うちの学校の七不思議。
いや、七つもないんだけれど。
不思議なこと、が起きた。

先月のこと。

先生が、突然、“クラス写真”を撮るといいだした。
高校2年の10月なのに。
とくに、何も無い、ごく普通の日だったのに。

委員長のハナから、さっきLINEで届いたのがその写真。
“わざわざ机と椅子を下げて撮ったな〜”、とか。
“めんどかったよね〜”、とか。

そんな話に、とりあえずなった。

で、そのあと。
すぐあとに。


“……ねぇ、これ”


たしかエリナが言い出したんだっけ。
写真の端っこ、窓側の方。
カーテンがちょっとゆらゆらしてたとこに。

誰か写ってる。

西日だったのもあって、光がかかりまくってたんだよ。
たしかに先生、古めのスマホで撮影したし、機械音痴だから、お世辞にもキレイな写真とはいえない。
ただ、

その端っこのところだけ、妙に、部分的に逆光が強かった。

ほんとに、“誰が写ってるか分からない”くらいに。


まぁ、一人一人、写ってる人を見てけば、消去法で分かるじゃん。
と思ってた、みんな。
ただ、その写真を撮った時って、ホームルームの最後だったから、何人かは帰ってたんだ。
だから、誰が残ってたか、誰が帰ってたかを把握出来ないと、それが誰かわかんないんだ。


だから、わかる範囲で特定を始めた。
ギリ下半身は逆行を逃れてたから、スカート下の脚の形はわかる。
この白い足は、誰のものだろうか。
んー……

んー……

ん？
待って、いやこれも不思議なんだけどさ。

そもそも、先生はなんで急に“写真撮る”なんて言い出したんだろ。

なんでもない日に。
思い出作り？

いや、まだ卒業まで1年あるし、気早くない？
けっこう先生って寂しがり屋？
可愛いかよ。

あ、1人でテンションあがっちゃってた。
ごめんごめん。

―――あれ。
わたし、誰と話してる、、、？





「先生、写真みんなに送っておきました」

「お、ありがとう。よく撮れてたかな？」

「いえ、下手だって言われてますよ。ブレすぎだって」

「いやー、手厳しいな、みんな。やっぱスマホって難しいな」

「あと、机動かすの大変だったーって」

「そうしないと、みんなの写真撮れないから仕方ないだろー」

「机って女子には重いんですよ、運ぶの大変だし。とくにヒカリの机は動かすの大変でしたよ？
みんなでそ～っと運んだんですからね。
花瓶はどかして運んだけれど」

「すまんすまん、きっとヒカリも、みんなが気遣ってくれたのに感謝してると思うぞ」

「……一緒に撮りたかったな。ヒカリと仲良かったから」

『ぜったいに見てはいけない』

とだけ、書かれている。

表紙には、それだけ。

30ページほどの厚さしかない、ただのA4ノート。
なのだけれど、「何の変哲もない」とは言い難い、なにか重々しい空気を漂わせている。


裏返すと、氏名欄には

『数年後のわたし』

と書いてある。


未来の自分へ向けたタイムカプセルの一種に、未来日記というものがある。
現在の自分から、まだ見ぬ先の自分へ向けたメッセージである。

その類いだろうか。


それにしては、新品同様の風体だ。年季も入ってない。紙も白く輝いているようだし、ほつれや汚れも見当たらない。


ただ単に、表紙と裏表紙に、

『ぜったいに見てはいけない』
『数年後のわたし』

とだけ書いただけの、ただそれだけのノートなのかもしれない。

誰にでもできる。

単純なノート。



はたして、そうか？

それだけのノートか？


思い切って、めくってみよう。
1ページ、指でつまみあげる。

指先がずっしりと重い。気がする。

ペラリッ




白紙だった。

まっさらだった。


次のページをめくってみる。

白紙だった。

また次も、次も、次も、白紙だった。


新品のノートと同様だった。

何も書かれていない。

ただのノートだ。
それに表紙と裏表紙を書いただけだった。


なんでもないはずだ。


たかが、つい先日、息を引き取った娘の。
ただの、閉じたノートだ。

「おい！どうなってる！現状を報告しろ！」

「分かりません……ただ、隣国からの攻撃だという連絡があります」

「なに？軍事攻撃か」

「はい、我が国に向かって、無宣告の奇襲です」

「くっ、、こんな年の瀬に。おい、全国民に緊急避難警報だ！近隣の住民を優先に、安全な場所へ移動を―――」

「少佐、お待ちください！いま、国境付近から連絡。どうやら今回の攻撃は、何かしらの化学攻撃であると分かりました！」

「な、なに？化学攻撃？」

「はい、ある種の物質を空気感染させる。一種の『ガス』のようなものによる攻撃だと……」

「っ！！『毒ガス』か？！」

「分かりません……ただ、かなりの速度で散布が進んでいるようです。正体が判明するまでは、あまり移動をしないほうがいいかと」

「そうだな。よし、全国民に緊急放送だ！
《隣国より謎の攻撃！『ガス』のようなものだとかんがえられる！速やかに室内にて安全を確保し、外気を室内に取り入れるな！！》」




「……あなた、見て」

「お、おい。何してる、早く寝室に戻ろう。窓の近くは危険だ、何かわからないんだから」

「いえ、あれを見て。あの木よ、ほら」

「え？木がなんだって？…………おい、どうなってる」

「あれだけじゃないのよ、奥の道の街路樹だって」

「！本当だ、全部『枯れ落ちている』……。ついさっきまで黄色の葉っぱが茂ってたのに、全部はらはらと……」

「ねぇ、あなた。いったい私たちどうなってしまうのかしら……。私、怖いわ」

「おいおい、泣かないでくれ。僕にだって分からないよ。ただ、外は危険だ。はやく奥の寝室へ戻ろう。戸締りも確認してな。

……しかし、これは一体、何が起きてるんだ」




「木が枯れている？」

「はい、国境および各地の施設より報告がありました。急速に、国中の森林が、その葉を落として枯れ木になっていると」

「あの『ガス』のせいか？」

「おそらくは、そうかと。今、研究部門が物質の解明を急いでいます」

「……よし。結果がわかり次第、早急に報告してくれ。残りの人員は、国民の避難･保護にまわれ！外出中の国民を、むやみに室内へ戻すな！保護施設の方へ一時避難だ！」



《――ｼﾞｼﾞｯ――ｼﾞｯ―――
聞こえ……るか……？こち……調査隊。隣国……より連絡……》

「こちら本部、周波数を合わせる―――
よし、調査隊、報告しろ」

《こちら調査隊。隣国の軍事施設にて、今回の攻撃について情報が分かった。
どうやら、『空気感染する物質』を用いた大規模なテロだということは分かった》

「空気感染……、細菌兵器か？もしくは生物兵器？」

《それは分からない、ただ、目的は我が国の弱体化のようだ。混乱を招き、国の機能を麻痺させようしている。政治的な理由もあるかもしれないが……
ん？待て、これは？》

「どうした？何があった？」

《今、施設にて資料を発見した。どうやら今回の攻撃についてのものだ。

“本攻撃による隣国の被害は、ほぼ全ての生命体に及ぶものとなる。動植物の生体機能の一部を停止させるだけだが、近い冬の寒波がそれにとどめを刺す。あらゆる者は、次の春を迎えられないだろう。

作戦名は、―――『木枯らし』”……》



「あなた、もぅ寝ましょう」
「……そうだな。また明日」
「えぇ、おやすみなさい」
「……」
「……」

―ﾊｯｸｼｮﾝｯ!!―


「！！少佐！研究チームより報告が上がりました！」

「なに！よし、すぐに教えてくれ」

「はい！今回の物質に関しての報告書によると……、《空気感染による生体の影響を及ぼし、吸気･接触を問わず感染します。正体は不明で危険な物質と考えられますので、引き続き外出を禁止させてください。ただ、致死性のものではない》そうです」

「……ぉお、それはまず一安心だ。ん？だとするとどんな危険が？」

「それなんですが……報告書には《風邪耐性の弱体化》と」

「ん？風邪？」

「はい……危険な項目にはそれだけが」

「つまり、風邪をひきやすくなる。ということか？」

「そういうことだと思います。本当ならば……」

「いやまて、『国中の木が枯れたんだぞ！』。それだけってことはないだろう。もしかしたらまだ見ぬ危険性があるかもしれない。引き続き調査を――」



「……研究長。あの報告書、あれでよかったんです？」

「何か問題か？」

「いや、いくら致死性がないからってあの書き方だと、強めの風邪ウイルスみたいじゃないですか？」

「……じゃあなんて書けばよかった？」

「……んー」

「よく考えてみろ。報告できるか？あの少佐に。この物質は、『生き物をハゲさせる物質』ですって」

「……無理ですね。我々が国を上げて研究している『ハゲの特効薬』に1番、期待をしてますから」

「まぁ、普段の研究データのおかげで、すぐに物質の解析がでしたのが、せめてもの救いか……」