［好きじゃないのに］

　好きじゃない。
　ずっとそう言ってるし、その気持ちは一生変わらないと信じてる。
　なのに友達はおすすめだと言う。

　赤い頬が素敵で。
　太陽がよく似合っていて。
　みんなにも好かれているし。
　当たり前のような顔して近くに居る。

　きっと食わず嫌いなだけだよ。とよく言われる。
　一度良さが分かれば、あとはあっという間だよって。

「いやだから、トマト好きじゃないんだって！」
「オムライスにケチャップかけながら言うセリフじゃない」
「それはそれ、これはこれだよ！！」

［ところにより雨］

　ところにより、とは。
　地域の一部。部分的にそんな場所もある。みたいな感じだ。

「－－よし」
　残ったシミをペットボトルの水で洗い流して、頷いた。
　傍には気を失った男性。ぐったりしてて顔色も悪いが、命に別状はないだろう。
　服に血が付いてるが、盛大に転んだからだ。そう言うことにしてある。
　腹部の傷も、もう少ししたら塞がるだろう。

　気付いたのは偶然だったけど、犯人には感謝しよう。
　明日のニュースにならないのは、俺からのささやかなお礼だ。
　いいことをした。

「それじゃ、ご馳走様。もし思い出したら、犯人は自分で探してね」

　そう言い残して、通り魔事件の現場を後にした。
　あの路地裏が濡れてるのは雨が降ったんだ。天気予報でも「ところにより雨」って言ってたし。

　でも、実際降ったのが血の雨だったと知ってるのは俺だけだ。
　それでいい。

［特別な存在］

兄さんは特別な存在だった。

幼い頃から魔導書を読み。剣術を習得し。周りの大人を驚かせた。
飛び級で学園に入り、最年少で卒業した。
魔法が好きだった兄はそのまま研究職に進み、日常的な道具から研究器具まで、様々分野に魔法を浸透させた。

そんな兄さんのノートを見たことがある。

色んなことが書いてあった。
日記、魔術の覚え書き、母さんのレシピ。地名。
高層ビル。赤い鉄塔。高架を走る車と、新幹線の絵。
ぐしゃぐしゃに塗りつぶされた文字は読めなかったけど。
隅には「この世界を目指す」と見覚えのある文字で書いてあった。

「そっか。そうなんだね」
僕はそのノートをそっと元の場所にしまって。
今回も、彼の助けになれるよう頑張ろうと決めた。

だって彼は、昔から「私」の特性な存在なのだから。

［バカみたい］

　テストプレイを兼ねて作った僕のアバター。
　彼は、ずっとこの世界と共にあった。

　なのに、彼はいつしかみんなのテストアバターになってしまった。
　気付けばゲームの中で他に居ない「キャラクター」になってしまった。
　
　未実装故に唯一の職業。
　自動操縦で24時間、必ずどこかに存在するbot。
　常にレベルキャップを維持する廃人プレイヤー。

　いろんな噂が纏わりついた。
　好意も悪意も羨望も妬みも飛んできた。

　僕はそれでも君を普通にしていたかったんだけど。
　バカみたいだな、と思ってしまった。
　最初から普通にはなれなかったんだと気付いてしまった。

　ならばと僕は、君に詰め込めるだけの機能を詰め込んだ。
　簡単ながら学習AIも付けて、フィールドに放った。

　そして僕は、ひとつの企画書を提出した。
「新規職業の実装に伴う、カメリア討伐クエスト」

　さようならカメリア。
　君が倒されたその時が、君の本当の旅の始まりだ。

［二人ぼっち］

　ひとりぼっちの 教室／丘の上 で
　夕日を見てる 僕／私

　夥しい 机／十字架 の山を背にして
　黒板／ウィンドウ を確認する。

「君は今、何をしてますか？」
「夕日を見てるよ」

　今日も 送る／届いた 中身が揃いのメッセージ。
　座標も同じはずなのに、決して見えない君はきっと。
　ふたり揃って、ひとりぼっちなのだろう。