私は、この底なし沼から抜けられない。
これからも、ずっと。

そう思いこんでいた20年前。
何もかも諦めていた10年前。

誰の助けもないままに、ずっと同じ人を追いかけていた。
道ならぬ恋だと、わかっていながら、底なし沼に心を押さえ込んでいた。

これからも、ずっと。
なんてありえないことが、わかったのが5年前。

海外の自然を見るツアーは私を変えてくれた。
もう、振り返らない。前を見る。できるかぎり。


お題『これからも、ずっと』

「そうだよなぁ。女だが、女じゃない。みたいな奴だよな、お前は」
納得して頷いて、気がついた。
私が女らしくないわけじゃなく、周りが先導しているんだと。
「夜景をみるために、山を登って、星空の下で告白とか、好きなんじゃないの？」
ん？と首を傾げると。目の前にいた男が、
「お前に聞いた俺が悪かったよ」
と言って話題を終えた。
性格も好みもバラバラなのに、どんなアドバイスも意味ないと思う。この男の相手を私は知らないのだから。

「梨沙、どうしたら落とせるかなぁ？」
男の呟きに、ここが静かな喫茶店であることを忘れて叫んでしまった。
梨沙？いやいや、君には彼女は落とせないよ。そう思ったが口には出さなかった。


お題『星空の下で』

あー。何を見ても同じに見える。
高額商品をたくさん並べられると、何が何だかわからない。
とても綺麗な女性が商品をアレコレ勧めてくる。
だが、私にはつまらない時間でしかない。

「うーん。じゃあ、それでいいわ」
私の隣にいた男性が、こちらをジロリと睨んだあと、大きなため息を吐いてから物申す。
「もっと真剣に選ぶ気はないのか？」
「正直、何見てもよくわからない」
「婚約指輪だぞ？」


お題『それでいい』

どれだけ遠くに逃げても、また見つかる。
この場所も２年で見つかった。
その前は１年。数ヶ月で見つかったこともある。
私の隠れ方が悪いのだろうか？
いや、探す方が優秀なのか？

私は犯罪を犯したわけではない。ただ、愛する人から逃げたかっただけ。逃げなくてはならなくなっただけ。

婚約者が現れたから、邪魔者は何もかも捨てて逃げただけなのに、なぜ探すの？

一つだけ願えるのなら、私に隠れなくて良い場所を与えて。

まだ、この世界にいたいから。

私は、行きつけのバーの扉を開けたまま固まった。
しまった、来る日を間違えた。
見つかる前に退散すべきなのに、驚きで足が動かない。　

「早く座れ、扉が開いていると寒いじゃないか」

カウンターに座ったまま、こちらも確認せずに命令してくる。後頭部にも目があるんだろうか。

扉を閉めて、いつもの席ではなく、男から離れた席に座る。なけなしの抵抗だ。

カウンター担当のバーテンダーがオーダーをとりにきたので、キープしていたウイスキーのロックを頼む。

感じたくない視線を体全身で察知する。恐る恐る右に視線を動かすと、会いたくなかった男と目があった。
恐怖を感じさせる笑顔で見つめられたら、いつもの席に移動せざるを得なくなった。

座る前に、男に伝えなくてはならないことがあった。

「ごめんなさい」

男は不敵に笑うと、グラスを傾けた。

「別に怒っちゃいない。ただなぁ、次も理性が保つとは限らないよ」


私は、今日は一杯飲んだら帰ろう。と心に決めた。