私の人生は常にお先真っ暗な状態だった。

母は幼い頃に蒸発。

父と二人で暮らしてきたけど、つい先日父は過労死した。

祖父母も私が産まれる前に亡くなってるし、

頼る宛なんてどこにもない。

孤児院に引き取られたけれど、そこの人とは気が合わなくて

私は今一人ぼっちで古いアパートに暮らしている。

自分が高校生だったことが幸いして、

バイトも問題なくすることができたし、

学校に行かなくても世間から何か言われることは無かった。

アパートの人たちも優しい人ばかり。

特に隣に住んでいる根室さんは、いつも私を気遣ってくれて

手作り料理を振舞ってくれたり、週末になると

色々なところに連れて行ってくれた。

他人なのにこんなに優しくしてくれるなんて…。

いつか私もこんなふうに誰かを助けてみたいと思った。

根室さんみたいに、強く優しく頼りになるような女性になって、

誰かの心を少しでも救ってあげたい。

そんな志を持っていたある日、私はふと聞いてみた。

いつも疑問に思っていたことを。

「 根室さん。 」

私に呼ばれると、根室さんは私の方に顔を向けた。

「 ん〜？ 」

「 根室さんは、どうして私を気にかけてくれるんですか？ 」

根室さんは私の問いに驚いたように目を見開くと、

少し笑ったように言葉を返した。

「 …迷惑だった？w 」

「 いえ！とんでもない…！寧ろ助けて貰ってばかりで…。 」

私が手を横にぶんぶん振る様子を、彼女は可笑しそうに見つめていたが、

間もなくしてつと切なげな表情を浮かべた。

「 …あたしさ、実はずっと独り身だったわけじゃないんだよ。 」

意外だった。

「 そうなんですね…。 」

「 うん。子どももいた。女の子。 」

皮肉だね、と根室さんは笑った。

何のことだろう。私は首を傾げる。

「 あたしの子どもの名前、あんたと同じ名前なんだ。 」

私ははっとしたように顔を上げた。

根室さんは私の方を見ながら、ははは、と乾いた笑い声をあげる。

「 瑠衣。めちゃめちゃ可愛かったんだ。 」

私はそっと俯いた。何も言えなかった。

「 ほんとはずっと一緒に居てやりたかった。

瑠衣の思春期も見てみたかったし、時には喧嘩して

次の日には笑って仲直り…みたいなのも体験したかった。

瑠衣の体育祭とかには仕事休んで行って

瑠衣の頑張りをカメラに押さえてみたかった。 」

根室さんは、目に涙を光らせていた。

「 でもさぁ…運命って残酷だよね。

医者に瑠衣はあたしの子どもじゃないって言われた。

そんなわけないって。私は信じたくなかったし、

何よりこんな可愛い子があたしの子どもじゃないなんて

絶対嘘だって。 」

…とある母親は涙を拭った。

「 実際…ミスだってことが後に分かった。

だけど…少し遅かったんだなぁ。

もう旦那とは決別して、家出てった後だったから。

瑠衣には嫌な思い出しか植え付けてないけど…

会えたら一言言いたいんだ。 」

お母さんは、前を向いて言葉を続けた。

「 あんたを産んだのはこのあたしだよって。

信じられないかもしれないけど、あたしなんだって。 」

気がつけば、私の手は根室さん…いや、お母さんの方に伸びていた。

お母さんの体に抱きついて、肩に顔をうずめる。

母親の温かさ。これが温もりなんだろう。

「 ごめんね…ごめんね…お母さん。 」

お母さんが息を飲む音がした。そして、その後

お母さんの腕が私の体を強く抱き締めた。

「 …っはは、おかえり。瑠衣。 」

私の真っ暗だった人生に、一筋の光が差し込んできた。



〈 お題 〉

一筋の光

雪の降る夜。

教室のベランダには彼と二人きり。

彼は窓際に寄って、空を眺めている。

嗚呼…この時間が永遠に続けばいいのに。

「 雪…綺麗ですね。 」

私はそう言うけど、彼は何も言わない。

ただ黙って空を眺めている。

そんな彼を見つつ、私は静かに彼の隣に立った。

「 …先生。私は貴方を愛していました。 」

私の言葉を、彼は黙って聞いている。

「 どんな時も傍にいると。

貴方に命の危機があれば、自分の命に変えてでも助けると。

自分自身に誓っていました。

…実際それは叶えることが出来ました。 」

彼の目から一粒の涙が、流れ落ちた。

「 それだけで私は幸せなんです。

貴方を助けられた。貴方の生きる時間を奪わずに済んだ。

その事実が、とても嬉しいんですよ。 」

彼の口が開かれる。

泣いているせいか、熱っぽい吐息が出た。

「 馬鹿ですね。 」

彼は私に言葉を紡いだ。

私も彼に言葉を紡ぐ。

「 第一声がそれですか。 」

「 ほんと、馬鹿です。 」

「 酷いですね。生徒に馬鹿だなんて。 」

「 こうでも言っていないと… 」

「 堪えられない。なんて、先生らしくないですよ。 」

「 貴女がいない世界なんて… 」

「 …先生。 」

「 耐えられない。 」

遂に彼は嗚咽を漏らして泣き出した。

私は彼の背を優しく摩る。

「 生きてくださいよ。私のために。」

「 …っ… 」

「 先生を生かすために…私は今ここにいるんです。 」

私の言葉が聞こえたのかどうかは分からないが、

彼は微かに頷いた。

そして

「 …ありがとう。 」

それだけ呟くと、私の体をすり抜けて、

彼は室内に戻って行った。

永遠。

それは私が彼に望んでいたこと。

だが、それと同時に彼も私に望んでいたのだろう。

彼はそれを私が死んだ後に気がつくなんて。

「 …貴方も相当な馬鹿ですね。 」

何故かとても涙が止まらなかった。

自分の流した涙が、雪になって地面に降り積もる。

明日も、また寒くなりそうだ。



〈 お題 〉

永遠