【星空の下で】

　暗い空の下、僕は平気だと笑いながら風が吹くたびに少しだけ震えた。
　夜は冷える。春物の上着を持ってはきたものの、桜が揺れるたびに足の温度が奪われる。
　うう。
　それでも痩せ我慢をしたのは、君にカッコ悪いところを見せたくないからだ。
　大人だから寒くないさ。と見栄を切った十分前の自分を叱りたい。

「ね、流星群、見れるかな」

　弟は寒さを感じないのか、夜空を見上げながら白い息を吐いた。耳も鼻もすでに赤い。
　だが、彼は目がキラキラと輝いている。
　まるで夢を見る子供のように。

「もちろん見れるさ。兄ちゃんを信じろよ」
「うん。初めてみるから、見逃さないようにしないと。流れ星に願いたい事があるんだ」

　夜空に飛び立つかの勢いで、気合を入れる弟。
　まるで遠足前日の子供みたいだ。
　絶対早起きしよう、と意気込んで布団に入ってそのまま眠れなくなるやつ。

　そんな弟の願い事には心当たりがある。
　きっと来週行う予定の手術に成功しますように、だ。弟は持病を治す為に腹を切ることになっている。
　放置すると悪いものが体内で大きくなり、治せなくなるからだ。
　つまり腫瘍切除、と言うやつ。

「じゃ、俺も一緒に願ってやるよ」
「え、いいよ」
「そう言うな。ほら、星が流れ出したぞ」

　入院前のマンションの屋上で、流れ星の雨が降る。
　チラ、キラッと瞬いて消える一瞬の輝き。
　いくつも流れてくる様は、地上を生きる人々の営みに似てる。

　輝けるのに、とても短い。

「俺の手術の時に、兄ちゃんが泣きませんように!!」
「ぶっは！」

　叫ぶような弟の願いに、思わず俺が吹き出した。

「だって兄ちゃん、弱虫のくせにすぐ強がるから。今日だってちょー寒いんだろ？」

　弟の言い分に、僕の耳がさらに赤くなる。
　うん、まぁ、ほら？　
　威厳って大事じゃん？

「兄ちゃんは何を願うの？」
「あーそうだな。僕は真っ当な願いにするよ」

　弟の手術が成功して、生意気なところも治ってくれますよーに！
　2人の願いは、静かに流星の輝きの中へと溶けていった。

【ふたりぼっち】

暖かな　手を繋ぎ歩む　花見坂

【絆】
　リリとララ、二人は仲良し女の子……ーーンな訳があるかボケェ！

「もーお姉ちゃん！　また私のノート取ったでしょ？！」
「あら、ララ。ピンクのノートのことかしら？　そこに気付けるなんて凄いわね。でも私がお姉ちゃんだから、あなたの物がなくなるのは仕方ないわ」
「仕方ないってどーゆー事よ！　お気に入りだったのに！」

　妹のララが顔を真っ赤にして怒鳴る。メルヘンな小学生の子供部屋には不釣愛な、鬼の形相で、だ。
　このままでは怒りで暴れ出しそうだと言うのに、姉のリリは涼しげな顔で手を振った。
　しっしっ、と小動物を遇らうかのようにだ。

「あのノートは気に入ったから私のものよ。ララはまた買って貰えば良いじゃない」
「何もよくなーい！！」

　怒りん坊のララはそう言って、双子の姉を怒鳴るとプンプンしながら部屋を出ていった。きっと親に言いつけに行ったのだろう。
　リリは、そのうち妹の頭上でホットケーキが焼けるようになるのでは、と内心思う。


　ニコニコ笑いながらララを見送ると、机の引き出しに手をかけた。小さな鍵付きの引き戸の中には、妹から奪ったいくつかのノートが収まっている。
　そのノートのどれも可愛くて、素敵な物のはずなのだーークラスメイトからの歪な落書きさえなければ。
　気づかれてはいけない。
　妹が、クラスメイトからどんな気持ちを向けられているかを。

　可愛い姿のリリとララ。
　特別可愛いリリとララ。
　きっと男子は放っとかない。
　周りの女子など霞んじゃう。
　加えてララは、生まれた時から怒りん坊。
　自分の意見もはっきり言える。
　そこが素敵じゃあるけれど。
　生まれ持った才能で、妬まれ役の私達。

「絶対に、私があなたを守るわ」
　だって私は姉だもの。誰よりあなたを愛してる。
　リリはそう呟いてから、引き出しに鍵をかけると再び笑顔を貼り付けるのだった。

【LOVE you】

　心置き無く胸いっぱいに、私は愛を吸い込んだ。

　ふー、と一息つくと、今度は愛する相手を角度を変えて抱きしめる。ふわっとする柔らかさの先にある温もりに、いつも私は絆されるのを感じていた。
　お腹の触り心地がたまらない。
　本当に大好きだ。
　彼の手も好きで思わずモミモミしていると、少し怒ったのか彼は不機嫌な視線を投げてきた。

「にゃーーっ」
「あはは、ごめんごめん」

　けどそんな顔も好き。
　猫バカでごめんね。
　君の喜ぶ顔を見たくて、猫用お菓子でご機嫌取り。私の指まで一緒に舐められたら、ざらつく感覚に思わずにやけちゃう。
　今日も、明日も、君のために仕事を頑張れる。
　そこに見返りはないけど。
　君は行ってらっしゃいの一言も言ってくれないけど。

「にゃーん」
「うん、気遣ってはくれてるんだよね。ちゃんと休憩もしてるよ、ありがとう」
「にゃうん」

　君のために成長したいと思える日々は、私にとっての愛なのだ。

　愛する君へ。

「にゃおーん」
「うん！　私も大好き！」

　今日もありがとう。

【伝えたい】

　とくんとくん　と　音がする。

　生命の始まりの音。
　そしてこれから消える音。
　けど、できれば。消えずにこのまま一緒にいてほしい。

　とくん　とくん。

　貴方の優しい心音と、共に歩んでいたいから。