「久しぶり。」

「おう、久しぶり……。」

「元気にしてた？自転車には、まだ乗ってたんだね。」

「……。」

「みんな、元気？」

「元気だよ。」

言葉が続かない。窓の外では、春の柔らかい雨が降っている。

「不思議だね。去年の今ごろは、あんなに一緒にいたのに。」

「そうだな。」

去年の今頃は、2人でお金集めに必死だった。そのおかげで、神社は新しくなった。なのに、俺はなんで、こんなに虚しいんだろう？

「もう、こっちには来ないのか？」

「こっちって……。四国？」

「ああ。みんな、寂しがってるよ。」

「みんな、私のことなんて忘れてるよ！」

瑠奈は自嘲ぎみに笑った。


「……忘れるかよ！」

「！？」

「みんな、お前がいるから、信じたんだよ！お前がいるから、ひとつになれたんだ！」

「真斗……。そんなこと、ないよ。みんな、真斗がいたから、ついていったんだと思う。あなたが、一生懸命だったから。」

「ダメなんだ……。」

「え？」

「俺は、お前がいないとダメなんだ！」


【柔らかい雨】

そのとき、暗闇の中に一筋の光が差した。

「誰かいるのか！！」

タカオの力強い声が聞こえる。

「ここだ！ここにいるぞ！！」

真斗は、声を振り絞って、力の限り叫んだ。

「おう……う……。」

郁弥も、言葉にならないうめき声を発している。

「郁弥、お前も分かるのか？助けが来たんだ！」

【一筋の光】

森の中に入ると、樹々の間から、太陽のやわらかな光が差し込んでくる。足元はぬかるんでいるが、心地よい温もりを肌に感じながら、私は歩いた。

湖畔は、一周すると20kmにもなるそうだ。ひとまず目的の岬を目指して、歩みを早めた。お昼までには、対岸に渡るつもりだ。

【やわらかな光】

「あ、ごめん…。」

俺は慌てて、ドアを閉めた。涙の理由は聞かなかった。

彼女が乗り越えてきた、さまざまな苦難を、いつか教えてもらえたら、と思った。

【涙の理由】

「へえ、クラウドファンディングかあ！それってちょっと、ココロオドル出来事だよね！」

紗栄子は、冗談めかして言った。

「だろう？」

「で、返礼品は、どうするの？」

「返礼品？」

「寄付のお礼よ。クラウドファンディングをするなら、返礼品も何種類か、用意しなきゃ。」

思わぬ姉のアドバイスに、真斗は顎に手をやって、唸り始めた。具体的なことは、まだ何も考えていなかったからだ。

【ココロオドル】