『愛を叫ぶ。』


唯の観察対象だった。
大手企業の一人娘の監視。
いつもの様に上役から課せられた任務を完璧に遂行する為に娘の事を調べて、好みの性格にし、話し方を変えて、趣味を似せて、近付いた。

娘はいとも簡単に騙されてくれた。
いつも通りなんてことの無い仕事の延長線。
学校での話や趣味の話をして行く内に自分の「家」の事も話す様になった。

まるで親友に愚痴を零すように。



家に帰り録音したレコーダーを流しながら情報を纏め、上役にソレを送り今日の任務が完了する。
あと数日もすれば娘ともおさらば。だけど、何故か引っ掛かりを覚えてベッドの上で寝転びながら今日の娘の様子を思い返した。

何かを見落としている。
このモヤモヤした違和感。
何を？何がおかしかった？

あ、そうだ……


「……笑顔だ。ターゲットは今日、笑っていたか？」

急いで起き上がりボイスレコーダーを流しながらハッキングした町中の監視カメラを覗き違和感をまとめていく。

紙に書きあげた情報を舌打ちしながら破り、着の身着のまま部屋を飛び出し地下駐車場に停めていた車に乗り込み公道を全力で走り抜けた。


今まで完璧に仕事をこなしてきた自分がおかした初めてのミス。ここまで出し抜かれたのは初めてだ。

大きなビルの前で車を停めて警備員の静止を振り切りエレベーターへと乗り込む。少しずつ登る階数に苛立つ。
最上階へとたどり着き長い廊下の先の重くて分厚い扉を開け放ち名前を叫んだ。

が、目の前の光景を見て徐々に目を開けふつふつと湧き始めた「怒り」のまま叫ぶ。

「彼女に何をした！」

応接室のど真ん中で倒れたままピクリとも動かないのは夕方別れた娘。
薄暗い部屋のカーテンは開けられ風に揺られ黒革の椅子に座った白髪混じりの男がチラリとこちらを見た後に興味無さそうにため息を吐くと「約立たずの人形を壊した迄だ」と言い切る。実の娘に対して言う言葉では無い。

「……駄犬がキャンキャンと煩わしい。躾がなっていないのか？それに、私の情報をこの約立たずから引き抜こうとしていたみたいだが、上手くは行かなかったようだな？駄犬。」
「……。」
「逆に利用され、守られてるとも知らずにのうのうとこの人形と過ごす時間は楽しかったか？」
「どういう事だ。」

「吠えるだけしか脳がない駄犬は考える事もしないのか。」




初めて出会った時よりも少し前、娘は父親からある1人の男と「仲良くなれ」と命令を受けていた。
幼少期より父親に逆らわず命令を聞くだけの心を壊してしまった人形は、父親の会社の利益の為だけに動いてきたが、いつしか彼と過ごしていくうちに、「楽しい」と思う様になった。その感情は母親が亡くなってから久しく忘れてしまっていたもので、折檻で水を浴びせられても、罵倒を受けても、彼といる時間だけが安らかな物になっていたのだが、言われてしまった。「あの男を始末しろ」と。

だが、娘はその命令を受ける事が出来ずにいた。
好きになってしまったのだ。彼の事が。
例え向こうが自分では無く父親を始末する為の情報を手に入れる為に近付いて来ようとも。

だから、逆らった。
後悔なんてしてない。


「……たのし、かったなぁ……あの人と、最期に……会えたのだもの。それで、もう…………じゅうぶん……しあわせ、よ。」

自分の命が消えかかる瞬間扉を開けてここまで来た彼の姿がぼんやりと見えた。湧き上がる幸福感。
最期に遺したメッセージに気がついたらしい。


「私は貴方を愛してました。」



翌日、テレビに出てきた大手企業の社長が何者かによって殺害されたというニュース。
警察やらが動き事態を収束させる為に動いてる中何故か社長以外の遺体は見つかっておらず、監視カメラに映っていた社長の娘と不審な男の二人の姿だけが見つからず、やがてその事件はお蔵入りとなった。

『初恋の日』

誰にでも愛想が良く老若男女に好かれる学校一の美少女は周囲の人間から「天使様」と呼ばれていた。

幸か不幸かその天使様と同じクラスになった、何処にでも居るようなモブの俺には全く関係の無い話で、浮き足立って居るクラスメイトを何処か1本引いた目線で見ていた俺はもしかしたら少し変わっているのかもしれない。

どこにでも居る様な普通の俺と誰にでも好かれる天使様。
天と地の差があり過ぎて話す事さえ叶わないと思っていたその矢先。まさかこんな事が起こるなんて思いもしなかった。



「……天使様がほんとに天使とは思わなかったぜ。」
「私も驚きです。まさか任務で人間界へと悪魔を消しに来て、漸く見付けたと思ったらその正体がクラスメイトだったんですから。」

お互いの背中に生えているのは種族の象徴である真っ白な天使の翼と真っ黒な悪魔の翼。武器を構えながらビルの最上階で対峙する俺達は酷く浮いていると思う。

何故って？今からコロシアイをするからだ。

「言っとくけど女だからって手は抜かねぇよ？俺。そー言うの嫌いだから。」
「ええ、私もそう言うのは嫌悪します。どちらかが消滅する迄この戦いは終わらない。それが任務ですから。」

シンと静まる一瞬の後、一気に踏み込み攻撃を開始しようとした瞬間。

「一目惚れしました！私と付き合ってください！」
ギュッと武器を握り顔を真っ赤にした天使は口元をモゴモゴさせながら翼を動かし縮こまる。
対して俺は振り上げた武器の行方を失い変な体勢でピタリと止まると、先程言われた言葉を頑張って理解し叙爵して……

「お断りします。」
出た言葉はこれだけだった。

この日を境に種族間の問題等露知らず猛烈アタックする天使が時折見せる小悪魔な顔に振り回される悪魔の俺。


「私が、貴方に恋をした……初恋の日の話をしましょうか。」
「は？おま、こんな時に何言って！！今はそんな事より、傷を回復させろ！」
数多の試練をクリアしていく2人の恋の行方はいかに？



『貴方を殺すのは私の役目。勝手に死なれては困ります！』
『悪いな、天使さんよぉ。俺は悪魔だぜ？死にはしねえよ。また生まれ変わるんだ。今度は普通にお前と……ーー。』
2人の過去が交差する。
何百何千と繰り返す愛しい者の死。
別れはいつだって、突然やってくる。

『明日世界が終わるなら』

ニュースキャスターが告げた世界の余命宣告。
家族やご近所が阿鼻叫喚の中で、私は母さんが作ったおにぎりをもぐもぐしながら頭の中でこう思っていた。

「やば、バイト遅刻しそう。」


荷物を担いで逃げようとするご近所さんの波を縫って歩きながらスマホに繋いだイヤホンから聞こえる音楽を口ずさむ。

友人が好きだと言った流行りの恋愛映画の主題歌。
三角関係から始まる高校生の色恋で、女の子の争奪戦で、ライバルが出て…最後に結ばれたのはどっちだったかな？

涙ながらに熱く語る友人が羨ましい位に響く物は何も無く、思ったのは「キャラメルポップコーン美味しかったな」だった。そんな私に根気強く付き合う友人はある意味物好きで変わり者か。

考え事をしながら歩いてたらバイト先にたどり着いた。が…
古ぼけたスーパーの中身はすっからかん。
床に散らばり散乱する商品の数に片付けが大変だなと考えながらバックヤードに行くと、ソファに座りながらタバコを吸う店長がこっちを見て「おつかれさん」と言ってテレビに視線を戻した。

「……お疲れ様です、店長。フロアがやばい事になってますけど、どーします？」
「んー？そーだな、とりあえず掃除するか。後、昨日言ってたイベントの奴なんだがーーー」

ロッカーに入れていたエプロンをつけてから長い髪の毛を1つに結び、昨日していた次のイベントの話をされる。春の特集だとか何だかで飾り付けをするのだ。
イベントについて考えるのは物凄く苦手だけどやはり楽しそうに見てくれる常連客のおじぃちゃんやおばぁちゃん達の顔を見るとやりがいを感じるのだ。

店長との話が終わり箒とちりとりを手にフロアへ行くと、常連のおばぁちゃんが驚いた顔で店内を見回していた。

「あらあら。今日は何も無いのねぇ？」
「そーなんですよ、すみません。」

いつも通りの会話をしながら杖を着いて帰り道を歩くおばぁちゃんを見送り店内へ戻ろうとした時、いつの間にこちらに居たのか店長が気だるそうに立っていた。

「そーいえばよ、世界終わるって言ってるのに何でお前ここにいんの？」
「え？だって、シフト入ってるから？あ、もしかして今日休みでしたっけ？」
「……いや、別にいいんだけどな。」

ボリボリ頭を搔く店長を不思議そうに首を傾げて見上げると、少し呆れ顔をしながらその大きな手でガシガシと頭を撫で「程々にしろよ」と言って中へと戻って行った。

撫でられた所をそっと触れる。上気する頬。
何故か友人と見た映画のワンシーンを思い出した。

『もしも、明日世界が終わるなら私は貴方と一緒に居たいよ！』

赤く染った頬に口をハクハクと動かした。
私はもしかしたら、店長の事…………っ！！


何でそんなに優しい顔をするんです、店長！？

『君と出逢って』

家が隣同士
部屋が窓越し同士
同じ保育園
同じ小学校
同じ中学校
同じ高校
同じ大学

社会人になり会う回数は減ってしまった。
それぞれの道を歩む中、たまたま君を見つけた。

喜びと悲しみと、それから愛しさ。

「やぁ、久しぶり。元気にしてた？」

その言葉しか出なかった。

あの日の事を僕は未だに忘れることが出来ない。


ある程度の時間が経過して僕は立ち上がり「またね」を告げる。数歩歩いてから足を止めて振り返る。

「僕は君が大好きだったよ。いや、これからもずっと。」


彼女の墓石の前で僕は精一杯の笑顔を作る。
来年、再来年、死ぬまでずっと僕は君に会いに来る。
僕の人生を変えてくれた君を、僕は愛し続ける。

さようなら何て言わない。
だって、僕達は永遠を誓ったのだから。


大学を出て社会人になり、お互いの時間を過ごす中たまたま僕は立ち寄った公園で彼女を見つけた。
何年ぶりかに会った彼女は昔と変わらず花が咲く笑顔で僕に言ったんだ。『何だ何だ、そのやつれ切った顔は。私が特別に話聞こうか？』と。
僕は少し笑いながら「やぁ、久しぶり。君こそ元気だったかい？」と答えた。
それから再び始まった僕らの時間。
流れる様に僕は彼女にプロポーズをし、同じ名字になった事に酷く浮かれていた。
それから1年。僕達の結婚生活は終わりを告げた。
彼女に癌が見つかった。厄介な癌だった。
彼女自身さえも気が付かないほどの、それ。
余命宣告された彼女だけど、1度弱音は吐かずに闘病生活を繰り返し、でも……そのまま帰らない人になってしまった。
最期、僕に言ったあの言葉。

『私以外を愛したらダメ。好きになるのはいいけどね。泣き虫で寂しがりの君を愛せるのは私だけなんだから』


僕は思わず笑ってしまった。
良く考えれば彼女が居ないとダメダメな僕が今まで頑張れたのは彼女の笑顔のおかげだった。

『もういいのかい？』
「うん、もういいよ。」
『……偉かったね、頑張ったね。』
「そうだね、僕は頑張ったんだ。君がいなくて寂しかったけど、頑張ったよ。」

『お疲れ様、私の可愛い旦那様。』
「ありがとう、僕の可愛い奥様。」

僕は静かに目を閉じた。
自分の年齢が3桁行った時の事だった。