はあ！と肺から全ての息を吐き出す。
そして瞑っていた目を開ける。枕に任せた頭は
汗ビッショリで、前髪が額に張り付いて気持ち悪い
私は枕に頭に乗せたまま、カーテンの隙間から
差し込んだ月の光で、
白い天井に薄い藍色の細長い長方形を見た。
先輩……。まだ、怒っているんですね。
思わず、言葉を漏らす。

私の憧れの先輩。佐々波 奏海。
佐々波先輩は水泳部の先輩で、いつも先輩は、
とても美しいフォームでプールの端から端へ、
泳いで見せた。多くの後輩に慕われ……、
というのは私の観点。
実際は、先輩がいない時に、私を含む後輩達は
休憩時間に、
両側に並んで立つロッカーに挟まれた、真ん中に
ある、青色のプラスチック製の椅子に
バスタオルで水気を拭き取られ
身体に貼り付いた水着を着用したまま彼女達と共に座り、水泳帽を脱ぐと、私以外の彼女達は
居ない先輩に意味の無い悪態をついて、
佐々波先輩をなじってこちらに笑顔を向ける。
私は、白い歯を見せて笑い、先輩の過去の彼氏や
恋愛観、先輩の営みについての妄想などを甲高い笑い声、引き笑いなどで飾り付ける彼女達の側に座りながら笑顔で時々俯きながら、一緒に笑って寄り添うフリをして、やり過ごす。
彼女達の側で何も楽しくない笑顔を浮かべて、座り
彼女達が喉奥から息と一緒に吐き出される見えない悪臭、現実の彼女達の水着の匂い、身振り手振り、時々身体を小躍りさせたりする身体の動き、全てが私の五感の奥に入り込もうとしてきて、
微細な震えと縮こまろうとする身体。
楽しむ彼女達に気づかれないように開こうとする脚を開き過ぎないよう適度に開き、肩は落とさず、上げがちに、柔らかく。
そんな複雑な心境で、私は一人、
佐々波先輩を思う。この気持ちは何だろう。愛？
幸い、その中に友人の陽瀬は毎回いなかったけど、
部活の度、更衣室の中は悪意の込められた声が響くだから嫌でも彼女達の顔は覚えてしまう。
５人中、3人は同じクラスで、授業中に三人の何れかの顔を不意に見る。
すると部活中の様子が重なり、
苦さのあるモヤモヤが頭の中で急速に広がる。
そして、「たち」が悪いのが、この三人は自分に
対して余り悪い印象を持っていないのだろう。
三人の誰とも喧嘩も無く、
笑顔で雑談で話してしまっている。
三人の内の一人と。
三人と自分一人の場合も。
話していて、彼女達の誰かが白い歯を見せて笑っているのを見ていると、その笑顔は顔に貼り付いた肌色の厚めのビニールの様な不自然さが目につく。
部活を終えた後は彼女達に何だか汚された感じがする。部活前の授業をこなした倦怠感も相まって、
自然と肩を落としながら、黄昏時の暗い帰路に着く
そうして流されるが如く、あの日がやって来た。

忘れられない日。佐々波先輩がプールに
浮かんでいた日。あの時は部活の時間だった。
いつもの様に基礎練習から始まり、佐々波先輩が
美しいフォームでプールの端から端へ泳ぐシルエットを目に焼き付ける。私の隣で彼女達も先輩の動きに目を惹きつけられていたが、表情は芳しく無い。
そして私の番。佐々波先輩の様に、美しく、速い
バタフライはまだ出来ないけども、必死に水を掻く
折り返し、飛び込み口で身体を引き上げる。
彼女達に褒められたが、瞳の奥の暗さは相変わらずだ。そんな心境を漏らさない様
作り笑いで彼女に合わせる。彼女達の一人が顧問に呼ばれ呼ばれた彼女が飛び込み口に立ち、飛び込んだ。残った2人も私を残し、飛び込み口の近くで立って待機する。2人がプールサイドの近くで待機するのを見届けた後、練習に使っているプールの最奥
置かれた更衣室と同じく、青色プラスチック製の座面、アルミの脚の椅子に座る佐々波先輩に目を逃す
佐々波先輩は座りながら、黒い水泳帽を脱ぐと、
自らの脇に置き、セミロングの髪をバスタオルで挟み込む様に拭いていた。佐々波先輩の黒い競技用水着から伸びる脚は贅肉が少なく、スラリとした
綺麗なシルエット。身長も私より高く、170cm代
腕は私の腕と比べると若干筋肉質だけど、水泳に長く関わっているんだし、筋肉質なのはあまり気にならない。指導の際はあの腕で支えてくれたりして、
頼もしい上に男前だ。嗚呼、佐々波先輩……。

1/23/2024, 1:08:26 PM