静まり返った部屋、窓の外の土砂降りの大雨。
木製の四本脚で、長方形の机。机の上には先程まで
暖かった深みのある大皿や小皿に入った数々の
料理達が、暖色系の明かりに照らされ置かれている
私は眉間に皺寄せて目を細め、机の向かい側に
置かれた椅子、正確には椅子に座っていた彼がいた空間を眺めていた。はぁ〜と長い溜息をつき、一言呟く。
バカみたい。
彼の浮気が判明し、喧嘩をしたのだ。
浮気相手は恐らく、職場の女。一度見た事がある。
彼の仕事は夜遅くまで掛かるのは理解出来ていた。
理解しようとした。
だが、帰ってくる彼の顔をみるたびに思うのだ。
何故、楽しそうなのか。何故、肌艶が脂っぽい。
何故、首筋の辺りに小さな赤みがあるのか。
何故、ワイシャツの襟の辺りに黒いインクの汚れや
オレンジ色の汚れがあるのか。
神経質な事だと思っていたが、連日続けば
疑惑は確信に変わる。
一度、愚鈍になり、考えれば私の事を想っていたと、
脳内で押し広げれば気にする事ではない。
そう思っていたが、甘かった。欺瞞に駆られた私は
彼の職場の前で探偵の真似事をして、張り込む。
そして深夜近く…………やはり、そうだった。
職場の正面入り口から二人出てくるのを、私は暗闇に飲まれた木陰から見据えた。女は彼と腕を組みながらホテルに向かった。
昔ながらの駐車場から部屋に繋がる、黒いゴム製の切れ目が入ったのれんが駐車場の入り口で揺れている中、彼と女は隣にあるホテルの正面入り口に入っていった。
彼の営みの流れは巡る思い出の中で幾度も体験しているので、あの女ともきっと同じであろうと思うと、酷く汚された気分になり、嗚咽を漏らすも、
ホテルの正面入り口から視点を上げていきホテルの上まで眺めた。その後、自宅の風呂場で隅々まで身体を洗い上げ、
女と彼の情事を想像し、歯が少し見える位、口角を上げて嗤うと、シャワーヘッドを持っていないもう片方の手が鼠径部に近付き、一人慰めようと
指先が蠢いたが、我に戻って湧いた怒りと自己嫌悪が指先を止めた。口角は下がり、歯は隠れると
溢れる涙と共に頭の頂点からシャワーで洗い流した。

浮気相手の女は私に無い物を彼に補った。
私に無い、ハリのある肌艶や、
指が沈み込む程の豊かな胸、
いつでも歯を見せて笑う口元。
否定せず、自尊心を立たせるアイドルの様な口調。
肉置きの良い身体つき。その女に勝てる要素は
彼と過ごした時間の長さ位だろう。彼はその女の
肉体に魅了されているだけだ。きっと風俗に通う
男共と同じ様な、下半身だけで繋がる関係だろう。
心など無い。彼の心は私の物だ。あの女には彼との時間が短い。彼がどんな顔で笑い、どんな顔で怒り、どんな顔で悲しむか…………何度肌を合わせようと。傲慢にも思えるその感情がシャワーヘッドから流れる湯の熱によって絆されて昂る。シャワーヘッドから流れる湯を止め、水浸しの頭のまま、風呂場で考えを巡らせる。
彼が帰って来ても、その女と快楽を貪っていた過去は変わらない。なんと言うべきか。何も言うべきではないのか。そして現在。

もう一度、溜息を付き、頬杖をついていた両掌を
机について、フラフラ椅子から立ち上がる。
相変わらず、四角い窓の外では土砂降りの大雨が振り続いていた。私も玄関から飛び出し、駆け出していっそ大雨の中で
濡鼠になろうか。と過るがやめた。
机の上の冷めた料理には手を付けず、
ラップを掛けていった。そして近くにある
少し草臥れた二人掛けのソファに
ドカッという効果音が付きそうなアクションで
座り込むと目の前にある硝子製で透明な座卓から
リモコンを取り、テレビの電源を入れた。
一瞬、座卓に置かれたタバコの箱に目が留まるが
無表情でリモコンのチャンネルボタンを押した。
目には写るが、一切、頭には入らなかった。
テレビに流れる映像をみながら、脳内では彼との
思い出が、出会いの瞬間から現在の瞬間まで、
早送りで流れていく。呆然とテレビから流れる
映像や音声に目や耳を傾けながら、
静かに涙を流した。
両眼から一筋の涙が落ちて行ったが、気にもとめず
粛々と泣いた。
これが一つの恋の終わりと始まりだ。

はあ！と肺から全ての息を吐き出す。
そして瞑っていた目を開ける。枕に任せた頭は
汗ビッショリで、前髪が額に張り付いて気持ち悪い
私は枕に頭に乗せたまま、カーテンの隙間から
差し込んだ月の光で、
白い天井に薄い藍色の細長い長方形を見た。
先輩……。まだ、怒っているんですね。
思わず、言葉を漏らす。

私の憧れの先輩。佐々波 奏海。
佐々波先輩は水泳部の先輩で、いつも先輩は、
とても美しいフォームでプールの端から端へ、
泳いで見せた。多くの後輩に慕われ……、
というのは私の観点。
実際は、先輩がいない時に、私を含む後輩達は
休憩時間に、
両側に並んで立つロッカーに挟まれた、真ん中に
ある、青色のプラスチック製の椅子に
バスタオルで水気を拭き取られ
身体に貼り付いた水着を着用したまま彼女達と共に座り、水泳帽を脱ぐと、私以外の彼女達は
居ない先輩に意味の無い悪態をついて、
佐々波先輩をなじってこちらに笑顔を向ける。
私は、白い歯を見せて笑い、先輩の過去の彼氏や
恋愛観、先輩の営みについての妄想などを甲高い笑い声、引き笑いなどで飾り付ける彼女達の側に座りながら笑顔で時々俯きながら、一緒に笑って寄り添うフリをして、やり過ごす。
彼女達の側で何も楽しくない笑顔を浮かべて、座り
彼女達が喉奥から息と一緒に吐き出される見えない悪臭、現実の彼女達の水着の匂い、身振り手振り、時々身体を小躍りさせたりする身体の動き、全てが私の五感の奥に入り込もうとしてきて、
微細な震えと縮こまろうとする身体。
楽しむ彼女達に気づかれないように開こうとする脚を開き過ぎないよう適度に開き、肩は落とさず、上げがちに、柔らかく。
そんな複雑な心境で、私は一人、
佐々波先輩を思う。この気持ちは何だろう。愛？
幸い、その中に友人の陽瀬は毎回いなかったけど、
部活の度、更衣室の中は悪意の込められた声が響くだから嫌でも彼女達の顔は覚えてしまう。
５人中、3人は同じクラスで、授業中に三人の何れかの顔を不意に見る。
すると部活中の様子が重なり、
苦さのあるモヤモヤが頭の中で急速に広がる。
そして、「たち」が悪いのが、この三人は自分に
対して余り悪い印象を持っていないのだろう。
三人の誰とも喧嘩も無く、
笑顔で雑談で話してしまっている。
三人の内の一人と。
三人と自分一人の場合も。
話していて、彼女達の誰かが白い歯を見せて笑っているのを見ていると、その笑顔は顔に貼り付いた肌色の厚めのビニールの様な不自然さが目につく。
部活を終えた後は彼女達に何だか汚された感じがする。部活前の授業をこなした倦怠感も相まって、
自然と肩を落としながら、黄昏時の暗い帰路に着く
そうして流されるが如く、あの日がやって来た。

忘れられない日。佐々波先輩がプールに
浮かんでいた日。あの時は部活の時間だった。
いつもの様に基礎練習から始まり、佐々波先輩が
美しいフォームでプールの端から端へ泳ぐシルエットを目に焼き付ける。私の隣で彼女達も先輩の動きに目を惹きつけられていたが、表情は芳しく無い。
そして私の番。佐々波先輩の様に、美しく、速い
バタフライはまだ出来ないけども、必死に水を掻く
折り返し、飛び込み口で身体を引き上げる。
彼女達に褒められたが、瞳の奥の暗さは相変わらずだ。そんな心境を漏らさない様
作り笑いで彼女に合わせる。彼女達の一人が顧問に呼ばれ呼ばれた彼女が飛び込み口に立ち、飛び込んだ。残った2人も私を残し、飛び込み口の近くで立って待機する。2人がプールサイドの近くで待機するのを見届けた後、練習に使っているプールの最奥
置かれた更衣室と同じく、青色プラスチック製の座面、アルミの脚の椅子に座る佐々波先輩に目を逃す
佐々波先輩は座りながら、黒い水泳帽を脱ぐと、
自らの脇に置き、セミロングの髪をバスタオルで挟み込む様に拭いていた。佐々波先輩の黒い競技用水着から伸びる脚は贅肉が少なく、スラリとした
綺麗なシルエット。身長も私より高く、170cm代
腕は私の腕と比べると若干筋肉質だけど、水泳に長く関わっているんだし、筋肉質なのはあまり気にならない。指導の際はあの腕で支えてくれたりして、
頼もしい上に男前だ。嗚呼、佐々波先輩……。

僕はタイムマシーンは嫌いだ。
過去に戻っても、何が出来るかわからないから。
過去に戻って、変える事が出来たとしても、
別の問題が発生するからだ。
バタフライエフェクトって奴だ。

僕は知ってる。
何故なら、僕は未来を知ってる人間だからだ。
僕は未来を変えて、過去に戻ったけど、
失敗したんだ。

ああ……やり直したい。
やり直したい、やり直したい、やり直したい！

時は夏に遡る。
僕は山にいた。みんみんと枝打ちの済んだ杉の木に張り付く、蝉のけたたましい鳴き声に囲まれつつ、白い砂利道を上がって行く。
じゃりぎゃりじゃりぎゃり……。
辺りは等間隔で聳える杉木立で、
頭上からの光は余り届いておらず、薄暗い。
右側は大きな白っぽい石の壁だ。
僕は頭の生え際から、流れる温い汗を、
頬から顎先に
落ちて行くのを感じながら、目の前に伸びる
砂利道の上がり坂を、眉間に皺を寄せつつ、
脚を動かす。