボウッと光っている。

「これが光っているということは、まだ近くに、仲間がいる証拠だ。」

【意味のないこと】

「これは、あなたとわたしだから、出来ることなのよ。」

瑠奈は言った。

「そう、なのか？」

「そうよ。今から、この岩をアクティベートしましょう。そうしなければ、この村は、山崩れでなくなってしまう。」

「そんな……。」

【あなたとわたし】

「久しぶり。」

「おう、久しぶり……。」

「元気にしてた？自転車には、まだ乗ってたんだね。」

「……。」

「みんな、元気？」

「元気だよ。」

言葉が続かない。窓の外では、春の柔らかい雨が降っている。

「不思議だね。去年の今ごろは、あんなに一緒にいたのに。」

「そうだな。」

去年の今頃は、2人でお金集めに必死だった。そのおかげで、神社は新しくなった。なのに、俺はなんで、こんなに虚しいんだろう？

「もう、こっちには来ないのか？」

「こっちって……。四国？」

「ああ。みんな、寂しがってるよ。」

「みんな、私のことなんて忘れてるよ！」

瑠奈は自嘲ぎみに笑った。


「……忘れるかよ！」

「！？」

「みんな、お前がいるから、信じたんだよ！お前がいるから、ひとつになれたんだ！」

「真斗……。そんなこと、ないよ。みんな、真斗がいたから、ついていったんだと思う。あなたが、一生懸命だったから。」

「ダメなんだ……。」

「え？」

「俺は、お前がいないとダメなんだ！」


【柔らかい雨】

そのとき、暗闇の中に一筋の光が差した。

「誰かいるのか！！」

タカオの力強い声が聞こえる。

「ここだ！ここにいるぞ！！」

真斗は、声を振り絞って、力の限り叫んだ。

「おう……う……。」

郁弥も、言葉にならないうめき声を発している。

「郁弥、お前も分かるのか？助けが来たんだ！」

【一筋の光】