後ろから、追いかけられている。
深夜二時、今にも崩れそうな廃墟。
友達と二人で肝試しに来たが、まさかこんなことになるとは。
追ってくるのは鎌を持った女。
目が血走っている。
まともに話は出来そうにない。

逃げる途中で友達とはぐれてしまった。
振り返れば、女は俺の方へ向かってくる。
なんでだよ！と叫びたいのを堪え、廊下から開いているドアへ。
ドアを閉め、近くにあった椅子で開かないように固定する。
その瞬間、ドン！とドアに体当りする衝撃。

これで何とか籠城だ。さて、どーする。
…と、その時、背後からニャーとか細い声。
振り返ると、可愛い子猫が足下にすり寄ってくる。
子猫？なんでこんなところに子猫？
ニャーと鳴き、ドン！と鳴る。
うわあ、可愛いと恐ろしいがコラボしとる。

きっと捨て猫なんだろう。
こんな暗くて汚くて危険な場所に、こんな可愛い子を捨てていくなんて。
沸々と怒りが湧いてくる。
あの鎌女は、こんな可愛い子猫までも、餌食にしようというのか。

心が決まる。
片手で子猫を抱き上げて、もう片方の手で椅子をどかし、ドアを開ける。
果たして、女はそこに立っていた。
「やれるもんならやってみろ！この子には指一本触れさせんぞ！」
俺は子猫を抱きかかえたまま、女にタックルをかました。

確かな手応え。
猫がニャー！と鳴く。
女が、反対側の壁まで吹っ飛んだ。
そして俺は、腹の辺りに鈍い痛みを感じる。
見ると、女の持っていた鎌が、俺の腹にグッサリと突き刺さっていた。

「お前はもう大丈夫だ。俺はいいから、ここから逃げるんだ」
映画のようなセリフを吐いて、猫を手放す。
だが、子猫は俺から離れなかった。
ニャーと鳴いて、倒れた俺の体に身を寄せてくる。
なんて可愛いんだ。
コイツのために死ねるなら本望じゃないか。

「おい、大丈夫か？」
目を開けると、友達の顔。
生きてる…？…子猫は？
起き上がり、辺りを見回すと、見覚えのある廃墟。
鎌女は…いない。
子猫も…いない。

「いつの間にかお前とはぐれてさ、しばらくして探しに戻ったんだ。そしたら、女の悲鳴と動物の唸り声みたいのが聞こえて…怖くて廊下の角から覗いてみたら、なんかデッカイ獣みたいなのが女を…食ってた」
デッカイ獣…いや、まさか。
あの可愛い子猫が？そんな訳ない。

突然、忘れていた腹の痛みがぶり返してきた。
「お前、それ、ヤバイじゃん！」
血だらけの俺の腹に友達が声を上げる。
「そんなに痛くない。でも、救急車、呼んでくれ」
腹の傷は思いのほか癒えていた。
何かが、丹念に舐めた形跡がある。

あの猫はどこへ行ったのだろう。
女を跡形もなく消して、それから…。
いや、本当に猫だったのだろうか。
思えば、あんなほとんど人も来ないような廃墟で、子猫が一匹、生き長らえるとも思えない。
何か別の、人知を超える生き物だった可能性もある。

…怖いと怖いのコラボだったか。
それでも、俺を食べずに生かしてくれたのは、俺が身を挺して助けようとしたお返しだったのかも。
なかなか、イイ奴だったのかもしれないな。
それからというもの、その廃墟に近付くことはなかった。
俺の傷も、階段から転げ落ちて木片が刺さったということで誤魔化し、次第に完治していった。

時折、あの子猫の声が聞こえる。
ニャーと鳴き、心がドクン！と鳴る。
うわあ、可愛いと恐ろしいがコラボしとる。
俺の体、何かに乗っ取られたりはしてないか？

何となく、先日この場でお別れを告げたような気がするけど、まあ、気のせいだろう。
それか、お題がそんなんだったのかな。
いや、「また会いましょう」だから、あながち間違ってないか。

まあ、それはそうと秋風。
もはや秋な感じではない今日この頃。
寒さに震えながら、仕事に向かう。
駅で降りて、たくさんの人達に混じって。

ふと思う。
あの、うだるような夏はどこへ行った？
あの日と同じ場所にいながら、まるであの暑さが思い出せない。
だって、この場所はこんなに肌寒い。

かろうじて秋風と呼べるような、一陣の風が吹き抜ける。
夏の熱風に比べたら、かなり心地良いが。
気付けば、こんな繰り返しを早半世紀。
そしてもうすぐ、今年も終わりが近付いている。

生きてるんだな。
季節が移り変わってゆく。
時を止めることは出来ず、巻き戻しも早送りも叶わない。
そうやって、私達はゴールに向かって生きている。

秋風に吹かれながら、職場に到着した。
朝から黄昏るな。自分に言い聞かす。
しっかり働いて、誰かのためになろう。
自分に出来ることを、精一杯やろう。

ただ、それだけだ。

悲しいけれど、お別れの時が来ました。
短い間でしたが、皆さんにはたくさんのモチベーションをいただきました。
それが無かったら、ここまで続けることは出来なかったと思います。
やはり、人は人と、どんな形であれ繫がってこそ、自分を表現出来るもんなんだと気付かされました。
こんな環境を与えてくださったことに心から感謝します。

皆さんもこの場所で、たくさんの自分の可能性を見い出せているんじゃないかと思います。
その可能性を見失わないように、誰もが新しい扉を開けるような、そんな場所であって欲しいと願います。

それでは皆さん、また会いましょう。
お元気で。

思うんだけど、ジェットコースター。
お金を払って、人間を粗末に扱う乗り物に乗って、いったい何が楽しいのか。
振り回されて、風に煽られて、酷い急ブレーキ。
安全バーに食い込む体が痛い。

いや、絶叫マシンは嫌いじゃない。
FUJIYAMAだって乗ってしまう。
だけど、乗る度に、人間の扱いが雑だぞ！と叫びたくなる。
それが楽しいんだけど。
まあ、スリルつてやつだよね。

同じように思うのが、ゲーム。
大学生の頃は、トゥームレイダーというゲームにハマった。
お宝を探して、ララという女性キャラを操作し、様々な危険が待ち受ける世界を探検していくアドベンチャーゲーム。

なかなか難しくて、何度もミスって死んでは、リトライを繰り返す。
気付けば、一晩中朝までそのトライ＆エラーを続けていたりした。
楽しくて、辛かった。

お金を払ってゲームを買って、何故そんな苦難を強いられるのか。
あと一歩のところで死んだりなんかしたら、コントローラーを投げつけんばかりに苛立って。
でも、やめられないんだよなー。

ホラーとか怪談とかも然り。
怖いのに、そんな目に遭いたくはないのに、どうしても見てしまう。
すべて、好奇心の為せる業か。
好奇心は猫をも殺すとか、言い得て妙だな。

だけど、すべては疑似体験な訳で、リアルで危険な乗り物に乗ったり、生死を賭ける探検をしたり、悪霊に呪われたりは御免被りたい。
ただ、スリルを味わいたいだけなんだ。
そう、スリル。これで飯三杯はイケる。

翼は飛ぶためにある。
飛べない翼はただの飾りだ。
だけど、その飾りのおかげで自分に自信が持てるのなら、飛べなくたっていいじゃないか。
精一杯大きく広げて、世界を威嚇してやればいい。
飛べるか飛べないかなんて、他人には分からないことだ。
自分には翼があるんだという希望を、心に抱いて羽ばたけばいい。

その翼はいつか誰かの心を優しく包み、暖める。
そのために存在しているのかもしれない。
そう信じて、今夜も羽を休めよう。