《高く高く》


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《子供のように》

あ、寝てる。

私が外出から戻ると、彼が執務室のソファで横になっていた。
ここのところ忙しいみたいだしね。無理はしてほしくないけど、今は頑張り時らしいから。

私はテーブルの上に荷物を置くと、そっと音を立てないように彼のそばに近付いた。
いつもの仮眠と違って、眠りが深いみたい。私に気付かずにすうすう寝息を立てている。

顔が少しこわばってるかな。しんどいんだろうな。
帝国の復興のために、それまで未経験だった政務にしっかり取り組んでるんだもの。
気疲れも多いよね。

私は彼のそばにしゃがんで、頭を静かに撫でてみた。
あ、眉間のシワが取れた。
そのまま、するすると頭を撫で続ける。
彼の顔に掛かっている、男性としては少し長めの髪をそっと避ける。

本当に綺麗な、お母様似の顔。
意思の強い目ときりりと閉じた口元は、お父様似。
そのお二人から生まれた、本当に愛おしいあなた。

そんな想いを抱きつつ頭を撫でていると、彼の表情はすっかり緩んでいた。
今は、幸せそうな顔で眠ってる。

よかった。
後はこのまま、しっかりと疲れを取ってね。

これ以上はぐっすり眠る邪魔になるかなと、彼の頭を撫でる手を止めた。
その手を下げようとしたら、彼の瞼がうっすらと開いた。

あ、起こしちゃったかな。悪いことしちゃった。

彼の眠りの邪魔をしたかと不安になると、彼が半開きの目のままで微笑んで私に呟いた。

「ねえ…もっと、撫でて…」

その口調は普段のハキハキとした話し方ではなく、すっかり気が抜けてホワホワしていて。
半分開いた目のまま私に向けた微笑みは、ふにゃりと緩んでいて。

か、可愛いー！　甘えんぼうモード！

私はそんな彼に、全身が沸騰しそうになった。
か、可愛過ぎる。
多分今の私、顔中真っ赤だ。破壊力が凄過ぎる。
こんな無防備な顔でお願いされたら、断れるわけがありません。

人前では礼節を守り、自分を律している彼。
幼い頃も家族に疎まれ、気軽に甘えられる環境になかった彼。
普段は絶対に見ることの出来ない子供のような仕草は、そんな彼の本音を垣間見たよう。

私でよければ、いつでも頭を撫でるから。
そう想いつつ、私はぐっすりと眠る彼の頭を撫で続けた。


しばらく経って、目を覚ました彼。
夢だと思っていた頭を撫でられている感触が本物だと知って、その時の言動を思い出して物凄く動揺していました。

私は絶対、忘れませんからね？

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《カーテン》

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《涙の理由》

ある秋の晴れた日。
僕は、彼女とコスモス畑を見に来ていた。

澄み渡る青い空とグラデーションを描く白い薄雲の下、赤、白、桃、黄と色鮮やかなコスモス達が風を受けて揺らめいている。

彼女は僕に背を向け、少し離れた場所でコスモスに囲まれている。
闇に魅入られた者の証である銀を帯びた白髮が、たくさんのコスモスの色の中で靡いている。

ここに来るまでは非常に嬉しそうにしていた彼女だが、コスモスを眺めているうちに物静かになった。

彼女は普段は明るく笑っているが、ふとした時に今のようになる。
僕が少しでも気落ちをしていると、即座にそれを見抜いて笑顔で励ましてくれる。
そんな貴女が時折見せる、一瞬の陰り。

憂いや悩みが原因でなければいいのだが。

そう思いつつ、空を見上げる。
太陽の輝きは、秋と言えども昼間はまだ強い。
その眩しさに一瞬目を眩ませて、僕はコスモス畑に目を戻した。

視界にに広がるのは、一面のコスモス。
真ん中に立っていたはずの彼女の姿は、そこにはなかった。

消え…た？

僕は喪失感に囚われて、彼女のいた場所へ慌てて向かった。
この感じは、あの時と同じ。
かつて旅の仲間の心に住む人が自分の世界へ帰った一年後、自分の気持ちに気が付いた時。
その人には二度と会えないと、本当の意味で気付いてしまった時。

なるべくコスモスを傷めないように、掻き分けながらその場所へ向かう。
するとそこには、しゃがみ込んで空を見上げる彼女の姿があった。

探しに来た僕に驚いたのか、彼女の表情はきょとんとしている。

よかった。いた。
彼女は、ここにいてくれた。

僕は、心底安堵した。

自分の顔が緩むのも気にせず、僕はしゃがみ込んだ彼女へ手を差し出す。
この手を、笑顔で取ってくれる彼女。

だけど、立ち上がった彼女の顔が近付いた時に見えてしまった。
彼女の目尻に溜まった、涙を。

彼女は本当に嬉しそうに僕の手を取り、微笑んでいる。
今は、その理由を話す時ではないのだろう。

もしも、涙の理由を僕に語れなくても。
僕がその理由を晴らせるならば、それでいい。

青い空の中、優しい風に揺らぐコスモス達。
この花達のように、互いに語らなくとも共に寄り添える存在でありたい。