異国の男女、異国の旋律。
その中で彼女は異国の言葉で歌い、踊っている。
『友よ、忘れないで』という詩だと言う。
郷里へと帰りゆく一団を送るには、ふさわしいと思った。

『何だか、あちらの人のようですね。』

傍らで部下がぽつりと呟く。
何の隔たりもないというのに、我等は一歩も動けない。
当たり前に調子を合わせ、楽の音に体を揺らし、同じ詩を口遊む人々。咲き綻ぶような笑顔の女。
何処にもつけ入る隙は無い。

『邪魔をするのは野暮だよ。』

割って入る理由も手立ても思い付かないしね。
細く長くため息をつく。
深入りせず油断なく冷静に見極めを、だなんて口にしたのは誰だったやら。
今や躍起になって、その自由を縛り囲い込む始末。

わかっていたつもりだった。
君はいつでも、何処へでも、
この手の及ばぬ、遠くへでも行ってしまえる。
それこそ山でも海でも越えて。
今の私は、それがとっても気に入らないよ。

穴よ空けよとばかりに見つめる。
ほんのちらりと、目配せの一つくらい呉れてもいいのに。
そうしたら、ほんの少しは、大目に見たのに。
もう、無理だ。ああ、駄目だね。腹は決まった。
旅立つ日など、来させはしない。
ここに居て、君を見ている。私の気が済むまで。
たとえ朽ちるまでだとしても。
それを忘れさせはしない。

ふぉうぎぶ、みーまい、ふれんど。あんだすたん。


【踊りませんか？】

『良い話だと思うよ。』
此処の住心地は悪くないでしょ、と男は続ける。
この地に留まり我らが主に仕えよ、と。
根無し草の身に、こんな機会はきっと二度と訪れない。
それでも女は静かに目を伏せ、浮かない顔をした。
『長く留まれば煩わされるよ。』
良い事は起こらない。今までずっとそうだった、と。
『そうなったら、言ってくれ。』
私に。そら見たことか、と。
苦虫を噛んだ顔を見せてあげるよ、と男は言った。
『君に居てほしいんだ。』
困ったように眉尻を下げる。
『せめてもう半年……契約更新には同意して。』
少しの沈黙の後、女も同じ顔で微笑んだ。

烏が呆れたように鳴き飛び立つ。
じきに遥か向こうの森の影と同化するのだろう。

『随分、日が短くなった。』
夕陽は沈みきっていた。
夜の帳に押し返されながら、僅かな残り火をこちらに差し出している。『今』に縋るように。

鳥は去り、風は流れ、黄昏は、止められない。
それでも細い糸を千切れぬように手繰りながら、男はそれを解き解す猶予が僅かばかりできたことに安堵した。
『もう半分の季節も、きっと悪くないよ』
君に、ここに居たいと思ってもらう事になるから。
濃く伸びていた二人の影は、もう夜闇に溶けてなくなっていた。


【たそがれ】