「『待っててほしい』っつーお願いなのか、『待ってて損した』とかの継続系なのか、『どれだけ待っててもチョコは無い』みたいなバレンタインか……」
なお類似のお題としては、１２月１５日頃に「雪を待つ」があったわ。某所在住物書きはプチクラッカーにホイップと低価格キューブチョコをのせて、ぱくり。キリリと渋めの茶で味覚をリセットなどしている。

「ベタなやつだと、リアルで日付間違えた話なら」
待っててネタといえば。物書きが呟いた。
「仕事でバチクソ参っててよ。久しぶりの連休でよ。何分待ってても云々。……１日早く来てたっていう」
あの時の同僚、今何してっかな。物書きは過去に想いを馳せ、２個目のクラッカーを食う。

――――――

前回投稿分から、まさかまさかの続き物。
都内某所、某ブラックに限りなく近いグレー企業の昼休憩、先輩後輩２名が飯を食いつつ雑談していた。
後輩側の愚痴によると、別業種の友人が、クソ上司に先の３連休をブチ壊されたとのこと。

『慰めの言葉をちょうだい』
友人から届いたメッセージに、後輩は先輩のセカンドオピニオンもといコメントを求め、
先輩はため息まじりに、こう答えたのであった。
『美味い肉でも食って元気を出せ』

――「で、何故私まで、お前とお前の友人の焼き肉パーティーに同席することになったんだ」
「大丈夫。先輩、去年その子と会ってる」
「そういう問題ではない」
「４月１５日頃。ハンドメイドマルシェ。チョコ包むためのワックスペーパー。思い出した？」
「だから、そういう問題ではない」

時は進んで終業後、後輩側のアパート。
先輩たる藤森は、後輩から提示された時刻に、指定された住所の、つまり後輩の自宅であるところの◯◯◯号室の玄関で、立ち尽くしている。
『美味い肉でも食って』。藤森は己の発したコメントゆえに、後輩とその友人との元気回復焼き肉パーティーに招集されてしまったのだ。
焼肉店は予約済み。９０分食べ放題。
人数は後輩とその友人と、それから藤森で計３人。
どうしてこうなった。　だいたいお題のせいです。

「そもそも、」
「あー、もちょっと待ってて、もちょっとだけ」
「……防犯上、お前のプライバシーや安全を守るためにも、私のような職場の付き合いでしかない人間に、こうポンポン安易に住所を渡すのは、」

「そうだ先輩焼き肉終わったらチョコ食べに行こ」
「話を聞け」

もちょっと。もうちょっとだけ、待ってて。
連休ブチ壊された友人のために、後輩はなにやら１個２個、ささやかな慰めを用意している様子。
後輩によって、つい先程封切られたばかりのトレーディングキーホルダーが、友人の推しだけより分けられ、小箱に収容されていく。
それは友人を思えばこその行為であり、完全に利他的な真の絆のための出費であった。

こいつの尊い友情と、共感と寄り添いの心さえあれば、私など焼き肉の会合には不要だと思うのだが。
藤森は静かな、しかし長く深いため息を吐いた。
何故私が必要なのだ。　つまりお題のせいです。

「焼肉屋、予約の時刻まで残り１５分」
「時よ止まれぇぇ！」
「パニクってる暇があったら手を動かせ」
「先輩手伝って！」
「私が見ても問題無いものか？」
「ない！先輩も沼って！両足突っ込んで！」
「無茶言うな」

ドッタバッタ、からんからん。
想定より難航した利他的行為により、先輩後輩タッグは予定から約５分遅れでアパートを出発。
全力疾走と信号運とその他諸々によって、ふたりはギリギリ２分前、予約の焼肉屋に到着しましたとさ。
おしまい、おしまい。

「『商品の良さを』伝えたい、『町の問題点を』伝えたい、『電気や熱、振動等を』伝えたい、あるいは単純に『ありがとうを』伝えたい。……最後のやつは５月頃、バチクソ長いお題で書いたわな」
美味を愛する同志同胞諸君、経験則から伝えたいが、過度な低糖質ダイエットによる急激な体重減少は、男性でなくとも痛風のリスクを発生させるので注意が必要だ。「低糖質ダイエット　痛風」で検索しよう。
某所在住物書きは数年前の健康診断の数値をしみじみ見つめ、しれっと早々にお題回収。
数値現象には牛乳等が効果的な場合もある。事実、物書きも牛乳に相談であった。

「あと、伝えたいっつたら、アレだ」
物書きは呟いた。
「このアプリ、行事ネタ多いから、明日のお題、ひょっとしたら『バレンタイン』説」
別に、貰えなくとも気にしない。昨今自分へのご褒美とか推しチョコとかが主流である。　涙は拭く。

――――――

３連休明け、月曜って感覚の火曜日、職場の昼休憩。
いつも通りに休憩室で、いつも通りのテーブルでお弁当広げて、コーヒー横において、
今日も誰が電源入れたとも知れないテレビの情報番組をBGMに、長い付き合いの先輩と一緒に雑談。

「ねぇ先輩。私の友達の職場の上司が酷い」
「どこの職場でも上司の酷さはお約束だろう」
「違うの。本当に酷いの。クソ上司なの」

友達とは、別の職種、別の職場で頑張ってる友達だ。
昨日までの連休で、昔一緒に二次創作で盛り上がってたその子と、東京出て小さなオンリーイベントに顔出して、公式の原作者様の聖地巡礼する予定だった。

「なんか、クソ上司とそのお客さんの間で、よく分かんない問題が発生して、その対処に突然友達が呼ばれて、火消しとか補填とか、やらされたって」
「それで？」
「日曜挟んで、土月で仕事させられて。全然悪くないのに、クソ上司に不条理に怒鳴り散らされたって」

元々休日だった筈の友達は、その他数名と一緒に職場に引っ張り出されて、上司の手伝いさせられて、
なんなら、八つ当たりのハケグチにまでされて。
で、私のグルチャにメッセを投げてきた。
「せっかくの連休だったのに理不尽」って。
「なにか、慰めの言葉ちょうだい」って。
つまり、友達の連休は、散々な平日だったのだ。
ふぁっきん（ノーモア・心の健康泥棒）

「てことで先輩、なんかコメントちょうだい」
「私のコメントなど、この手の話に関しては、堅苦しい付け焼き刃しか持ち合わせが無い」
「それが欲しいの。先輩の学術的豆知識、ただ感情論で励ますより数倍役に立つから、伝えたい所存」

「逆にその、感情論的な共感と寄り添いこそ、今のお前の友人に必要な薬では？」
「セカンドオピニオンも必要でござる」
「はぁ……」

受け止め方によっては、完全に年齢と性別による差別と言われるデータでしかないんだが。
先輩はそう付け足すと、視線を下げて、額にシワ寄せて、首筋ガリガリ。唇なんて、長考中の真一文字だ。
「……PFCに絡めるか」
おもむろに先輩が言った。
「お前の友人の、その衝動的に怒鳴り散らす上司、まさかとは思うが５０代６０代付近の男性では？」

「プロテイン・ファット・カーボナントカ？」
「PreFrontal Cortex。衝動と心のブレーキ、前頭前野だ。蛋脂炭の栄養バランスではない」
「心のブレーキがPFCバランスで、５０代６０代？」
「お前が友人に伝えたいのは過度な低糖・過蛋脂ダイエットが精神と腎臓・膵臓に与える影響か？」

「そっちも聞きたい。けど先にオー・ジー・ビーフ」
「……『美味い肉でも食って元気出せ』。『そのクソ上司にお前と同等な我慢のブレーキ性能と理性を求めるだけ無駄だ』。以上」

「１月１５日あたりが『この世界は』、７月３日が『この道の先に』。『この◯◯』シリーズのお題はこれで３回目、か？」
前回と合わせれば「誰もがみんな」「この場所で」、なんて長文になるんだろうけれど、俺、あの投稿の続編、書ける自信無いぞ。
某所在住物書きは己の前回投稿分をチラ見して、いわゆる「続編」の投稿を断念した。

「この場所で、『過去◯◯が発生した』、『今後◯◯が開催される予定だ』、『今まさに◯◯が行われている最中』。時間軸はいくらでも変えられるな」
問題はその、「この場所」を、どこに設定するかだが。どうしよう。
物書きは自室の天井を見上げ、己の加齢で固くなった頭から、なんとか柔軟なネタを引き出そうと――

――――――

３連休も最終日。生活費節約に理解のある職場の先輩のおかげで、これまでの２日間、出費を最小限に抑えることができた。
あんまり遠出せず、あんまり欲を出さず、アパートで一人暮らしの先輩宅に現金と食材持ち寄って、シェアランチだのシェアディナーだの。
本当は昔々一緒に二次創作してた友達と、二次のオンリーイベに行って、原作者様の聖地巡礼もしてくる予定だったんだけど、諸事情で延期アンド中止。
しゃーないったら、しゃーない。

で、そんなこんなの、３連休最終日。
今日も先輩のアパートにご厄介になって、更にお金を節約して、今月末に備えようと、
思ってた、ワケだけど。
何があったか職場の先輩、今日は地下鉄乗って区を越えて、ちょっと遠くまで珍しく……？

「解体途中の、コレ、なに？」
「古いアパートだ。取り壊しが決まったと聞いて、ずっと、気になっていた」

都内某所。乾燥した晴れの、お昼頃。
祝日でお休み中の解体工事現場は、ひとつの区画を防音パネルとシートで覆っていて、中が見えない。
東京では、別に珍しくもない光景だ。毎日どこかが解体されて、どこかが新しくなってる。
先輩はそんな、ありふれた防音パネルのひとつに、
懐かしそうに、右手で触れて、軽くポンポンと。

「初めて契約したのが、このアパートだったんだ」
先輩が言った。
「十数年前。上京にあたって、一番安い家賃を自分で探して、契約して。……狭い部屋だったよ」
この場所だ。
この場所で、私の東京が始まったんだ。
先輩はポツリ、そう付け足して、まるでパネルの向こう側が見えてるように、２階か３階あたりだろう角度を見上げた。きっと「そこ」に住んでたんだ。

「この場所で、先輩何年住んでたの」
「８年前まで。つまり、今の職場に来るまでだ」
「うるさかった？」
「うるさかった。慣れるのに半年以上かかった。だから８年前、新しい今のアパートに決めるときは、ともかく防音防振性能を第一に」

「ここから始まったんだ」
「そう。このアパートの、あの部屋から」

ものの数分で気が済んだらしい先輩は、吹っ切れたようなため息ひとつ吐いて、防音パネルから離れた。
「近くに昔よく通っていた軽食屋がある。寄るか」
「オススメ is 何」
「昔懐かしいミルクセーキとコスパ最高パフェ」
「みるくせーきとは……？」

知らないミルク料理に誘われて、私は久しぶりの外食にくっついていく。
あったかい雰囲気の昭和なエモエモ軽食屋さんでファーストコンタクトした「ミルクセーキ」は、ちょっとオシャレな練乳かき氷みたいで、
これを昔々、上京１年目の先輩が、幸せそうな顔してこの場所で食べて、その日の仕事と心の疲れを癒やしてたのかなって想像すると、
少し、なんとなく、かわいかった。

「なんだその顔」
「なんでもないです」
「何を想像している」
「なんでもないでーす」

「誰もが、『皆全員』、『見ないだろうな』、『見るな』、『見るんだろうな』。パッと考えただけだと、『みんな』はこの４種類、か？」
ひらがな表記は解釈捻じ曲げの大好物。某所在住物書きはアプリからの通知画面の「みんな」を見て、首を傾けた。「全員」以外にどう読める？

「一応、中国の王朝にからめて、『ミンみたいな』も可能っちゃ可能なんだろうけど、」
まぁ、俺、世界史赤点常習犯だったし。
さすがに歴史系は書けねぇな。物書きは呟く。
「そもそも『誰もが』『明みたいな』って、どういう状況だ。春節イベントか何か……？」
個人的に一番書きやすい嘆きは「誰もが皆ダイエットだのアダルトだのの広告に寛容と思うなよ」。
広告削除オプション実装が切に待たれる。

――――――

丁度１か月前のハナシ、職場の先輩が私の愚痴に対して、言った言葉がある。
更年期の影響だと思うけど、バチクソな毒親だった私のお母さんと、久しぶりに会ってご飯食べたら、
お母さんが私の少しの親切に対して、諭吉２枚の大げさな感謝をしてきたっていう、
「大げさ過ぎてドン引きした」って愚痴への言葉だ。
誰もがナントカ、小さな火花がどうとか。
クソで毒な私のお母さんにも、実は謝罪と感謝の火花が残ってて、それをお母さんなりにカタチとして示したかった結果が、諭吉だったんじゃないかって。

サラっと聞き流してたせいで、よく覚えてない。
でも、ふと突然、先輩の言葉の全文が気になって、「誰もが　火花　名言」で検索かけてみたけど、
出てくるのは、映画化された小説の名言ばっかり。
先輩の本棚に、小説や漫画は無い。雑誌も写真集もエッセーも無い。あるのは専門書や実用書だけだ。

ダレモガヒバナの名言、元ネタは何だったんだろう。
小説でもアニメでも、芸能でもスポーツでもなくて？

「――いや、小説が出典だ」
三連休２日目。
諸事情で、本来の聖地巡礼とかイベント参加とか諸々全部キャンセルになって、完全フリーな私は、
生活費節約術として、職場の先輩のアパートでシェアランチをしてた。
「有名どころさ。お前も確実に名前は知っている」
予算５：５想定。現金なり食材なりを持ち寄って、どうせお互い一人暮らしだから、まとめて作ってシェアすれば、光熱費も水道代も材料費だって節約できる。
今日のメニューは、フリーズドライのミネストローネを流用した、ケチャップオムライスだ。

「『誰もがみんな』、」
先輩が言った。
「『なにか小さな不滅の火花を、彼等のその内に秘め持っている』。……原文は忘れた。『四つの署名』、シャーロック・ホームズのセリフだ」
私も記憶があやふやだから、誤訳もあると思う。
英文と本来の和訳は自分で確認してくれ。
先輩はそう付け足して、オムライスをぱくり。
ひとくち、胃袋におさめた。

「で、ホームズのセリフがどうしたって？」
「せんぱいが、しょーせつネタ、だした」
「まぁ、そうだな」
「マンガもしょーせつも、えーがも、ドラマもみないせんぱいが、ゲームもやらないせんぱいが」
「科学捜査の原点、先駆けになった作品だ。小学校の頃に漫画版を読んだ程度だが、ネタは知っているさ」

「先輩、組織モノとか『保全と多様性のジレンマ』とか『誰もが皆、そちら側に立つに至った背景を持つ』みたいなの、ヘキだったりしない？」
「へ？」
「先輩が好きそうなゲーム知ってるんだけど、プレイしてみない？ハードも貸すからやってみない？書籍が良いなら設定資料集あるよ、来たれ保全サイド沼」
「謹んで辞退申し上げるがひとまず落ち着け」

実は今そのゲームの二次のイベントやってて云々、
だから茶でも飲んで落ち着きなさい云々。
たとえ今守備範囲外でも、読んだのが小学校時代の昔々でも、「先輩も漫画読んでた時代があった」って事実がぐるぐる回って、今頃オンリーイベが開催されてるだろうゲームの原作布教スイッチがオン。
私のスピーチは、私のダレモガヒバナの時みたいに先輩にサラっと聞き流されちゃったとは思うけど、
そのゲームの原案作った人、原作者様が、先輩の故郷と同じ雪国出身って部分だけは、ひとつ、記憶に残してくれた、とは思う。

「ハツカネズミの墓に花束、本来の大きさよりバチクソデカいけどオオアマナの花束、ショットガンを隠したバラの花束に、ブーケっつーより花籠のカタチで贈られてるようにしか見えない某フォルムチェンジアイテムの花束。結構いろんな場面で使われてるのな」

ぶっちゃけ第一印象、「結婚してください」のバラの花束くらいしか思い浮かばなかったわ。
某所在住物書きは「花束」に映画やらゲームやら、他の単語を付け加えて、愛の告白以外の花束使用例を探した。某名探偵の映画は、花束ではなく花嫁らしい。
「哀悼、隠蔽、物語のキーアイテムに、それから？」
他には何があるだろう。物書きはスマホを見続けた。

――――――

２月も残り約３分の２。今日は３連休の最初の日。
本当は、昔々一緒に二次創作で盛り上がってた友達と一緒に、ちっちゃいオンリーイベントに行って聖地巡礼の旅に出て、原作者様の生家がある県まで行こう、ってハナシだったんだけど、
なんか、友達が勤めてる職場でバチクソ面倒なことが急きょ発生したらしくて、延期になっちゃった。

東京から聖地までのキャンセル料とか、連絡とかは、全部友達側がするってすごく謝られたけど、
しゃーないのは、しゃーない。
また今度一緒に行こうって、リアルで泣いちゃってるらしい友達をグルチャでなだめて、
要するに、今日の私は、フリーになった。

何しよう。どこに行こう。
ぶっちゃけ東京は暇つぶしに事欠かない場所だけど、
なにせ、物価が高いし、だいたいお金がかかる。
「１００均あたりでウィンドウショッピングでもすれば良い」？　だって買いたくなるじゃん（真理）
別のグルチャで確認したら、職場の長い付き合いな先輩が同じくフリーらしくって、
予算５：５想定で、お金と食材少し準備して、
つまり１００円の残高と半額大容量サラダだけ持って、先輩のアパートへシェアランチに行った。
今日はポトフの予定。３００円でお腹いっぱいポトフとスイーツとお茶楽しめるとかすごい。

結局ここが、イチバン安いし、イチバン気を使わないし、居心地が良いのだ。
ハイグレードな防音防振だからほとんど無音だし。
先輩もあんまり干渉してこないし。
なによりごはんが低糖質。おいしい。

「せんぱーい。おはよー」
もうすぐ朝１１時だから、全然朝じゃないけど、
アパートのドアを開けて、リビングに目を向けると、
先輩は、なにやら少し小さめの花束を手に持ってて、
じっと見て、バラみたいな花をひとつプッチリ取って、シーリングライトの照明に当てて、
それの、花びらを、２枚かじって食べた。

先輩いわく、先輩の故郷の雪国は、「エディブルフラワー」なんて言葉が出てくるずっとずっと前から、
花を、食べてきたらしい。

「先輩！それ！？」
「行きつけの茶葉屋から貰った」
「ゼッタイ食用で先輩に渡したんじゃないよ！飾ってほしいんだよ！バンパイアしちゃダメだよ先輩！」

「キャンディーブーケだぞ。食うだろう」
「きゃんでぃー、ぶーけ……」

ほら、お前にも。　近づいて、先輩の手の中のブーケを見る私に、ひとつ青いバラをプッチリ。
貰った青はすごく精巧な飴細工で、透き通ってて、宝石みたいに光ってる。
「キャンディーだ」
ポツリ言って、私も、花びらを２枚かじった。
パキッ、パキリ、ぱりぱり。
「サイダー味だ。おいしい」

とうとう先輩がバンパイアになった。そんな早とちりが、実は飴細工の花束でしたのオチ。
「茶葉屋の近所の和菓子屋が、バレンタインの企画として作った試作だとさ」
私に花束を渡して、先輩が種明かししてくれた。
「お前がこの前、『ここの宝石飴がバチクソ綺麗』と言っていた、あそこだ。今日中に試食を食って、３個の良いところと６個の改善点を見つれば、５００円分の割引券をプレゼント、らしいぞ」

せっかくだから、見つけてみろよ。
先輩はそう言って、私から半額大容量サラダを受け取って、キッチンへ。
「３個６個、５００円……」
先輩がシェアランチのポトフを作ってくれてる間、私は５００円の割引券が欲しくて、
パキリ、パキリ。花束をかじったり、光に当てたり、香りをかいだり、メモを打ったりしまくった。