年末。
久しぶりに帰った実家で、ゴロゴロしながらスマホをいじっていたときのこと。

『もういなくなりたい』
『私なんて生きてても意味ない』

SNSを眺めていたら、そんな投稿が流れてきた。投稿時間は5分前。
何気なく投稿主の名前を見て、私はガバリと起き上がった。コートとマフラーを雑に身につけて、家を飛び出す。


投稿主は、幼稚園からの幼馴染のカナちゃんだった。私が上京して以来疎遠になって、もう5年は会ってない。今は、SNSで繋がってるだけの間柄だ。

確か、まだ実家に住んでいたはず――。
記憶の中のカナちゃんの家へと走る。
頭の中を巡るのは、今走っている理由。小さい頃一緒に遊んだ思い出もそうだけど、一番は、高3の終わり。受験に失敗して浪人決定して、絶望してた私の手を握ってくれた、カナちゃんのぬくもり。「大丈夫だよ。」優しくて強い、言葉と眼差し。
私は、根拠のないその言葉に、カナちゃんの優しい力強さに、救われたから。カナちゃんが傷ついてどうしようもないときは、私がカナちゃんを助けようって思ったんだ。


きっと、今がそのとき。



左手に三角公園、カナちゃんの家までもうすぐだ、と思ったとき、公園のベンチにうつむき座る女性を発見して、私は急ブレーキをかけた。

「カナちゃん！！！」

叫べば、女性は顔を上げた。私の顔を見て、目を見開く。

「もしかして、アキちゃん……？どうして……？」

その目から、ポロリと雫が溢れ落ちた。
私は駆け寄り、思いっきり彼女を抱きしめた。

「受験のとき凹みまくって死にそうだった私を助けてくれたこと、今でも感謝してる！ありがとう！！」
彼女が身じろぐ。私は、構わず続けた。
「この5年、SNS見て、カナちゃんもどっかで頑張ってるんだと思って、私も頑張ってた！一緒に頑張ってる気持ちになってた！」

抱きしめた腕を緩めて、彼女の濡れた瞳をまっすぐ見つめて、私は、言葉を伝える。

「だから、大丈夫！！」

何の事情も知らないけれど。めちゃくちゃかもしれないけれど。それでも、あなたに伝えたい。

“私は、あなたに生きててほしい”

たったそれだけの思いを、力を込めて、言葉に乗せた。

人生にはいろいろな岐路がある。
このときこうしていれば、あのときああしていれば……小さなことから大きなことまで、私にもたくさんあった。

今、一番思うのは、あの日、君への連絡を絶ったこと。
君の行動が、あのときの私にはつらかった。あのときは、君の気持ちがわからなかった。だから、もうこの関係は続けられないと思った。

それが、今では、わかるようになってしまった。
あのときの君は、こんな気持ちだったのではないかと、想像できるようになってしまった。
あれから、私にもいろいろあったから。
今では、君ともわかり合うことができるかもしれないと、思ってしまう。自分から絶った関係に、夢を見てしまう。それはきっと、君と過ごした日々には、よろこびが確かにあったからだ。

もしかしたら、本当にわかり合えるかもしれない。
もしかしたら、君もまた変わって、わかり合うのは難しいかもしれない。


ねえ、あれから君はどうしていますか。
私との日々は、まだ君の中にありますか。

君との日々を想いながら、今日も私は、こたえのない問いを繰り返すのです。

真冬の夜、仕事の帰り、独り、バスを降りて、溜まっていた息を吐き出しながら、空を見上げた。
よく晴れた都会の夜空。星は少ないが、特徴的な三連星はすぐに見つけられた。オリオン座のトライスターベルト。そこから星を辿っていけば、オリオンの全容が捉えられる。


――ああ、大きいな。

単純な感想が、ふわりと胸に浮かぶ。
それは、胸の中にあった他を押しのけて、広がっていく。
大きな輝きで心が満たされて、痛みも、悩みも、ちっぽけに思えてくる。

その場で立ち止まって深呼吸をした。冬のキリリと冷たい空気が肺に満ちて、気持ちがよかった。




見上げた空には、偉大なオリオン。
ここにあるのは、さっきより軽くなった心と体。

明日も、頑張れそうな気がした。