「あんたの好きな色って何?」

いつもの屋上で、彼女は唐突に言った。

「好きな色?」

「そう、好きな色」

好きな、色…。
改めて考えると、好きな色って何だろう?
「絶対にこの色でなくては嫌だ」という拘りは生憎持ち合わせていない。
色は色でしかなく、興味の対象ではない。
もしかして、よく手にとってしまうものが好きな色になるのだろうか。
そうなると、もうあの色しかない。

「黒、かな。何でも合うし」

「無難カラーね」

確かに無難な色だから選んだのだが。
そんな冷めた調子で言われると、まるで滑ったみたいじゃないか。

「そういうお前は何色が好きなんだよ」

いくら冷めている彼女でも、所詮は女子。
どうせ、ピンクとかそのへんの色だろう。

「#003149」

「なんて?」

なんか、予想外なものが返ってきたんだが。
何で数字なんだよ。
ハッシュ…ゼロゼロ、3、イチ、4、キュウ?
なにそれ。
色、なんだよな?

「女性ものでは、なかなかないのよね」

彼女は頬に手を当て、ふーっとため息を付いている。

俺はそっとスマホを取り出し、「色　#003149」で検索をかけた。

スマホに現れた色を見た俺は、彼女を一般女子の感覚で接してはいけないのだと改めて肝に銘じた。

ここで文章を作るようになって一年以上が経つ。

相変わらず文章は上手くならないが、思考組・屋上組・ラボ組、謎のペストマスク等など、色々なキャラクターと出会うことができた。

それもこれも、このアプリを作った「ほその夫婦」あなたがいたからだ。

時に難題なお題に頭を抱えることもあったが、お題に則って文章を作る楽しみを教えてくれたのもあなただ。

新しいお題が出なくなって、もう少しで一月になろうとしている。

何ぞ新しいアプリでも開発中なのだろうか。

時には古巣のこちらも更新してもらえたら、いちユーザーとして嬉しく思う。

以前の分析の続きをしようと過去の日記帳を開いた。

クリムゾン色の日記帳は大学から新入社員時代のものだったが、今回のミントグリーン色の日記帳は高校生時代のものだ。

日記帳には、友人や部活のこと、学校の行事など、懐かしい事柄が書かれている。
やれ、毎週小テストだらけで嫌だの、購買のパンがすぐ売り切れるだの、今日の日付を基に出席番号で当てられる日だと思ったのに、月日の掛け算してくるとか意味わかんないだの、そんな愚痴すらも微笑ましく思えてしまう。

以前よりも穏やかな気持ちで頁を捲っていると、相合傘のマークが目に入った。

相合傘の下には、自分の名前と当時憧れていた先輩の名前が入っている。
その先輩は、サッカー部の部長で学校一のエースだった。誰よりも速いパスやシュートは美しく、多くの得点に貢献していた。
スポーツの才能だけでなく、学問でも学年一の秀才であり、キリッと整った顔立ちや容姿も併せ持っていた。
天は二物も三物も一人の人に与えるようだ。
そんな天から愛される先輩は、女生徒の間でも、熱狂的なファンクラブが出来るほど人気な人だった。
私は、ファンクラブに入ることはしなかったが、密かに恋心を抱いていたクチだ。有り体に言うと初恋の人だ。

相合傘が書かれたその頁に恐る恐る目を通してみると、そこでは当時の夢見る夢子ちゃんな文章が猛威を振るっていた。

やれ、お付き合いをしたらテーマパークでデートしたいだの、下の名前で呼んでほしいだの、オソロの物を持ちたいだの、当時の女の子らしい願望が書き綴られている。

それだけならまだ恋を知らない乙女の妄想故、「情状酌量の余地あり」と耐えられたのだが、ファーストキスの願望を詳細に書いてあるのを見た瞬間、情状酌量という盾が粉々に打ち砕かれた。

妄想乙女が暴走し過ぎている。
恥ずかしい。猛烈に恥ずかしい。羞恥心で墓が立つレベルだ。

私はミントグリーンの日記帳を慌てて閉じると、歴代の日記帳が並んでいる中にそれをねじ込んだ。

私の手から離れた日記帳は何食わぬ顔をして、歴代の日記帳と並んでいる。今さっき与えた衝撃など無かったかのように、キレイなミントグリーン色だけを見せて無害なふりをしている。

ミントグリーンの日記帳もアウトだ。

私はがっくりと肩を落とした。

クリムゾン色の日記帳に引き続き、ミントグリーン色の日記帳にまで、羞恥心を煽られるとは思いもしなかった。

過去の自分からの攻撃は、どうしてこうもクリティカルヒットするのだろう。

頭を抱え深い溜め息をついてみるが、胸に巣食うモゾモゾとした感じは一向に収まる気配がない。

もう一度深呼吸をすると、脳裏にヨレヨレの白衣を着た見慣れた男性の姿が浮かんだ。
研究所の主にして私の上司──博士だ。

円らな瞳に手入れの甘い眉。
髭のない口元には薄っすらとシワが入り、一回り以上年上であることを感じさせる。
いつも適当に後ろに撫でつけた黒髪には、白髪が数本混じっていたりもする。
整った顔立ちをしている方なのだか、全体的に野暮ったく見えてしまうそんな人だ。

「…博士もこういう経験あるのかな?」

自分よりも一回り以上年上で、性格も穏やかな博士ならば羞恥心に苦しめられることはない気がする。

「今度聞いてみようかな?」

博士ほどの人になれば過去に恥ずかしいことなど存在しないのかどうか。また、どうすれば羞恥心に勝てるのか、是非インタビューしてみなくては。

お茶の時間の楽しみが出来たと、内心ホクホクしながら脳内のタスクに「博士に羞恥心についてインタビューする」と書き込んでおく。

書き終えた瞬間、ふと、ある疑問が脳裏を過った。

「博士って初恋あったのかな?そう言えば、ご家族の事を話していることもない気がする。ご結婚ってされてたっけ?」

プライベートに踏み込むのは気が引けるが、こちらもいつか聞いてみたいので脳内のタスクに小さく書き込んでおくことにした。

落下＝高いところから落ちること。

純粋に高い場所から落ちる落下は、怪我のリスクがある。最悪、命を落としてしまうこともある。

肉体的な落下以外では、例えば高い評価にあった人が低い基準になる等が例として挙げられるだろうか。
こちらは肉体の損傷は無くとも、心や精神面の損傷を受ける人がいるかもしれない。

やはり一般的に、高いところから落ちるというのは人にとって良くないことなのだろう。

ところで、肉体的な面での高さというのは、誰が見ても明らかなものだ。では、もう一方の例の高さとはどういうものなのだろう。

高い基準やら低い基準やら、これは一体何だろうか。
何百人何千人のデータから得た平均なのだろうか?
平均以上を高くといった価値基準なのだろうか?
それとも誰か一個人の裁量なのだろうか?

考えても疑問は尽きない。

そもそも、何万人、何億人の平均以上、以下であるから何だというのだろうか。

天は人の上に人を造らず。命は平等であろうに。

どうも歪な価値基準が見え隠れしてしょうがない。

しかし、人は比較好き故、今後もこの相対的な平均とやらに振り回されることになるのだろう。

物理の世界において、物が落ちた際、落下を止める手立ては行動のみしかない。願っているだけでは、落下は止められない。
また、落とし所が悪ければ物が壊れるという現象も起きるだろう。
しかし、精神の世界では自身が支えようと思うだけで落下は止めることができる。また、地に落ちたところで、壊れないと決めれば壊れることもない。
全ては己の判断に任されている状態だ。

他人が下した価値基準からの落下を経験してしまうと動揺し、まともな判断ができなくなることもあるだろう。

しかし、思い出して欲しい。
その以前よりも悪いと判定した価値基準は、他人が勝手に決めたものでしかなく、時が変われば意味すらも無くなってしまうものかもしれないということを。

そんな移ろいやすい基準で自身を苦しめているのなら非常に勿体ないことだ。

命の価値基準というのは何をおいても常に最上であり、他人の決めた基準など目ではないのだから。

「貴方の将来の夢は何ですか?」と言う質問は、人生で一度か二度は必ず出会うものだ。
来年のことを言うと鬼が笑うというのに、何故、何年も先の未来のことを人は聞くのだろう。

「明日生きているとも限らないのに、何故問うのですか?鬼が笑いますよ」
なんて返したら、きっと嫌な奴で話も出来ない奴と言われてしまうのだろう。

そうわかっているから、無難なもので濁してしまう。お茶を濁す未来──現実の未来まで曖昧になってしまいそうだ。

とは言え、自身の未来像を持っているかというと、これが全く持っていないのだから困りものだ。

せめて自身の未来のビジョンくらいはしっかり持っておくべきなのだが、自身の事なかれ主義と虚無主義の弊害は随分大きいようだ。