いつもの終電で帰路につき、いつものコンビニ弁当で夜ご飯をすませ、いつもの夜を過ごす。
「ハハハ、、、、」
笑い声には覇気はない、貼り付けられたような笑顔はスマホの明かりに照らされている。
充電器を差し忘れ、少しづつ減る充電と睡眠時間、時計の針は25時を過ぎている。その事実を受け止め
つつ、充電器をさし直し、スマホのアラームと明日の予定を確認し、まぶたを閉じた。
「明日は午後休か、、」
学生の頃なら、友人や先輩後輩とカラオケやゲーセンにくりだしていただろう。しかし今やそんな人は居ない。綺麗に飾られた記憶を忘れるように、夢を見ない夜を飛ばした。
ﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟ......ﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟ......
朝日に照らされ、数刻前に冴えた耳に入る耳障りな音を、何も言わずストップさせた。
シャワーを浴び、髭と髪を整え、昨日買ったおにぎりを食べ、昨日のうちにアイロンがけした服を着て、今日を始めた。
「おはようございます」
しっかりとしたトーンの挨拶は、隣の部屋の奥さんに会釈をもらい意味を成した。
いつもの時間にいつもの電車に乗り、いつも同じようなつり革をつかみ、いつもの道で出社し、いつもの仕事をこなしていく。
「今から一緒に昼飯行かない?喫茶店がオープンしたらしいんだよ」
同僚が性懲りもなく、女性社員を誘っている。案の定の回答にいつもの反応をする人々。
そんな彼らを横目にいつもと違う時間に退社する。
聞いた喫茶店でお昼を済ませ、いつもと違う電車に座り、いつもの最寄り駅で降りた。
夜も外食にしようか、デリバリーしようかと、頭の隅で考えていると
「とめてーっ!!」
坂の上からベビーカーが落ち、その先には工事中の看板。状況が飲み込めない頭と、咄嗟に動く身体にギャップを感じつつ、スローになる目の前。
…ドンッ……
ベビーカーは体に当たり、速度を失った。
泣きながら近づく母親だろうか、周りにはスマホを構える傍観者。忌避の目を向けられないように近くのカフェに母親と向かう。
彼女は事故でベビーカーを離してしまったらしい、命があったからいいじゃないかと話し、別れ際に
「本当にありがとうございました。お礼に食べてください」と、ケーキを貰った。
いくつかに別れたケーキだったが、ワンホール近い数があった。
家に着くと、また隣の部屋の奥さんに会った。確か子供が何人か居たなと思い出し
「すいません、ちょっとケーキ貰ったのですが、1人じゃあ食べきれなさそうなのでどうぞ」
と、あまり話さない人から渡されるのは怖いだろうかと思いながら、箱を差し出した。
奥さんは優しい笑顔で、
「ありがとうね、お礼と言ってはなんだけど、もし良かったら夜ご飯食べていかない?たまには複数人で食事をするのは大切よ」
と、思ってもみないお誘いが来た。
「お邪魔じゃないようでしたら、、、」
その言う顔には、少しの恥ずかしさと心からの優しい笑顔があった。

両手に花､､､そうつぶやきがら花を摘んでいた。少し蔭って肌寒い校舎の中庭、スーッと吹き抜ける風が砂を巻き上げ乾いた僕の目に入る。
「痛った」
痛くもないのになぜか出るこのセリフに、クスッとニヤついてしまった。1人で何してるんだろwそう思っていると、
「何ニヤニヤしてるの?wダンゴムシでも居たの?w｣
と、背後の校舎の壁から聞こえてきた。
少し頬を赤らめながら振り返ると、少しからいたいという思いが顔ににじみ出ている先輩が居た。
いつもと違う、いじわるな先輩にドギマギしながら僕は、綺麗な花があるんですよと言わんばかりに花を指さした。
先輩は「私の方が綺麗ね」とこちらを見ながら言ってくる。てきとうにそうですねーと言うと先輩は少し不満そうに手を掴んできた。
「そんな綺麗な私が嫉妬しちゃう花を特別に見せてあげるわ」
先輩の手を振りほどく訳でもなく、握り返す訳でもでもなく、ただついて行った。甘い花の香りだなぁとぼんやり思っていると、先輩の歩みが止まった。
「この先は目をつぶって来て」
目を見ながら言われた僕は少し目線を逸らしながら目をつぶった。先輩の手を頼りに歩いていると
歩みが止まった。
いいよと言われ、期待を胸に目を開けると
目と鼻の先に先輩の顔があった、思わずわっと声をあげると、それに驚く先輩が尻もちをついた、
先輩に呆れつつ、立ち上がらせるために手を出すと同時に目線を下げると、色とりどりの花が咲き誇っていた。
花に見とれて力を入れるのを忘れた僕は、先輩に倒された。押し倒すような姿勢で先輩の上に居ると
「なによw私に惚れても強引にってのはなしよw」
そう冗談交じりで言う先輩は頬を赤らめる訳でも無く、僕から離れる訳でも無く、目を見ていた。
その目に灯る光と周りに広がる無数の花達がそそのかされたように
「優しくならいいんですか?僕じゃダメですか?」