「あら。素敵な色ね。」

「ありがとう」

「何を描いているの？」

「わからない。」

目の前に広がっている、ただ白い画用紙に散らかしただけの絵の具をぼうっと見つめた。

「…つまり、自分のこころの赴くままに描いているってことね。」

「…そういうことなのかもしれないね。」

「無理に理解する必要はない。というより、そんなことできない。……だって、」

だって、

わたしのこころのゆくえは、
かみさまだけがしっているから。

ちりん、ちりん。

どこかの家の風鈴の音が、汗ばむ体に静かに響き渡る。

「あづすぎる〜…」

今年の夏もやはり記録的な暑さ。
毎年毎年更新されていく最高気温。

こんな日には、アレを買って、乗りきろう。

家族のお下がりのギコギコ鳴る自転車で、坂を猛スピードで下って、駄菓子屋へ向かった。

「ごめんくださーい。ラムネ一本、お願いします！」

「いや、二本お願いします」

「え？」
後ろから聞こえた低い声には、聞き覚えがあった。

「はいよー。…あら、なつみちゃんに、れんとくん？今日も部活だったの？夏休みなのに大変ねぇ」

れんとは、私と同じ部活の後輩だ。
いつも同学年の男の子と二人で一緒にいることが多いが、今日は一人みたい。

「そうなんですよー」
「ボランティア部、だっけ？珍しい部活よねぇ。…あらやだ、ラムネ、きらしちゃったわ。一本しかない。ごめんなさいね。もう一本、コーラならあるんだけど。」
「そうなんすね。じゃ、俺コーラでお願いします」
「はーい。ほんと、ごめんなさいねぇ。」
「…えっと、ラムネ、百二十円でしたっけ？」
「そう、百二十円。でも、コーラはタダね。あたしの準備が足りなかったからさ」
「え、いいっすよ、俺炭酸だったらなんでもいいんで、払います」
「いいのよ、ほんとに。」

駄菓子屋のおばあちゃんに百二十円を手渡した。

「ちょうどね、ありがとね。はい、どうぞ。」
「ありがとうございましたー。」





自転車を停めたところに向かって歩いていると、れんとが話しかけてきた。

「よっしゃ、タダでもらっちゃったね。見ました、先輩？」
「え、何を？」
「あーやって、一回食い下がるふりするんすよ。そうしたら、大抵の人は良心が働いて、結果、こっちはこっちでいい思いできるし、向こうも向こうで優しくして気持ちよくなれるから、ウィンウィンって感じっすね」

「バカ」
「あいてっ」

後輩のあんまりな言葉に、思わず軽くゲンコツした。

「ボランティア部から出る言葉とは思えません」
「でも、事実じゃないっすか」
「…いでっ」

今度はさっきより少し強めにゲンコツした。

「…ていうか、れんと、ラムネ飲みたいんじゃなかったの？私、コーラでいいけど」
「さっき俺言ってたの聞いてなかったんすか。俺炭酸だったら何でもいいんで。それに、飲みたいのは先輩でしょ。」

「うわっ！」

ラムネを持っている私の手を掴んで、私の頬にひんやり冷えたそれを当てた。

「汗だくだくだし」
笑いながられんとは言った。

「つっっっっんめた！！！」

「ちょっと。もう少し可愛らしい声出せないっすかね。女の子でしょ」
「うるさいなぁ、多様性の時代っ」

自転車にまたがり、れんとと解散しようとしたが、またれんとは口を開いた。

「せんぱーい、自転車乗せてってくださいよー」
「はぁ？」
「先輩んち、坂の上ですよね？俺んちはそこまでは行かないんで迷惑かけないと思いますよ。しかも、俺軽いし、先輩ムキムキだし」
「ちょっと、いい加減にしなさいよ」
「俺、暑くて倒れそう」
「……」

二人乗りに悲鳴を上げながら走る自転車。

「普通逆でしょうが…」
「え、今なんか言いました？」
「もう、なんでもない！」
「涼しー…先輩、もっと早くこいでくださいよ。風を感じたいです」
「じゃあ自分でこげ！！」
「えへへ。あ、ここっすよここ。俺んち。」
「はあ、やっとお荷物が降りたわ」
「あはは、失礼っすねー。ほんじゃ、俺はここで。」

「うん」

「気をつけてくださいね、なつみ先輩」

「ありがと。また次の部活ね」

「うっす」




青い空と、太陽が、私の町をぎらぎら照らしている。

生意気な後輩を見送って、結局また汗だくになって、坂道をのぼる。

蝉の鳴く声が、あまりに大きくて、耳がぐわんぐわんと揺れる。

なんでもない一日の思い出が、空になったラムネに詰まっている。

そんな、夏。