柔らかい雨。





　螺旋階段の踊り場で目を覚ましました。
　眠っている間に雨はどれだけ降ったでしょうか。わたしは足音を鳴らして階段を降ります。朝の青い影が細い手すりについています。

　わたしは階段に住んでいます。住んでいる建物が階段そのものでできています。わたしが二年前にこの塔に入りました。この塔はとても高く、天井知らずです。ぐるぐると昇ってきて、まだ終わりがありません。

　昨日はいつにも増して雨が降ったようでした。
　少し降りたところで階段は水に浸されていて、わたしが寝て起きた踊り場も、数時間後には冠水すると思われます。

　この水はただの雨水ではありません。わたしを上へ上へと追いやる雨水は、二年前からずっと透き通っています。なにを落としても、だれが沈んでも。

　わたしは螺旋階段の踊り場で睡眠を取り、踏み板に座って本を読み、ときどき現れる窓にもたれ、滅んだ世界を見て生きています。

　雨は一日として止むことはありません。
　塔にてっぺんはありません。
　見上げると次の踊り場の窓から朝日が差し込んでいます。ここは一体どこなのでしょう。

　外では小雨が降っています。
　わたしは石の壁を撫でながら階段を上ります。窓の外を見てみます。太陽が水平線の向こうにいます。ここはどこなのでしょう？
　きらきらと小さな雨粒が太陽に光って落ちていきます。

　窓から身を乗り出して、飛び降りるつもりでわたしは下を見ました。
　そこには、陸も海も底もなにもなく、ただただ、透明な水と石の塔の肌がはるかに続いているのでした。

一筋の光。


　くそっ……ほかに打つ手はないのか！　ほかに、魔道具研究部の廃部を阻止する方法は、ほかに――。
　唇を噛み締めた、そのときだった。閉め忘れていた部室の扉からあの男の声が滑りこんできたのは。
「――お話は聞かせてもらいましたよ」
　おまえは……！

哀愁漂う。



　まずわたしがはじめに言いたいのは、わたしが地元に帰ったのは三年ぶりだったということ。
　地元のイオンに久しぶりに行ってみて、知り合いと会うことを考えなかったかというと嘘になること。
　でも、いくらなんでも、一番会いたくない人に、よりにもよって会ってしまうとは思わなかったこと。

　元カノは昔わたしが置いていったパーカーを着て、イオンの野菜売り場でカートを押していた。
　三年も前なのに。そのパーカー。わたしが置いていったものは、全部捨てていいって言ったのに。
　彼シャツ、じゃないけど、そんな感じ。自分の服を着ている、カノジョを目撃！　って、そんな気分。
　目撃したところでなにかできるわけでもない。

　元カノはわたしに気付くことなくシャインマスカットの並ぶショーケースを覗き込んでいる。
　結局シャインマスカットを手に取れることなく、おつとめ品を目指すおばさまに押しやられて、日用品が置かれた陳列棚の向こうに流れて行く。

鏡の中の自分。姿見に似顔絵が貼られている。振り向いたときちょうどわたしの目線がくる位置に貼られている。だからわたしの顔みたいに見える。絵の下手な大人が書いたみたいな絵だった。首から下はわたしのままなのに、首から上は気味の悪い顔がついている。だれがこんないたずらをしたか分からない。わたしがこの部屋にくることを知っていた人に違いない。わたしはそんなに背が高くない。なのにぴったりわたしの目の位置にくる。そっと扉を開いて姿見に近寄る。似顔絵の描かれた紙に指で触れる。その紙をぺらりとめくってみる。