それは不思議な体験だった
子供の頃の話だ
その年の夏休みに、三日間だけ会えた子がいた
今でもよく覚えている
あの子と過ごした、三日間を


退屈だ
友達と遊ぶ約束が向こうの急用で中止になった
けど、出かける気満々だったのに、いまさら家で過ごすのはなんか嫌だな
行く先があるわけじゃないけど、ちょっとそのへんを散歩しよう
そう考えて、ちょっと遠い、いつも行かない公園を目指して歩いていった
思えば、公園への道の途中から不思議なことは起きていた
公園まで半分のところへ来たあたりから、通行人が誰もいなかったし、車も一台も通らなかったのだ
珍しいな、と思いながら公園へ着くと、ベンチに女の子が座っていた

「君、このあたりの子？」

突然話しかけられて僕は少し驚いたけど、別に人見知りではないから普通に返事をする

「そうだよ
君は、このへんに住んでないの？」

「うん
遠い場所から来た」

夏休みだし、おじいちゃんおばあちゃんの家に遊びに来ているのかもしれない
神秘的と言うのかな？
そんな雰囲気を感じる子だ

「君、ひとり？
誰かと待ち合わせしてるの？」

「遊ぶ予定だったけど、友達に急用ができちゃったんだ
それで、暇つぶしの散歩のゴールってことで、ここに来ただけだよ」

「そうなんだ」

それにしても、見ず知らずの相手にこんなに喋りかけるなんて、珍しい子だな
僕だったら絶対にそんなことはできない

「よかったら君のこと、聞かせてよ」

そう笑顔で言うその子に、僕は懐かしさに近い、でも根本的に何かが違う、変な感覚を感じながら、隣りに座った
彼女は色々と質問してきて、僕はそれに答えたり、話を広げたりした
聞き上手な子で、僕も楽しみながらたくさんの話をしていく

「そろそろ行かなきゃ」

そう言って女の子が立ち上がった
どれくらい話しただろう？
時間の感覚がない

「明日も、ここで話さない？」

「え、いいけど」

提案された僕は困惑したけど、別に断る理由もないのでOKした
友達にまた誘われるかとも思ったけど、まあそれはいいか
ごめんだけど、断ろう


次の日、公園にはまたあの子がいた
今度は僕が彼女のことを聞こうと思っていたけど、公園に来たらそんなことはすっかり忘れて、気がついたら聞かれるがまま、僕の話をしてしまう
でもしばらくして、その子の方から自分の話をし始めた
とは言っても、自分の生活のことじゃなかったけど

「私、探してる場所があって」

聞けば、この街のどこかに、とある石碑があるらしい
それがなんの石碑なのかは教えてくれなかったけど、探しているそうだ
その石碑の場所へ行きたくても、どこにあるかわからない
だから一緒に探してほしい、とのこと
僕はどうせ暇なので、付き合うことにした

「見つからないね」

「うーん、闇雲に探してもダメじゃないかな」

正確な時間はわからないけど、長く探した気がする
でも全然見つからない
ただ、誰かに聞こうにも、周りに人がいない

「今日はもうここまでにしようか
明日も、一緒に探してくれないかな？」

僕は「うん、いいよ」と答えた
なんだか、放っておけなかったから


次の日、やっぱり公園にその子はいた
どうやら、あのあと少し調べたらしく、今日こそは見つかりそうだと言っていた
僕は彼女に付いていきながら、促されるまままた、自分のことをたくさん話した
向こうは自分の話を、やっぱりしなかったけど
僕自身も、この子の話を聞こうと思っていたことをすっかり忘れていた
そうしてようやく、木が鬱蒼と生い茂る林の前に石碑を見つけた

「これを探してたんだ
この先に、行きたい場所があるんだけど、来てくれる？」

彼女は来るよね、という感じの表情をしていて、僕はここまで来たのだから、最後まで付き合うことにした
石碑の裏の林の道を進むと、階段があった
この街にこんな場所があったんだ
二人で階段を登っていく
すると神社に似た、けど神社とは違う、不思議な建物にたどり着いた

「私、ここへ来たかったんだ」

「そうだったんだね
なんだか、不思議な場所だな」

「うん、とても不思議な場所
君のおかげでたどり着けたよ」

僕はその時、そういえば、この子の名前を知らないな、と思って名前を聞いた

「私？
私は×××××」

それが、この子の名前か
名前を聞いた僕は、不思議な感覚に包まれた

「僕は永島 湊」

「うん、湊ね
あのね……湊
私、ここでやることがあるんだ
ここまで付き合ってくれてありがとう
ちょっと時間がかかることだから、先に帰ってて」

「わかった」

その時、僕はなんでか、この子が何をしようとしているのか、全然気にならなくて、素直に帰ろうと思った

「じゃあね、×××」

「うん、またね」

×××
初めて君の名前を呼んだ日、それが最後に会った日になった


その後、公園に行ったけど、あの子には会えず、記憶を頼りに石碑を見つけたけど、林も階段もなく、石碑の後ろはただの駐車場だった
そして僕は、聞いたはずの名前を思い出せないことに気付いた
あの子はいったい、何者だったんだろう？
とても不思議な子だった
もしかしたら、神様だったのかな？
またね、と彼女は言った
なら、きっとまた会えるよね


それから数十年が経って、僕は結婚し、子供ができた
そして成長した娘を見て、ふと、あの時の子の顔が重なった
娘の名前は永島 真理華
思い出した
あの時、僕が一緒に石碑を探した子も、永島 真理華だった
どうしてだろう？
今まで忘れていた
もしかしたら、この子は、僕の知らない理由で過去へ行き、小学生の僕に会いに行ったのではないか
なぜ過去へ行ったのか
あの石碑は、あの建物は何だったのか
気になることは色々ある
だから本人に聞こうと思ったけど、やめた
人は誰しも……親子であっても秘密があるものだし、なんとなく、その時が来たら話してくれる気がしたからだ
またね、か
ずいぶん長くかかったけど、やっと再会できた
そんな気がした夏の日だった

ここのところ疲労が溜まっている
趣味に取り組む元気もない
友達が、労る言葉や励ましの言葉をくれたけど、気分的に余裕がないからか、いまいち心に響かない
今日がようやく訪れた休みなのがせめてもの救いか
思い切りダラダラと過ごす休日
一日を無駄に消費する罪悪感をごまかしながら、私は休息に全てを注いだ
注いだのだが
まったく疲れが取れないのはなぜだろう
いや、むしろ疲れが増した気がする
休んでいるはずなのに、おかしい
そこでふと気がついた
私は、何もしなさすぎて疲れているのだ
ボーっとしながら、基本的に飲む食べる以外の行動をせず、寝っ転がっているだけ
要するに、疲れて何もできないけど、休むと退屈なのだ
あまりにも退屈で、精神がすり減って疲れが増したのだろう
かといって、楽しいことなんてできない
できる元気があれば、とっくにやっている
どうしたものか
考えるだけの余力も失って、部屋でゴロゴロしていると、強めの雨が降ってきた
降ったのが予定のない休みの日でよかった、などと思いながら、相変わらずゴロゴロし続ける
するとそのうち、窓越しだからだろうか
強く降っているわりに、耳に入ってくる音は、やさしい雨音に聴こえた
私はいつの間にかその雨音を集中して聴いていた
これがなかなか癒やされる
私に必要だったのはこれか
心がだんだん軽くなるのを感じる
天然のヒーリングミュージックを聴きながら、私は今度こそ疲れの取れる休息を取ることに成功するのだった

エイリアン vs エイドリアン
ネットロブスターにて配信開始！
クレイジーな宇宙生物と、夢破れた崖っぷちの女の、熾烈な戦いが始まる！

あ、これ絶対に俺が好きなやつじゃん
タイトルからしてふざけてる、この好みど真ん中の映画は見ないわけにはいかないな

人生がうまくいかず追い詰められた主人公がひょんなことから、地球に現れたエイリアンと戦うことになって、戦いを通して眠っていた才能に目覚めていく、という感じだと予想した！

映画の内容、全然違ったわ
いや、面白かった
すんごく面白い
好みの映画であることは間違いない
でも見る前に予想はできないよアレは

歌手を夢見たけど、鳴かず飛ばずで事務所をやめる直前まで追い詰められたエイドリアンが主人公
ある日、地球に自分の音楽を広めに来たエイリアンが現れるが、それは彼らの科学力でパターンを読み、人類から称賛されることだけを目的とした、中身のない歌だった
エイリアンはその歌に人類を依存させ、無力化することで地球を支配しようとしていたのだ
天性の才能でそのことに気付いたエイドリアンは、歌を侵略の道具に使うエイリアンの計画を阻止するため、打算のない、自分自身が作った好きな歌で、人々の心を動かそうと考える
皆がエイリアンの歌に聴き惚れる中、エイドリアンも、徐々に才能を認められていく
危機感を感じたエイリアンは、エイドリアンに宣戦布告
そうしてエイリアンとエイドリアンの、異種歌合戦が始まる
最初は劣勢のエイドリアンだったが、最後は心から嬉しそうに、聴く人たちのために歌うエイドリアンの歌で観衆が感動
歌合戦は彼女の勝利で幕を閉じる
そして皆がエイリアンの、聴かせるためではなく、支配のために作られた歌の虚しさに気づき、エイリアンの歌の人気は低迷していった
エイリアンの計画は失敗して地球を去り、エイドリアンは、誰もが認める歌手となった

無茶苦茶なストーリーだったが、それがまた面白い、そんな映画だった
ん？
俺の想定した内容とは全然違うけど、字面だけ見ると、さっきの予想したあらすじ、間違ってはいないな
それはともかくこの映画、もちろん星5をつけて熱い思いを書かせてもらった！

それを見られてはいけない
気づかれてはいけない
カモフラージュとなる包装紙でそっと包み込んで、決して中身がバレないように、気を付けて守りながら自宅へ向かう
緊張を周囲に気取られるな
普段通りに歩け
僕の心はいたって平穏
おかしなところはなにもない
ごく普通の日常の中で、自宅へ帰るだけ
そう、自分に言い聞かせるんだ
心の隙は不自然さを発生させる
万全を喫して警戒しつつ、表面上はのんきな通行人Aでいなければならない
店を出てから尾行されている気配はないが、念の為、信頼できる友人の住むマンションへ寄る
僕はそこで着替えた後、荷物をキャリーバッグに入れ替え、友人が趣味で使うウィッグを借りて変装をした
もちろんサングラスもかける
完璧だ
警戒は解かないが、これで奪われる恐れは低くなった
尾行する者がいても、僕だと認識できないだろう
まさかここまでするとは思わないはず
結果として、僕は全くトラブルに遭わず、自宅に帰ることができた
いつもの道だけど、とても疲れた
大げさに思えるかもしれないが、何かと物騒な世の中だ
こうでもしないと危ない、と考えてしまうのは仕方のないことだろう
待ちに待った、抽選を勝ち抜き発売日に手に入れた次世代ゲーム機
開封の儀を始めよう

「昨日と違う私を見て！」

遊びに来ると約束した友達が、私が玄関のドアを開けた途端にそんなことを言い出した
ポーズをキメてるけど、見たところ何も変わっていない

「ええと、髪切った？」

「切ってないよ」

「爪切った？」

「切ってないし、そんなところ気づかれたら気持ち悪いよ」

「だよね」

しかしどう見ても、昨日と違う私なんてことを言うほどの変化は感じられない
もうギブアップしよう

「で、なにが違うの？」

「昨日負けたあと、スピードの特訓を家族としまくったんだよ
今日の私は超強くなってるよ！」

わかるか
というか、そんなことをするほど悔しかったの？
よく友達とのトランプ遊びでそこまで悔しがれるな
成長する力が強そう

「じゃあ、手を洗って準備してて」

「はいはーい」

私はトランプを取り出し、テーブルの前に座る
友達も対面に座った
赤と黒に分けたトランプをシャッフルし、赤を私、黒を友達に台札としてセット、そこから四枚の場札を置いて準備完了
ルールは、お互い台札から引いた赤と黒のカード一枚を隣同士に置いて、ゲームスタート
数字が次か前の場札を、置いてあるカードへ素早く重ねていく
場札が四枚未満になったら、台札から四枚になるまでは補充可能
先に台札と場札が尽きたほうが勝ちだ

昨日までの友達は恐ろしく弱かった
そんなに強くない私が言うのだから間違いない
しかし、今日は気迫を感じた
昨日の特訓で仕上げてきたようだ
これは私が負けるかも

「では、お手並み拝見」

二人で構えを取る

「「せーのっ」」


…………
……
…
あの気迫はなんだったのだろう
一朝一夕で強くなれるほど、スピードは甘くなかったらしい
「昨日と違う私を見て！」
と自信を持って言いながらも、昨日と一片も違ってなかった友達は、私の手さばきについていけず、無惨にもボロ負けを喫した

「なんでだぁぁぁ！」

「強さが下の下だからでは？
実力の差だよ
ちなみに私は自分を下の上だと思ってる」

「そんなセリフ言ってみたい」

「自分が下の上って、そんなに言ってみたい？」

「……実力の差だよ、の方」

友達はその後
「一週間！一週間で仕上げてくるから！
その時は絶対に目にもの見せてやるから、待っててね！」
などと啖呵を切って帰っていった
一週間でどこまで強くなれるのかは知らないけど、今日と違う友達の実力を見られたらいいな、とは思う
その方が絶対に面白い
早く私を越えるがいい……なんてね
下の上が何言ってんだ