炎がすべてを飲み込んで燃えていく音と、避難者や野次馬、救助に来た人間の声が重なり響き、焦げついた匂いが周りを支配していく。
そんなことが目の前で起きているのに、彼女はこの事態を現実だと信じきれていない。

「ぁ…あ……わた、し…いや、火……いやぁ…」

彼女は”火”にトラウマを持っている。
だから、ガスコンロといった調理器具を使うことも出来ず、どんなに魔法を学び直しても、火属性を扱うことが出来ずにいる。

「けど…中……探しに、行っちゃってる……っ…」

彼女は親友とその娘である少女の三人で、燃え続けている建物に遊びに来ていた。
親友が少女に贈るプレゼントをこっそり買うために、少女の見守りを彼女に任せて別れていた最中に、この火事が発生した。
アナウンスの避難誘導の声に従って、周りの避難する人々の流れにのって、少女と共に外へ避難した彼女だったが、暫く経っても親友に会えず、いても立ってもいられなくなった少女が、消防士や周りの声を振り切って、未だ燃え続けている建物へ行ってしまったのだ。

「どうし、たら……いいの…？」

その質問への返答は、返ってこない……いや、答え自体は彼女の中に存在するのだ。ただの恐怖が、彼女をその場に縛り付けている。恐怖さえ乗り越えればいいのだ。
しかし、彼女を助ける存在は…⸺彼女の恐怖を消せる存在は、今は疲れきってしまっていて、頼れない。

⸺はぁ……このままだと、別のお前と同じ未来に行き着くぞ。今のお前が動き、別のルートのお前と違う行動をすれば、お前の親友と少女を助けられるというのに。お前はお前の天使ちゃんとやらを、助けたくないのか？

「あ……この、声…幻聴、じゃ……ない…？」

⸺当然だ。

「動けば、間に合う…？」

⸺あぁ、そうだ。
⸺決断しろ。

私の言葉を聞いた彼女は自らの頬を叩き、口を開く。

「……私、決めた。二人を見つけて、助ける。魔法を見られたら嫌われるだとかは、終わった後で考えればいい。私が持ってる力全部使って二人と……逃げ遅れた人を、火の海の中から助け出す」

⸺そうか…お前は、赤の他人も救うのだな。

「あら…貴女の時は、助けなかったの？」

⸺！…やはり、気づくか。

「当然。でも、なんで助言してくれたの？それくらいは聞いてもいいでしょ？ね、私」

⸺私は、絶対的な盾を無くしてしまったからな…お前より失うことに慣れて、私以外の結末に興味がなくなってしまったのだよ。

「ふーん…アイツがいなくなったことを乗り越えてる、ね。結構精神にキたでしょうに。まぁ、私以外に興味が無くなるのは、私も同じことになりそうだし、分からなくもない。⸺ほら私、そろそろナレーション再開してよ。あると気分上がって魔力の操作のキレが増すからさ！」

⸺あぁ、了解した。


彼女は何も存在しない空間に向かってしていた会話を終えた後、いくつかの魔法を発動させる。

酸素が無くても息ができる魔法。
火傷をしないよう、火炎耐性を付与した結界魔法。
素早く動けるよう、身体を強化する魔法。
人の位置を把握し、なるべく最短の距離で助けられるように、一定範囲を探知し続ける魔法。

それらを発動させ、走り出す。
途中、彼女を静止する声や前に立ち、彼女を止めようとする人間がいたが、彼女は声を無視し、人間は飛び越えたり、合間をすり抜けたりなどをして、建物の内部へ、助けを待つ幾人かの元へ向かう。

彼女の中にある恐怖が、完全に無くなった訳ではない。
しかし、勇気というモノで、一時的に覆い被せて感じないようにすることはできる。


⸺見せてよ、私。アイツがいて、甘ちゃんのままだった私が、アイツの手を借りずに抗う姿を。

【私は私を応援している】

⸺貴女の宝物はなんですか？
「え、うーん…記憶、かな。色々あったし……ていうか、そういう風に聞かれると黒歴史が刺激さｒ⸺ﾑｸﾞｯ!?」
⸺うるさいお口にはシュークリームでも詰めときましょうねぇ〜♪


⸺お前の宝物はなんじゃらほい？
「いや聞き方のクセ……まぁ、あなたが最初に質問した馬鹿ですよ。分かってるでしょうに」
「こらー！誰がバカだぁー！」
⸺いつ見ても仲良しだなぁ。


⸺おじちゃんの宝物ってなあに？
「………子どもです。即座にぶん殴らなかったオレを褒めてほしい」
⸺わぁ！凄すぎます！
「…わざとらしいな」


⸺お嬢さんの宝物を教えていただいても？
「え‥‥キモッ」
⸺普通に心に刺さるから、次言う時は、もちっと優しく言ってくれるかな？
「検討はしときまーす！で、宝物だっけ？私のは……⸺あったあった！これが私の宝物！」
⸺あぁ…初めての、で…あってる？
「そ、私が初めて組み立てた鏡ね。いやぁ、いつ見ても惚れ惚れする…流石私の初めての制作物！！」
⸺楽しそうだねぇ…君らしいよ。

【続・四人に聞いてみた！】

突風が吹き、灯っていた火がまた一つ消える。

「っ、また……」

この部屋のキャンドルの火が全て消えたら、あの方の魔力が……また、灯して行かなければ…あの方、私が敬愛する陛下のために。

私の仕事は、陛下の魔力を底上げしている術式に、常に灯されてなければならないキャンドルの火を見張り、消えたモノには新しく火の魔術で灯す。
それだけだから危険も少なく、陛下の力を支えることができる、戦いができない私にとって、誇るべき仕事なのです。

少し前までは、私以外の方もいたのですが、魔力火の見すぎで、失明したり、精神が擦り減って発狂してしまい、泣く泣くこの仕事を辞めていってしまいました。

ここ最近の陛下は、よく前線へ出向き、軍の鼓舞をしていらっしゃるようで、陛下の魔力の底上げという仕事は常に気が置けないです。正直なところ、いくら敬愛する陛下のためとはいえ、四六時中…たった一人でこの大仕事をこなすのは疲労が溜まりますが、私程度が疲れただけで陛下の力が増すのなら、休みなんていりません。それにこれから先…⸺

「⸺真斗くんが、勇者のジョブだったし、クラスメイトの味方をするのが、みんなの意見だったけど私は、みんなが言ったように、変だから」

だから、魔王である陛下を敬愛して、サポートをするのは、みんなが言ってる変な私でしょ…？

【なんの未練も無い、だからかつての学友に討たれても何も思わない】

「あの子、大丈夫なの？」⸺心配？

「えぇ…当然でしょう？まだ、完璧には割り切れていないもの」⸺…大丈夫。あの男には、たくさんの想い出の記憶が残っているんだろ？なら、目的を見失うことは無いはずさ。

「だといいのだけど…相棒、私達も仕事するわよ」⸺りょーかい。コッチも、いつもみたいにサポートするから。

「あの、”泥人形”と”涙目ピエロ”の先輩である”リバーシ”として、威張って再会したいもの！」⸺その一言がなきゃ、イイ感じに怪しい人物で終われたのに……このブラコンめ。

「ん？シロメちゃん…なにか言ったかしら？」⸺イヤ？なんにも言ってないよ…ナクロ。

　　＊＊＊

「そういえば……泥人形。貴方って、家族がいたりしません？」
「ぁー……異父兄が二人？…いる、とは聞いた」
「異父兄、ですか…お会いしたことは？」
「上の兄は、理想郷を探しに行ったとかなんとかで、生死不明だし、会ったこと無いが…下の兄なら、一度だけ。まぁただ……喋り方が、その、珍しい…な、うん」
「へー…(まさかあの人じゃ…いや、そんな偶然無いよね？えぇ、無いでしょうし！)」

　◇◆◇◆◇

私はただ、映像が映りっぱなしの水晶玉を見ていただけなのに……なんで別世界かと思ってた二つのお話が同じ世界で繋がりが近いの！？
思いつきか！？思いつきなのか？！………あの上司の思考をよく分からんわぁ。はぁ。

「とりあえず、気になるとこでお話が終わったし…上司の気が向いて、この物語の続きを書く気になるまではして預けだねぇ」

【水晶玉はすべてみえている】

「冬の印象ですか？朝寒いのに早めに起きて雪かきとかいう重労働をタスクに入れてくる、明日の予報☃が憎いです……」
「あっはっは、雪国の運命だねぇ…けどその分、雪遊びができるでしょ？」
「そんな風にはしゃげるのは十代までです。……まぁ、アイツが作った鍋とかは、数少ない冬の楽しみですけど」
「いいことあるじゃん！」
「というか、元々この家の土地って、貴女が所有権持ってるんじゃ…」
「ひゅうひゅひゅひゅ〜♪」
「口笛吹くならもっと上手く…いえ、もっとウザく吹いてください」
「えっ、もっとウザくなの？！∑(OωO; )」

【冬の前の一幕】