「君と私は赤い糸で結ばれてるんだよ。」
そう言って小指を立てた。ずるい私でごめんね。

「何で運命の糸は、赤なんだろうね。」
私が聞くと彼は、悪戯っぽく笑った。
「それはね。血の色だからだよ。」
彼は私を驚かそうとしたのだろうか。しかし、逆効果だ。いつだって私を楽しませてくれる彼が、とても愛おしい。
「血の色って、何だか呪いみたい。」
「確かに。」
二人で笑った。こんな幸せな日々は、長く続かないのに。

「ごめんね。駄目な彼女で。」
私は最後の力を振り絞って、彼の手を握った。投薬で浮腫んだ手を、彼は強く握り返してきた。もう時期、私は死ぬのだろう。前々から分かっていた事なのに、こんなにも怖いなんて。
「大丈夫。俺はずっと傍にいるよ。」
彼は笑顔で言ってくれた。しかし、目元が赤くなっている。私に気遣ってくれたのだろう。
「ありがとう。じゃあ、一つお願いしていい？」
彼は頷いた。きっとこれは、彼の人生を邪魔する最悪の願いだ。それでも、最後ぐらい我儘な呪いをかけさせてね。
「私以外と、結ばれないでね。君と私は赤い糸で結ばれてるんだから。」
彼は驚いた顔を見せた。しかし、笑顔で言ってくれた。
「俺には君だけだよ。だから君も、天国で浮気したら駄目だよ。」
二人で笑った。二人を結ぶ赤い糸。私は願う。糸が切れないように、ただ願う。

「何があるのかな？」
そう言って目を輝かせる彼女。彼女の後ろには、入道雲があった。

「見て！でっかい雲！」
彼女は、宝物を見つけたような笑顔で言った。
「あれは入道雲って言う、雷雲だよ。」
僕が言うと、彼女は不満そうにに口を尖らせた。
「君は本当に、雲が好きなんだね。」
「うん！だって雲の中に何があるのかなって考えると楽しくなるもん！」
こんなくだらない話が、ずっと続くと思っていた。続いて欲しかったのに。

「起きてよ。」
彼女は何も言わない。その事がより僕を絶望に陥れた。
「お願いだから、笑ってよ。」
出てきた声は、弱々しかった。何で彼女が事故に遭ってしまったのだろうか。僕は神を恨んだ。そして何も出来なかった自分を呪った。もういっその事、死んでしまおう。

屋上に来た。フェンスを越えた。あと一歩で君に会える。空は惨めな僕への当てつけのように、晴れていた。
「でっかい雲。」
雨が降るのだろう。空には入道雲が鎮座していた。
「君が雲の中に居たって、探し出すよ。」
僕の意志が、入道雲に、雨に消されぬように。

『また会いに来な。』
彼女は笑顔で言った。私の目には涙が浮かんだ。

「来週、花火大会があるんだって。」
今は夏休み期間。私は昔住んでいたこの町を訪れていた。
『昔はよく二人で行ったよね。』
私の横で話す彼女は、幼馴染で親友。私の引っ越しをきっかけに疎遠になってしまい、ついさっき再会したのだ。
『また一緒に行く？』
「行こ！浴衣あるかな？」
他愛のない会話。そんな会話でも懐かしさを感じるのは、夏のせいかな？

「楽しかったね。花火綺麗だった！」
彼女からの返事はない。私達の間には沈黙が流れた。それでも気まずさはなく、心地よかった。
『暫くは君とは会えなくなるのか。寂しいね。』
「今度は君が私に会いに来てよ。」
彼女は首を横に振った。私が聞く前に、彼女は言った。
『目を覚ませ。君の居場所はここじゃないだろ。』
この言葉を聞いた途端、頭に鋭い頭痛が走る。そして、私の意識が遠のいてくるのが分かった。
『また会いに来な。私はここで待っているよ。』
笑顔の彼女は、なんだか泣いているように見えた。

目を開けると、白い天井があった。段々と記憶が戻る。
「そっか私、事故に遭ったんだ。」
夏休み初日、私は駅に行こうとしていた。横断歩道を歩いた時、車が横から来て。
「何しに、駅に行こうとしたんだっけ？」
そうだ。私は町に帰ろうとしたんだ。彼女の墓参りのために。じゃあ今までのは、全部夢だったのか？夢だとしても、彼女と過ごした記憶は本物だ。
「君は夏の精になってまで、会いに来てくれたんだね。」
目から一筋の涙が流れる。また会いに行く。そう誓いながら、私は夏の音に耳を澄ました。

『君は何だか、生きづらそうだ。』
悲しそうな表情する彼。俺の目から雫が落ちた。

「天使だ。」
俺の口からは自然と、その単語が出た。比喩などではなく。目の前の彼には、白く美しい翼が生えていたのだ。
『こんばんわ。ベランダお借りしてるよ。』
俺に気付いた天使は、微笑んだ。俺の家はマンションなので、よく鳥が羽を休めにやってきた。それと似た理由なのかと考えていると、天使は口を開けた。
『僕は天使じゃないよ。昔は人間だったんだ。でも、環境に恵まれなくって、最後は自殺しちゃったんだよ。そんな僕を哀れんだ神様が、僕の願いを聞き入れてくれた。』
「何を願ったんですか？」
『どこまでも行ける、翼をくださいってね。』
翼。俺もそんなものがあったら、楽しいかな？
「何でその話を、俺にしたんですか？」
俺が聞くと、彼は真剣な眼差しを俺に向けた。
『僕みたいな死者が見える人って、死期が近い事を示すんだよ。そして、僕達はその人の死因が分かるんだ。君は近々自殺する。君も環境に恵まれなかったんだろ？』
俺は言葉が詰まった。ただ頷く事しか出来なかった。
『僕はきっと、君と自分を重ねちゃったんだ。だから言える。君は何だか、生きづらそうだ。』
涙がこぼれた。今まで、誰も俺の事を気にしてはくれなかった。両親も先生もクラスメイトも。それなのに、彼だけは俺を見てくれた。
「ありがとうございます。」
心からの感謝の言葉は、弱々しく夜に飽和されていった。

『今日は君の、命日だ。寂しくなるよ。』
「えっ！死んだら会えなくなるんですか？」
『生きてる君とはね。』
自殺する直前なのに、俺達の間には笑いがあった。
『死ぬのは怖くない？』
「怖くないって断言はできません。それでも、落ちるよりも飛び始める、って思うと気が楽です。」
俺は、ここではないどこかまで飛んで行ける翼を神様に願った。さぁ、飛ぼうか。俺の体が宙を舞った。

「お話しませんか？」
そう言う彼の目は、全てを見透かすようだった。

「ここから飛び降りるの？」
誰だこいつ？ネクタイの色から同級生だと分かる。無機質な笑顔を見せる彼。変な奴、これが初めの印象だ。
「辞めろとか言うのか？」
彼は無言で頭を振った。じゃあ何しに来たんだよ。
「僕はただ、自殺する人の心情が知りたいんだよ。だから僕と、お話しませんか？」
彼の言葉に偽りは感じなかった。俺は彼に流されるまま話し出した。

家に帰るのが辛かった。父親は酒屑で、酔っ払うと暴力を振るう。母親は癇癪持ちで、気に食わない事があると一日中暴れた。こんな家庭に産まれて、真面目に育つ訳が無い。俺の心は次第に、ボロボロに崩れていった。こんな日々から逃げ出したい。そう思った時、屋上のフェンスの向こうに立っていた。

「これが俺が自殺しようと思い立った理由だよ。」
彼は俺の話を頷きながら聞いてくれた。そういえば久しぶりだ。まともに人と話すのは。
「お前は何で、自殺する人の心情が知りたいんだ？」
俺が聞くと、彼の笑顔が一瞬引きつった。そして、徐ろに口を開けた。
「僕の兄は去年、首をつって死んだんだよ。学校で虐められてたんだ。あの時兄は、何で身内とかに相談しなかったんだろうって、ずっと疑問だったんだよ。でも、君のおかげで分かったよ。兄は人生から逃げたかったんだね。」
彼の目には涙か浮かんでいるようだった。

「俺は、この日にお前と話せて良かったよ。」
あと半歩前へ行けば、この世とおさらばだ。
「僕も君と話せて良かった。あの世に逝ったら、兄によろしくね。」
俺達は拳を合わせ、笑い合った。
「またどこかで逢えたら、友達になってくれますか？」
「当たり前だろ。じゃあ俺は先に逝くわ。」
俺は彼に見送られながら、前へ歩いた。

彼と最初で最後に出逢った日。俺が死んだ日。そんな日に俺は、彼への幸福と再会を願った。