「愛情なんて幻想だ。告るなら告って告らねーなら告るな」

ボサボサな髪にジャージを着た男はめんどくさそうに数学の課題を解きながら答えた。

「恋愛感情は認めるのに愛情だと言えば認めないの？」

恋する少年は大量の夏休みの課題が広がった折りたたみ式の机に肘をつきながら不服そうにした。

「恋愛感情は人間が増えるためにあるんだろ。まだ解明されてないことが多いけど。恋愛感情を抱くとドーパミンやオキシトシン、PEAやらのホルモンが分泌される。一種の依存だ。」

「依存だなんて..僕は本気で...好きなのに。」

恋する少年は顔を赤くして下を向いた。

「...そうだ。リストアップしよう。そんなに悩んで俺に相談する位ならそのメカニズムを解明するのに協力しろよ。今から言う質問に答えてくれるか？」

恋する少年は鳩が鉄砲玉をくらった時のような顔をして合理的な友人をみた。真剣そのものである。

「...いいよ。」
「よーし、ならその時の症状はなんだ？」

「...胸がドキドキしてめっちゃ苦しいのと、汗が出て、顔が赤くなる。」

「動悸、出汗、赤面....それだけか？」

ジャージ男は課題の空いたスペースに箇条書きでメモをする。

「一時的な心臓発作みたいな感じだよ。死亡例だってある。正に恋の病」

「あぁ？死亡例もあんの？マジで？やべー」
「うん、マジやべー」
「ほーん、まぁ、これだけじゃデータは不確かだ。他のやつにもまた聞くわ。」

恋する少年は呆れの溜め息をついた。

「あぁ、あっちから告ってくれないかな」
「そんなワンチャンに賭けんなよ。恋愛ではある程度のリスクが必要なのかもしれないがな、知らんわ」

「はぁーあー。君に言ってちょっと後悔してるかも。もっと勇気付けるとかできない訳？」

「後悔はつきものだ。失敗は成功の元。試行錯誤に、挑戦と改善。常にトライアンドエラーだ。」

「さっきと言ってること違くない？ワンチャンにかけるなだったり..... てか、トライアンドエラーって酷いな。」

「勇気付けろって言ったのお前だろ」
「君もきっと、恋すれば気づくさ。君とあまりこういう話してこなかったけど、君の色気話の予感は全くしないね。」

「俺がもし女を好きになったらどう思う？」
「...えっ？」

恋する少年は我が友を見つめた。
その顔は至って真剣である。
いや、実際のところコイツは堅いやつなのでふざけてる顔を見たことがない。

「それはどういう意味？まさか、君。」
「別にまだ解明されてないだけで、その症状を訴える人は大勢いる。確実に存在はしてんだよ。地球はここにあるが、理論では解明できないみたいにな」

「君が結論を後回しとか珍しい。やっぱり」
「お前の言うようなヤツじゃねぇてば。症状が出てるだけで俺はアイツのことを好きだとは1ミクロンも思ってねぇわ。」

「ふふっ、素直になれば良いのに。で、誰なの？好きな人」
「チッ、テメェから言えよ。」
「ははっ、お決まりのヤツじゃん。君とこんな話するなんて思わなかったな」
「早く言えよ」
「分かったよ。君も言ってよ？さくら。」
「......」

ジャージ男（いや、こちらも恋する少年だが、どちらがどちらか分からなくなるので、こう明記させて貰う）はさくらという名前を聞いてから黙ってしまった。

「で、君の好きな人は？」
「さくら」
「は？」

おいおいまさかと言わんばかりに2人は顔を見合わせる。

「まさか、被った？僕と君の好きな人が？」

ジャージ男は暫く黙ってから少し決心したかのように言った。
「俺はいい。お前告れ」
「はぁ？なんで？友情か恋愛かどちらを選ぶかみたいな映画展開になると思ったのに。というか、君はどうするのさ。さくらの事好きなら譲らないのが筋なんじゃないの？そんな中途半端な感情なら君はさくらへの気持ちを認識しないはずだ。」

「俺は勉強に専念する。元々諦めをつけたかった。だから、好都合だ。」

「はぁ？好都合？君は絶対後悔するよ。潔くさくらにアプローチして先に付き合えた方がお似合いだったって事でいいだろう！？それで諦めればいい。はなから諦めるためだけに行動するなんて、どんだけ馬鹿なんだよ！君は。」

「馬鹿？テメェの方が馬鹿だろこの唐変木！俺は親のプレッシャーがすげぇんだよ...こちとら高校入試で浪人もあり得るんだよ！そんな中、恋だ？言ってられるか、そんな事！」

「腹割って話してみればいつも余裕そうにしていたのに、結局君の原動力は親からプレッシャーと不安なんだね。でもそれは自分勝手すぎる。親友の僕とさくらが付き合ったら君の精神状態は勉強どころじゃなくなるだろ！」

「しらねぇよそんな事！じゃあ今から見た目に気配ってアプローチしにいくか？そんなん時間の無駄じゃねぇか。元々、お前の色気話聞き始めた頃から勘づいてたんだよ。今更そんなショックじゃねぇ」

「はぁ？ならなんで言わなかったのさ？ねぇ、君言ったよね？自己療養に励まないで恋に落ちたり遊んでいる奴は全員馬鹿だと！」

「....それは、今の今まで確信がなかったからだ。あぁ、俺は今もそう思う。自分の正義や正しさは時に俺をも貫く。だから！今は諦めるつってんだ。テメェはなんで俺が諦めることに対して否定的だったのに急に俺を敵対し始めたんだよ。」

「敵対なんかしてないよ。ただ聞いただけ。お互い落ち着こう。きっと動揺してるんだ。きっと話し合えば」

「この与太郎、もう今日は帰りやがれ。今夜は顔も見たくない。へなちょこが。明日話し合おう」

「もういい、明日までに2人とも頭を冷やすこと。

「ああ、分かってるわ。抜け作。」
「豆腐かなにかに頭ぶつければ死ぬんじゃないの？」
「朴念仁が。黙れ」
「三太郎とは君の事だったんだね、明日からそう呼ばせて貰うよ。じゃあね、三太郎」


なぜか昔の悪口を言いやってアイツの家を後にした。アイツとあんなに喧嘩したのは初めてだ。しかし、今思えば明日話し合おうとか、頭冷やすとか、わりかし声量以外冷静だったかもしれない。僕も普段は余裕ある方だけど一緒になって悪口言い合ってしまった。あんなに悪口が出てくるなんて。

ーーー

続く〜！
典型的な合理理系男子と、文系の純情少年の好きな人が被ってしまったというただ、それだけです。
恋愛の物語も作らないと....いや、これは友情か？

最近とても良いことがありました。人生観変わるレベルで幸福なことです。一歩踏み出せば一筋の希望が見えましたよ！まだ沢山あるだろうし、努力もしないといけないだろうけど、頑張ります。

「な、なんだ、これ。」

大雨が降る森の急斜面で滑り落ち、死を覚悟をしたのも束の間私は古い木造建築の倉庫のようなものの屋根に寝そべっていた。

自分の傷を確認して大事でない事を確認してから起き上がってゆっくりと倉庫から降りると大量の枯葉が道を作っていた。まだ息が切れて動悸が止まらない。
私が今生きているのは奇跡そのものだ。
安堵していたが、不意に、ここはどこだと思い始めて不安に駆られる。
重症でないとはいえこの状態で遭難は危険だ。
慌てて周りを見渡すと倉庫の入り口から死角になっているところに古い立て看板が見てた。
「この先落石注意」
私の不安感はさらに増す。
さらに周りを見渡すとまた小さな木の看板が地面に刺さっていた。2000と書いてある。
ここもハイキングコースなんだと分かり私は安堵の溜め息をついた。
2000と書いていない看板の裏側がハイキングコースの進むべき道だ。つまり、2000と書いてある方角が下山に繋がる道である。

そう思いながら看板を確認しようと再度見ると、近くに枯葉が盛り上がっている部分があった。特別気になった訳ではないが私は安堵の気持ちから軽い気持ちで枯葉を足で払いのけた。
単に枯葉ばかりの山でなく下には何かあるようだ。黒い布のような....

枯葉が盛り上がってる部分はぱっと見150センチの横長だ。また一気に恐怖が押し寄せる。これは死体では？
急に足で払いのけるのが怖くなり、見たくないと思うようになった。

「別にいいよな。」

私は後づさりしてその場を後にしようとした。
すると、ビックリ仰天。落ち葉の盛り上がりがバッ！っと起き上がったのだ。
私は悲鳴をあげながら逃げた。
下山しようとするが先ほどまで降っていた雨のせいで地面が悪く、何度も転びかけた。はぁ、はぁと山の空気の薄さと一気に走ったせいで息切れして動けないと思ったとき、声が聞こえてきた。

「待って！待ってよ！！」

その声が凄まじく早く近づいてきていることに気づいた時には背筋に冷たいものが走り、冷や汗が止まらなかった。
しかし、その声に悪意が感じられず、幼い声に聞こえたので私は立ち止まった。
もし、怪我人なら大変だ。こちら側が一方的に驚いて逃げれば失礼だ。
妙に冷静になるもやはり、その姿を見た時は鳥肌がたった。

それの目は正気が全く感じられず、正に死んだ青魚の目だ。そして青白い顔、そして何より、頭がかち割れているのだ。前方の頭の三分の一ほどがない。頭の一部があるはずのところは欠けていて、赤黒く変色し、白いウジ虫が目立つ。

確実に死んでいる！！幽霊だ！

私が再び逃げ出そうとした時、その幽霊はいった。

「怖がらないでくれよ。確かに俺は死んでる。でも、いい幽霊なんだよ〜！お願いだ、頼む。霊感あるやつが来る可能性ってめっちゃ低いからさぁ！」

霊感がある？私は幽霊なんて見たこともなければ信じてもいなかった。

「腰が抜けて動けなさそう？ならちょっと説明だけでもさせてよ。俺は言わば呪縛霊だ。そして幽霊歴が長い。
なんと45年だ。体は見ての通り少年だが歴だけは自信がある。しかし、45年もこうやってこの山を見ているとウンザリするんだよね。だって人に話しかけられないし綺麗な花を摘むこともできないし、腹も減らない、夜も眠れない暇のひとことだ。」

「は、はぁ。」

私は夢でも見ているんだろうか。冷静に考えてこれが現実なはずない。

「そんでね、成仏したり誰かの背後霊になったりするには、霊感あるやつに叶えてもらうしかないの。例えば浮遊霊だったらこの土地にいる幽霊達全員で協力して上に上がるしかない訳よ。運良くどこかの浮遊霊が俺たちの誰かをタッチしてくれれば浮遊霊になれる。」

「でもそれってすごい労力使うし、下には熟年の幽霊が勤めるしかないの。何故なら存在感が増すから。この世にいるとどんどん存在が濃くなって集中すれば落ち葉に触れることだってできる。だから、しっかりとした土台を作るには、ベテランじゃないとダメなの。でも最近の幽霊は不真面目なヤツばっかでさぁ。俺の体が少年だからって舐めて浮遊霊になれてもタッチしてくれないの。そして幽霊歴がドンドン長くなっていくって訳。」

「だっ、、大問題ですね...」

「うんうん、そうでしょ？浮遊霊になるのは若者ばかりで協力した浮遊霊は報われないって、酷い世の中よね。そんなことが続くと、ベテランもただじゃ協力しなくなってくるのよ。結局は破却してここの山には幽霊がウヨウヨしてる。でも見えて聞こえるのは俺だけでしょ？説明は後だからさ、浮遊霊じゃなくて背後霊だと今の状況じゃ楽なんだよ。君に憑けばいいから。君に憑くには君の許可がいる。幽霊の権限でなにかしてあげてもいい。君の背後霊になってもいいかな？背後霊になった後は簡単！地上の浮遊霊にタッチしてもらって浮遊霊になって俺の意思があれば成仏できる」

「はぁ。」

私は妙に冷静にこの幽霊の言うことが頭に入っていっていた。

「憑いていいよね？守護霊になってあげてもいいよ。」

私が口篭っていると、幽霊はもーっ、と頬を膨れさせて速く速く、とせかした。幽霊だから全く可愛くない。

「いいですよ...ただし、私の古い友人と会わせて下さい。」

「古い友人？いいだろう。君みたいな三十代くらいの男性の友人なんてどうせ高校時代か大学時代の友人だろう。」

私は何も言わずに頷いた。

「背後霊なってもいいですよ。絶対合わせて下さいね？」

「マッジで！？おけ、じゃあ呪文唱えるから待ってね。あ、涙は出さないで。ないと思うけど。」

「〒7548jtjtmtwpaj」

？？？？
なんて言った？

そう思った瞬間どこからともなく風がやってきだと思ったら、幽霊の姿は見えなくなっていた。

「私の幻覚....？」

私が振り返ると先ほどの落ち葉の盛り上がりがあった。
その瞬間またあの恐怖が襲ってきた。夢じゃなかったのか。

そう思いながらもさっきの幽霊を起こすために今度は手で落ち葉を払いのけた。すると、そこにいたのは頭が片割れた幽霊でない、私の友人の姿があった。
10年前、行方不明になっていた古い友が見るも無惨な死体となって私の前に現れたのだった。

「タッチ！！よっしゃ！」

と言う声がどこからともなく聞こえてきた気がした。

全然かけない。どうすればいいの？あまりに酷い。本読んで寝よ...不貞寝だ不貞寝だ！

めちゃくちゃ忙しい期間終えて熱がぶり返してきて大変で濃い一週間でした。
明日からは程よく忙しい....そんな事よりも文化祭店長なのに前日準備も本番も参加できなかったという申し訳なさ...自分から名乗り出たのに自己管理能力がなってないが故だと責められそうで怖い。知らんけど
本、全然読めてないです。図書室の返却期限が切れてることに気づいた。二日くらい。どうしようか。でも最高一ヶ月くらいだからまだ大丈夫だ。昨日まで熱が出てたし。
本当にめちゃくちゃ迷惑な生徒だな。
今日中に読んじまって明日返すか？起きれたらそうしよう。決してメンタルが強いわけじゃない。でも責任感がなければこうなる。