いつだって追いかけている。
君の背中を。
君はいつも私の前を行く。
勉強もスポーツも、……恋人も。
その度に私は悔しい思いをしてきた。どうして私は君に追いつけないのかと。
手が届きそうな時もあった。だけど君はぐんとスピードをあげて私をどんどん引き離していく。
中学でも高校でも大学でも勝てなかった。だから君の勝ち逃げだね。
私は社会人、君は院に行くからまた会うのは難しいかもしれないけど、私は君の幻影を作り上げて追いかける。
なんてったって十年も君の背中を追いかけてたんだから。君を追いかけてないと落ち着かないんだ。
たぶん、この先ずっと私は君の幻影を見てしまうんだろう。
君に縛られているといっても過言ではないのかもね。
だから覚えておいて。君をずっと追いかけていた私のことを。
……戸惑った顔しているね。
まあ君は私のことなど眼中にもなかったから仕方ないけどね。

大人に……社会人になったらいつかあの店に行ってみたい。
某グルメドラマを観るたびにそう思う。
主人公のおじさまがとても美味しそうに食べる姿は見ていてとても気持ちがいいし、何より見ているこっちも食べたい！ 食べてみたい！ と強く思う。
親に頼めば連れてってくれるかもだけど、わざわざそのために東京に行くのもなあとも思う。
東京に行くんだったら原宿とか渋谷とかスカイツリーとかに行きたいし。
だから社会人になってお金を稼いでそこそこ貯まったら絶対に何回かに分けて東京に行ってやる。
東京観光を満喫したらドラマに出ていたあの店に行くってことで。
……まあでも一人で店に入るのは勇気がいるからその時は妹を連れて来ようかな。
その頃には妹は中学生だから今よりも大人しくはなってるはず。
もしかしたら彼氏だっていたりして！
あっそうだ、私も彼氏と一緒に来ればいいんだ！
そしたらデートであの店やこの店に行けるじゃん！
そんな未来もそう遠く……ない、よね。うん。
……まずは恋人探しから始めないと。
まあこれはもう少ししてからでいい……よね。うん。

秘密というのは一人で抱えるからこそ秘密たり得る。
誰かに話せばそれは真の意味での秘密ではなくなる。
……とかつて師は言っていた。
俺はその話を聞きながら内心そんなことはないと思っていた。
そりゃあ大多数に知れ渡ればそれは秘密じゃなくなるけど、少人数程度なら秘密であり続けるんじゃね？
……と本当にそう信じていた。
でも人の口に戸は立てられぬとはよく言ったもので、数年経ってようやく俺は師が正しかったことを悟った。
本人が隠したいと思えば思うほど秘密はものすごい勢いで広まっていく。
だからと言ってくだらない秘密もそれなりの早さで広まっていく。
無論、口の固い奴もいるにはいる。しかし人という生き物のサガか、秘密というものを人と共有したいらしい。
だから完璧に隠すことができるのはその中でもほんの一握り。
いつしか俺は口を閉ざし、人と関わりを持たなくなっていった。
俺の今までを知る奴からは大層驚かれた。自分で言うのもなんだがこれまでは社交的だったからな。
それがどうしてこうなったのか色々な噂が飛び交ったが、真実は闇の中。
それこそ誰も知らない秘密ってね。

空気がシンとしている。
歩く人も車も少ない。
……夜明け前の町はこんなにも静かなのか。
空は少しだけ暗いが分ごとに明るくなっいく。
もう太陽が出ていてもおかしくはない。
いやおそらくあの山の向こうには太陽が顔を出しているのだろう。だってこんなにも山がシルエットみたいにはっきり見える。
しかし、こんな静かな夜明けは初めてだ。
季節柄のせいか、それとも心情のせいか。
どちらにせよこの先もしかしたらあと数回は体験するかもしれない。
……できればもう体験したくないのだがな。

今日の午前三時頃、祖母が他界した。
病院からの電話でそれを知ってから一睡もできなかった。
心臓がバクバクなって、涙が出て、時間が爆速で過ぎていって、なぜか頭の中ではマツ◯ンサンバが流れていた。
私なりに精神を落ち着かせようとしたのだろうか。
だとしても選曲が謎すぎるが。
それはさておき、その時思っていたことは先週のお見舞いのこと。
今までありがとう。おばあちゃんの作る豚汁美味しかったよ。いつまでも大好きだよ。
……本当はそんなことを言いたかった。
だけど弱っている祖母を見ていたら涙が溢れて、本当に言いたかったことは言えなかった。
もし本音を話せていたら。もし本音を言えていれば。
こんな後悔の念を抱くこともなかったのに。
タラレバを考えていても詮無いことではあるが思わずにはいられなかった。
始発で病院に行って、面会した祖母はとても穏やかな顔をしていた。
まるで……普通に寝ているようだった。
それから後は親戚などに電話をして、葬儀屋といろんな取り決めをして……悲しんでいる暇などなかった。
こんな時間になってなお、まだ祖母が生きているのではと心のどこかで思ってしまう。そんなことはないのに。

……しかしよりによって今日のお題が
heart to heart……本音で話し合うとはな。
お題が発表される前、今日の出来事を吐き出すために本日のお題を意図的に無視する気でいたのだが……
まさかこんなお題とは思ってもみなかった。
もちろん、私の今日の文章一部もしくは全てをフィクションだと思ってもらっても構わない。
あなたは信じたい部分を信じればいい。
これは本音だ。