【星空の下で】

　暗い空の下、僕は平気だと笑いながら風が吹くたびに少しだけ震えた。
　夜は冷える。春物の上着を持ってはきたものの、桜が揺れるたびに足の温度が奪われる。
　うう。
　それでも痩せ我慢をしたのは、君にカッコ悪いところを見せたくないからだ。
　大人だから寒くないさ。と見栄を切った十分前の自分を叱りたい。

「ね、流星群、見れるかな」

　弟は寒さを感じないのか、夜空を見上げながら白い息を吐いた。耳も鼻もすでに赤い。
　だが、彼は目がキラキラと輝いている。
　まるで夢を見る子供のように。

「もちろん見れるさ。兄ちゃんを信じろよ」
「うん。初めてみるから、見逃さないようにしないと。流れ星に願いたい事があるんだ」

　夜空に飛び立つかの勢いで、気合を入れる弟。
　まるで遠足前日の子供みたいだ。
　絶対早起きしよう、と意気込んで布団に入ってそのまま眠れなくなるやつ。

　そんな弟の願い事には心当たりがある。
　きっと来週行う予定の手術に成功しますように、だ。弟は持病を治す為に腹を切ることになっている。
　放置すると悪いものが体内で大きくなり、治せなくなるからだ。
　つまり腫瘍切除、と言うやつ。

「じゃ、俺も一緒に願ってやるよ」
「え、いいよ」
「そう言うな。ほら、星が流れ出したぞ」

　入院前のマンションの屋上で、流れ星の雨が降る。
　チラ、キラッと瞬いて消える一瞬の輝き。
　いくつも流れてくる様は、地上を生きる人々の営みに似てる。

　輝けるのに、とても短い。

「俺の手術の時に、兄ちゃんが泣きませんように!!」
「ぶっは！」

　叫ぶような弟の願いに、思わず俺が吹き出した。

「だって兄ちゃん、弱虫のくせにすぐ強がるから。今日だってちょー寒いんだろ？」

　弟の言い分に、僕の耳がさらに赤くなる。
　うん、まぁ、ほら？　
　威厳って大事じゃん？

「兄ちゃんは何を願うの？」
「あーそうだな。僕は真っ当な願いにするよ」

　弟の手術が成功して、生意気なところも治ってくれますよーに！
　2人の願いは、静かに流星の輝きの中へと溶けていった。

4/5/2024, 2:00:46 PM