「こうなることは、最初から決まってた！」
　
俺は満面の笑みで呟いた。目の前の画面は、クラウドファンディングで集めた金額が1000万円をとうに超えたことを示している。

「どうよ、俺の才能は！」

有頂天になる俺の横で、ゆいはなんとも言えない表情をしている。

「なんだ、嬉しくないのか？！これで本殿を再建できるっていうのに！」

「真っ当な手段なら、そりゃ嬉しいけど…。」

ゆいはテーブルの上の柿ピーを手で探って、ピーナッツだけを食べながら呟いた。

「あなたの方法って、詐欺みたいなもんなんじゃないの？神さまは、それで喜ぶと思ってるの？」

「え…。」

俺は、虚を突かれた。

「だって、本殿がないと神さまは困るんだろう？」

ゆいは、ついに立ち上がった。手にしたピーナッツを一つひとつ口にしながら、部屋をぐるぐる回っている。

「神さまは、お社にはこだわらない…。こだわるのは人間のほう。それも、真心込めたものでないと、邪念が入って神さまの力が逆に弱まると思う。」

「神さまの力って…。お前マジで言ってんのか？」

ゆいは俺を向き直った。顔にはうっすらと笑みを浮かべている。

「マジよ。」

さらに、向こうを向いたゆいは言った。

「御神体の山の、石を無断で持ち帰ったあの男がどうなったか知らないの？」

「いや…。」

「あの男が石を持ち帰ろうとしたとき、まず車がパンクした。それでも修理して自宅まで運んだけど、そうしたら今度は塀にぶつけて車が大破した。それでも石を屋敷に置いたから…。その男が経営していた会社は倒産したのよ。」

「…。」

「その男の娘の縁談も、破談になった。そこでようやく、男は気付いた。御神体のせいだって。」

ゆいは俺を指差した。

「神さまを信じない者は、怒りにふれる。当たり前でしょ！」

「だって…。俺は神さまのために働いてるんだぞ？クラウドファンディングだって立ち上げて…。」

「それが問題なのよ。あなたがしたことは、単なる自己満足よ！」

【最初から決まってた】

「ああ、太陽だ…。やっと洞窟から出られた！」

俺は太陽のあまりの眩しさに目をシバシバさせた。

（そのとき、石室の中からかすかに鐘の音）

「聞こえた？！またさっきの鐘の音だよ！」

「うん…。」（不安そうに後ずさる）

「きっとこの鐘の音に、何かヒントがあるんだよ！俺行ってみるよ。」

（スマホのライトをつけて、暗がりのほうに一歩進む）

「待って！私も行く！」

（男に取りすがる）

【鐘の音】

「さて、どうやってこの窮地から脱するか…。（歩きながら）つまらないことでもいいから、言ってみてよ。」

「うーん…。（頬杖をついている）やっぱり神社の再建にはお金が必要なわけじゃない？真心だけでは建たないんだから。」

「そ、そりゃあそうだよ。」

「だったらさあ、いっそクラウドファンディングして、全国から寄付を集めたら？（立ち上がって）こんな山間部で、近所の人から寄付を募ってるだけじゃあ、絶対に1000万円なんて集まらないよ。」

「クラウドファンディング！聞いたことある！…でも、どうやってやるの？」

「呆れた、あんたそれでも大学出てるの？ちっとは勉強しなさい！」

【つまらないことでもいいから】

病室に、空調の乾いた音が響いていた。
かたわらには、新生児用の小さい小さいベッドが設置されている。

赤ちゃんは、眠っているのか身じろぎひとつしない。産まれたばかりの赤ん坊が、こんなに眠るものとは知らなかった。

私は四角い窓から真っ青な夏の空を見上げ、生まれて初めて味わう充足感に浸っていた。その後に続く、辛く険しい療育のことなどまったく知らないまま。

【病室】