夏と聞けば、
何か大きな冒険が始まるような気配がする。
大海原を船で進んだり、
蝉の声が反響する神社に行ったり、
普段行かない道を通ってみたり、
電車を乗り継いで、自分が知らない場所に行ってみたり、
そうやって、一夏の冒険を探しに行くのだ。

まとまったお金ができた。
という友人に、私は質問した。

「そんなに貯めて、何に使うの？」
「旅行だよ」

旅行か。どこか漠然としている。

「どこに行くの？」
「ここではないどこか」

そう言った友人の目は、叶わない夢を見る子供のようにキラキラ輝いていた。
私はそれが、なんだか馬鹿みたいに悲しかった。

君と最後の会った日、
それは君と最初に会った日で、
そう、それは僕の一目惚れで、
場所はよく晴れた屋上で、
僕が君に話しかけようとした瞬間、
君は笑顔で空に溶けていったんだ。

無理だった。ほんとに無理だった。

クラスメイトから半分ノリで推薦されたミスコン。
何かの手違いか、神様の気まぐれか、私は最終選考まで残ってしまった。
ただここまで残れたのは容姿だのポーズだの、外見が良ければまぁなんとかなる選考が多かったからだ。
最終選考はまさかの歌唱。聞いていない。
クラスメイトをキッと睨むと、曖昧な笑顔を返される。誰も私がここまで残るとは思っていなかったのだろう。当の本人だって思わなかったのだから。
他の候補者の『アイドル』を聴きながら、私は手に汗を滲ませていた。あぁ、なんて可愛い声。

「石沢　穂花さん、出番です」
私の名前が呼ばれた。ステージに立つ。
帰りたい。こんな大勢の前で歌う勇気は無いし、あんなに可愛くに歌えない。
助けを求めるように観客席を見渡すと、見覚えのある綺麗な黒髪が目に入った。私の視線に気づいてか、彼女の口が動く。
「がんばれ」
その瞬間、私の中で何かに火がついた。

「優勝おめでとう！」
ミスコンの後、私はトロフィーと共に、クラスメイトに囲まれていた。
「あんな歌上手だったんだ！」
「最高だった！！」
「みんなびっくりしてたよ！」
みんなの言葉に笑って返しつつ、頭は別のことを考えていた。あの時、私の緊張を全て吹き飛ばしてくれた、私の大好きな人のことを。

あの子はいつも、未来の話をしていました。

「来月、推しのライブがあるんだ〜！」
「スタバの新作出るんだって！来週！」
「明日は快晴らしいよ〜体育辛いな〜」

なんて、笑って私に話してました。
この子は、明日があると信じてました。
明日がある事を疑いませんでした。
こんな日がずっと続くと。
未来があると。

だから、私は生きていかなければいけないんです。この子の分までちゃんと。
だって約束したんですよ。

「一緒に、未来まで行こうね」

約束、したんです。