あんなにあっさり、しんみりするわけでもなく、姿が見えなくなるまで笑顔で手を振ったんだと思う。LAXに送り届けて見送るって役割をちゃんとやれてホッとしたのか我に返ったのか…帰りの車を運転しながら家に着くまでずっと大声で小さな子供みたいに泣きじゃくった。私の何処にこんなに涙を蓄えてたんだろうって思うくらいポロポロに泣いた。もう一生分の涙が溢れて流れて、とうとう枯れてしまった。サカイが触れる距離にいないことがこんなにも悲しくてこんなにも辛いなんて…恨んだよ、正直。離れちゃいけなかったんだよね、私たち。

最後まで競い合ってたけど、首席をキープして船上で行われた卒業式ではバレディクトリアンとしてスピーチをした。みんなと過ごした11ヶ月間、本当に楽しかった。居残り組は3分の1。サカイがそれに入ってないことはとてもとても残念で悲しかった。それでもお互いの気持ちは変わらなかったからお別れすることはしなかった。ちゃんと続くと思ってた。
帰国する前の日はうちでイヌちゃんとタローくんと他にもいたのかな、夕食を一緒に食べたよね。タローくんが作ってくれたんだと思う。デザートには丸ごとパイナップル1個をタローくんがカットしてくれて。
涙もなく楽しく過ごしたね。

免許を取った後、自分の車を買ったのは何月のことだったのか、多分年を越してからだと思う。サカイのゴルフを一緒に乗ってたけど、うちは実家もマニュアル車だから運転出来ないと困るので、中古車雑誌に載ってたトヨタのワインレッドのマニュアル車を買った。
買ったはいいけど、まだオートマチックしか乗ったことがなくて、取りに行くのもマニュアルを運転できるアツトに付いて来てもらって家まで運転してもらったんだよね。うちのカーポートは緩やかな坂になってるから、まずはそこで坂道発進の特訓をした。花壇の冊壊してごめんなさい。お陰で数日の練習で問題なく運転できるようになりました。その後帰国するまでこの車が私の相棒になった。

サカイからは2つ指輪をもらった。いつ頃どういうタイミングでかは覚えてないんだけど、ひとつはティファニーのシルバーリング。チューリップが一輪立体的に指に巻き付いたようなとても珍しいデザインで気に入ってるよ。サカイが選んでくれたのか、一緒に選んだのか忘れちゃったなぁ。もうひとつは私の誕生石のオパールの指輪。ロングビーチのジュエリーショップで見かけて、私が気に入ったやつ。学生にとってはかなり高いものだから、その場で買うなんて無理だったんだけど、サカイが親にも相談してお金を何とか工面して絶対に買ってあげるって約束してくれた。しばらくして本当に買ってくれたよね。私を喜ばせたい、大好きだよって気持ちがサカイの満足そうなニコニコ笑顔で伝わってきた。今も鮮明に覚えてる。大事に大事に持ってるよ。ティファニーのチューリップはショップに持っていくと無料で磨いてくれるんだよ。オパールは特別な時に付けるよ。普段指輪はしないからしまったままでもったいないね。

サカイの誕生日は2月8日。スターウォーズのビデオをプレゼントしたね。まだその頃はその先がどうなるかなんて考えてなくて、私はとにかく首席で卒業することを目標に、ライバルのマナちゃんに負けたくない気持ちで必死だった。留学前のミシガンテストでトップだったから、頑張ってキープしてねって言う先生たちの言葉を裏切りたくなくて本当に頑張ってた。
サカイはどの辺から卒業後の進路を考えてたかは知らないけど、私たちはそれぞれの目標があったから、それに向かって進むのは当然で。サカイと私の向かう方向も勿論違うわけで。アメリカに骨を埋めるつもりで来た私。サカイは卒業したらすぐに帰国して日本の大学に行くってことを知ったのは、卒業まで残り1ヶ月くらいのときだった。思っていても引き止める言葉はとても言えなかった。でも本当は、そのままアメリカの大学に進むものだと思ってたから、裏切られた気持ちでとてもショックだったよ。
サカイがそのままアメリカに残ってくれてたら、その先の2人の人生は今と大きく違っただろうね。