時計の針


　何も無く、退屈な病室の中。
　僕はいつも、時計の秒針に耳を傾けていた。
　カチ、カチ、という、たったそれだけの小さな音でも、聞いているだけで落ち着けるのは、自分の存在を考えなくて済むからだろうか。
　それとも、毎日同じ時間に現れる、あの美しい少女を待っているのだろうか。

「ねえ、京平くん」
「なぁに？　皐月ちゃん」
「私、明日からはもう、ここに来られなくなるの」
「どうして？！」
「あなたを、迎えに行くから。少しの間だけ、待っててくれる？」
「……絶対、迎えに来てくれる？」
「もちろん！　約束よ」
「……わかった。皐月ちゃんが迎えに来てくれるまで、ちゃんと待ってるよ」

　これが、少し前の記憶。
　僕は、植物状態のまま、夢の中に出てくる少女、皐月ちゃんを、いつもいつも時計の針の音を聴きながら待っているのだ。






「京平くん、迎えに来たよ」
　一ヶ月ほど経過して、迎えに来てくれた皐月ちゃんは、何も変わらず、穏やかで元気な、優しい笑顔を向けてくれた。
「約束、守ってくれてありがとう」
「破るわけないでしょ？　ほら、一緒に行きましょう」
「どこに？」
「誰にも邪魔されない、幸せな世界に」


　そして、僕は自分の体を捨てた。
　両親の悲しむ顔は見たくない。そう思っていたから、ぽっくり逝くのも大切だ。
　そのまま僕は、時計の針だけを聞き、その音が遠ざかっていくのを感じながら、静かに息を引き取った……。

溢れる気持ち



　いつも窓辺に座っている君。
　僕は、それを良く見つめていた。
　綺麗になびいた黒髪と、透き通るような瞳を、僕の瞳が捉えた瞬間、どうしようもなく愛おしいと感じた。彼女は誰よりも美しく、誰よりも賢い。
　人を寄せつけないような鋭い眼光を、誰も見つめようとしないのだ。僕はいつも疑問だった。
「おい！　なんでいつも独りなんだ」
「友達ができないから」
「じゃあ、僕が友達になってやる」
　それが、初めて君と喋った時だった。
　そんな君が、今では僕の帰りを待つ存在になった。
　料理を作って、いつも待っている。

　僕の奥さんとして、これからも一緒に生きていく。
　この溢れんばかりの愛情を、これからは君と、君のお腹に存在する僕たちの我が子に注ぐと誓おう。

《元気かな》

　俺はあいつのことがめっちゃ好きや。
　付き合ぉてもう5年も経つあいつのことが、愛おしくてしゃーない。けど、俺があいつにどれだけ好きやと言うても、あいつは俺のことを見ようともせず、毎日、机に顔を埋めろや、わんわんと泣く。声に出して泣く。
　どれだけ理由を聞いても、答えたってくれへん。
　彼氏の俺にも言われへんような、そんな悲しいことがあったのやろ。
　あいつを幸せにするんが、俺の生き甲斐や。
　せやさかい、俺はあいつにわろてほしい。心からわろて、心から楽しんで、心から幸せになってほしい。
　俺があいつにしてやれることは、ただ一つや。
　──そばにいてやること。
　たったそれだけしかできなくても、それだけできれば十分なんや。
　めっちゃ好きな人の、幸せそうな顔は、いつだって元気が出る。
　あいつが、──の、幸せそうに笑う写真を抱きしめて泣くんは、なんでやろか……。
　俺がどれだけ愛しとると言うても、帰ってくるのは、毎日泣き声だけや。ちっとも笑い声が聞こえへん。
　あいつが泣き始めろや、もう1ヶ月も経つ。
　仕事から帰ってきた時には、すでに机で泣いとった。
　俺は、一体どうすれば、あいつを幸せにできるんやろか。

　そないな時、なぜか俺の両親がやってきよった。
　両親も、えげつなく痩せ細り、目の下には隈ができとる。
「寝不足で遊びに来んなや」
と、声をかけても、両親はあいつと同じで返事を返してはくれなんだ。
　なんで俺は、シカトされとんのだろうか──。


　──「あの子が死んで、もう1ヶ月ね……。これから先、私たちは一体、どうしたらいいのかしら……」









　……。












　そうなんや、俺──死んでたんや……。
　せやさかい、あいつも両親も、俺に返事を返してくれへんのや……。
　俺、まだやりたいことようさんあるねんけど……。
　あいつともっと一緒におりたいし、結婚指輪だって買ぉとった。「一緒に生涯を楽しもう」って、約束したのに……俺、死ぬの早すぎんやろ！！
　なんで俺がこんな……。


「皐月ちゃん。これ……あの子が死んだ時、ポケットに入ってた物なんだけど……受け取ってくれるかしら」
　母親が、あいつに渡したんは、紛れもなく、俺があいつのために買ぉたはずの結婚指輪やった。
　それを見たあいつは、膝から崩れ落ちるように、地べたに座り込んだで。ほんで、その指輪の箱を、大事そうに胸に押し当てながら、俺の名前を……蓮っちゅう名前を必死のパッチで呼んでな、泣き続けとった。

　5年前、俺があいつに告白した、あの公園で、俺はプロポーズをするつもりやった。俺の幸せな時間が始まった、思い出の場所で……。

　ははっ……ははは……すまんな、皐月……すまん。

　もし、俺が生きていたら、いつものように抱きしめて、腕の中に押し込んで、その背中をさすってやるのに……。

　俺のおらんこの世界で、皐月はきっと、新しい恋を始めろや、幸せな家庭を築くんや。
　俺に良くしてくれたように、夫となるその男は、世界一幸せな旦那さんになるはずや。

　そないな相手が見つかったあんたは、──「元気かな」

　俺がまだ小さかった時、ある女の子と約束したことがある。その約束は、大きくなった今でも、ほんの僅かな記憶だけ残っていた。


「大きくなったら、私を救って。それで一緒に、──」


　最後の言葉だけが思い出せなかった。
　俺とずっと一緒にいた彼女の存在が、まるっきり、最初からいなかったかのように忘れ去られていったのだ。
　彼女のことは、その約束のことしか覚えていなかった。

　あの時、彼女が言ったことを知ったのは、つい最近だ。
　仕事の関係で、実家に帰省した時のこと。
　母が、俺にこう言ったのだ。

「そういえば、あなたが小さい頃、ずっと一緒にいた女の子のこと、覚えてる？　あの子が亡くなった後、あなたが変なことを言っていたのを思い出したの」

　その“変なこと”について聞くと、
「あの子が現れたんだって言ってたわ。僕と約束したんだって」
　その約束の内容を聞いて、俺は凍りつきそうだった。


「あの日も、今みたいに、夕日が沈む直前。あなたとあの子は、遠い約束をしたの。もう会うことのできないはずの二人が交わしてしまった、禁断の遠い約束を……」

　亡くなったその子は、小さい頃から病弱だった。
　生まれてから何度も入退院を繰り返しながら、学校に通学していた。
　俺は、クラスの輪に馴染めず、ひとりぼっちだったからか、その女の子と気が合ったのだ。
　話していくうちに、その子の命がもう長くないことを知った。
　だから最後に、俺は願ったのだ。

『彼女が死んだ後、最後に合わせて欲しい。最初で最後の秘密の約束をしたいんだ』と──。

　そして、その願いは叶ってしまった。
　彼女とその約束をしてから約20年。


　あの子は今日、俺のもとにやってくる。俺はその約束を果たさなくてはならない。大好きだったあの子のために。
　そして俺たちは
































共に命を絶つ……。


「大きくなったら、私を救って。それで一緒に、──来世に行こうね。25歳になる年に、迎えにいくからね」

　彼女との遠い約束は、大型トラックの急ブレーキの音と共に消えていった……。

エモーションフラワー

　人の体に宿った種は、個性豊かに成長していく。
　つい最近までは一粒のタネだった。そこから目が出て歯が生え、枝分かれをして花を咲かせる。
　一人一人のその花の名は、エモーションフラワー。
　全ての感情、喜怒哀楽によって姿形を変える。
　その花の大きさも、色彩も、日によって異なる。
　我々は日々、その花が枯れないように、自分自身で育てるのだ。生涯、その花の寿命が尽きるまで。