私、永遠の後輩こと高葉井が住む東京に、先日久しぶりに雨が降った。
スマホの天気予報によると、来週も来週で数日の雨が続くらしくて、
曇った物憂げな空が、当分の間、続くらしい。

更に東京は先々週からスギ花粉のシーズンが開始。
量としては、まだまだ酷くはなってないらしいけど、重度な花粉症持ちのフォロワーの中には、さっそく症状が出始めてるってポストがあった。

最近動画アプリで鼻うがいの広告見るけど
アレってぶっちゃけ効くのかな（物憂げ）
あと避粉地ってなに（　）
ニュース動画で観たけど標高１０００メートルより上はスギ花粉少ないってホント（　　）

「あらぁ、高葉井ちゃん、スギ花粉持ち？」
「多古副館長は大丈夫なんですか」
「アタシは何も気にならないわ。
アレが良いらしいわよ。ゴボウ。食物繊維」

「食物繊維」
「ゴボウ茶も良いらしいから、アタシ作ってみたのよ。皮付きゴボウをスライスして乾燥させて。
フライパンで乾煎りして完成らしくて。

諸事情で見事に空焼きしてたわ」

あーだこーだ、云々。
私の職場、私立図書館の中にある、食堂付き飲食スペースで、花粉症対策ランチが今年も登場して、
さっそく職員価格で頼んで食べてたら、
オネェな副館長、多古副館長が私を見つけて、
中くらいで薄めの紙バッグを持って、私の向かい側に座った––副館長もこれからランチらしかった。

「もうホントに憂鬱だったわ。穴空いたもの」
紙バッグの中は、新しいフライパンらしい。
「乾煎りしてる間に世界線管理局関連で連絡が来るでしょ？対応してたら別件来たでしょ？
話し込んでたら、パン！ですって。
やだわぁもう」

「せかいせん かんりきょく？」
「あら言ってなかったかしら。こっちは兼務よ。
向こうで法務部やってるの」
「かんりきょく……？？」

物憂げに空焚きしたフライパンを観察する多古館長が、ぼーっと頭に浮かんでくる。
「すごいのよ。火を止めた後も、パキパキって。
アンタは気をつけるのよ」
よほど衝撃的だったのか、多古副館長は私に、そのとき撮った写真を見せてくれた。

空いてたのは、小さな穴だった。
私は空焚きしたことがないから、ぶっちゃけよく知らないけど、おっかない音がするらしい。
そりゃそうだと思う。だって金属に穴だ。
多古副館長の物憂げな空焚きは、それはそれは、大事件だったんだと思う。

「同じ間違いをしないように、アタシ、今回は鉄製のフライパン買ったわ」
「重くないですか」
「でも空焚きオッケーらしいもの。あとでシーズニングしてもらうの」
「しーずにんぐ？」
「そう。シーズニング」

これからはジャンジャン高火力料理作ってやるわ。
副館長はそう言って、ぱくぱく、豚の生姜焼き定食を食べ始めた。
私も私でシーズニングって知らなくて、パッと調べて、スマホをしまって、
それから、春の花粉対策ランチに付いてきたお茶に、最初に口をつけた。

「あっ。ゴボウ」
「なに。ゴボウ茶？」

今朝かもっと前か知らないけど、物憂げ空焚きをやらかした副館長が、私のお茶を見てる。
結果として副館長、ゴボウ茶だけ単品で注文して、
２杯くらい、飲んだみたいだった。

全開投稿分からの続き物。
「ここ」ではないどこか、別の世界に、「世界線管理局」なる厨二ふぁんたじー組織がありまして、
このたびコンコン、都内某所の稲荷子狐が、
すなわち、お題回収役の「小さな命」が、
とってって、ちってって。
１日だけ、体験入学ならぬ体験入局したのでした。

というのも稲荷子狐、立派な稲荷狐となるために、
来月からひとまず１年、管理局へ週５で修行に出されることになりまして。

「お前が管理局に籍を置く間の責任は、俺たち法務部執行課、実動班特殊即応部門が持つ」
とってって、ちってって。
子狐を管理局に連れてきた法務部局員の野郎その１が、歩きながら言いました。
ただコンコン子狐は子供なので、野郎の言ってる言葉がサッパリ分かりません。

「ひとまずぅ、半年くらいは、収蔵部のお仕事、手伝ってほしーの。よろしくね〜」
とってって、ちってって。
子狐を管理局に連れてきた収蔵部局員のお嬢さんも、歩きながら言いました。
お嬢さんの言葉は、コンコン子狐、分かります。
子狐は優しいお嬢さんが大好き！
手伝ってほしいなら、やぶさかでないのです。

「聞いたハナシだと、お前のこと預かるの、環境整備部になるらしいぞ」
とってって、ちってって。
経理部のエンジニアが言うには、小さな命、子狐を預かる部署は法務部でも収蔵部でもなく、
子狐の知らない、環境整備部という部署とのこと。

どんなとこだろう。
子狐はちょっと考えましたが、難しかったので、数秒で考えるのをやめました。

「さあ。今日の最初の目的地に着いたよ」

来月からの修行についての、説明と体験をする前に、小さな命たる稲荷子狐が連れてこられたのは、
世界線管理局の局員だけが使用できる、大食堂。
すなわち、朝ごはんです。
美味しいものを食べながら、これからの説明をしよう、という魂胆なのです。

「これから最短１年、お世話になる食堂だよぉ。
あたし、使い方教えてあげるー」

おいで、おいで！
収蔵部のお嬢さん、子狐を先導するように、
レストランや飛行機なんかで見かけるサービスワゴンをガラガラ押して

『サービスワゴンをガラガラ押して』？？

「世界線管理局には〜、人間も、獣人も、妖精もドラゴンも、宇宙タコも深淵イカもいるから、
いろ〜んな『食べ物』に対応してるんだよー」
ガラガラ、がらがら！
小さな命たる稲荷狐と、比較的小さな命と思われるお嬢さんが、
食堂ブースを巡って巡って、様々な飲み物、様々な食物、様々な香りの物をポイポイポイ！
注文してはワゴンに並べて、とても幸せそうです。

「コンちゃんは狐で、神様のお使いさんだから、
コッチとコッチにお世話になると思うー」
「おあげさん！おあげさん！」
「お餅もあるよぉ」

ガラガラ、がらがら！
小さな命、小さなカラダの、どこに「それだけ」の美味を収蔵するやら分からないほど、
ワゴンの上は、たくさんのご馳走でいっぱい。

「よぉし。」
「よぉし！」

小さな命ーズは大満足！
たくさんの料理を並べてようやく、体験修行の説明が始まりました。
最終的に小さな命の子狐と、小さめの命と言えなくもないお嬢さんは、
存分に美味を堪能して、おかわりも２回して、
修行説明の朝ごはんは予定の時間から１時間、遅れて終了しましたとさ。

月日が経つのは本当に早いもので、このアカウントも来月３月１日で４年目となります。
シーズン３の終わり、シーズン４の開始に向けて、こんなおはなしをご用意しました。

最近最近の都内某所、某深めの森の中にある不思議な稲荷神社では、
本物の稲荷子狐が新しい就業場所に向けて、
子狐のお母さんから、話を聞いておりました。

お母さん狐の後ろには、子狐が来月から週５でお世話になる機関、世界線管理局の局員さんが４人。
法務部の野郎２人と、収蔵部のお嬢さん、それから環境整備部のイケボさんが、
来月本格始動する子狐の新修行の、いわば体験修行のために、それぞれ、集まっておりました。

「よく聞きなさい」
子狐のお母さん、言いました。
「お前も今年の春からは、立派な稲荷狐の見習いとして、新しい修行をしなければなりません。
新しい場所へ行き、人間たちの困りごとを聞いてやって、稲荷秘術を更に磨くのです」

「はい！かかさん！」
稲荷子狐は元気いっぱい！
紅白しめ縄のリボンと、稲荷宝珠柄の赤い前掛けでおめかしして、ご機嫌です。
子供の狐というのは、稲荷狐にせよ普通の狐にせよ、好奇心旺盛なのです。

なにより管理局には
子狐にジャーキーをくれる受付のお姉さんと
子狐と遊んでくれる経理部のエンジニアさんと
子狐を優しく撫でてくれる収蔵部のお嬢さんと
要するに、善良な局員がいっぱい居るのです。

特に受付のお姉さんは
それこそ今回のお題どおり、コンコン子狐のモフモフにメロメロのメロ！
Love you！　Love you！　モフモフ中毒者でして。
その日も受付のお姉さん、法務部局員たちと一緒に、子狐を迎えに行きたいと、
直前の直前まで、粘っておったそうなのです。
『うおぉぉぉぉ！子狐くん！Love you！』

「時間です。そろそろ行きましょう」
法務部の野郎その１が言いまして、コンコン子狐は上等な、神社のしめ縄をつけた大きめのペット用キャリーに入れられました。
キャリーの中はフカフカもふもふ。ちゃんと清められておって、とっても快適です。

「今日は体験ですから、たくさん、色々なところを、見てくるのですよ」
ああ、ああ。可愛い可愛い 愛する我が子。
コンコン子狐の生まれた春から去年の夏、そして秋を通り越して今までを思い出し、
お母さん狐はついつい、目頭があつくなります。

「かかさん、いってきます、いってきます！」
高級ペットキャリーに入れられてご満悦な子狐は、修行先たる管理局の男女局員に連れられて、
東京を離れ、この世界を離れて、「ここ」ではない別の世界に存在する「世界線管理局」へ出発。
新しい修行先に、ご挨拶がてら、体験入局です。

コンコン稲荷子狐に待っている、１日かぎりの体験がどうなったかは、
それは次のお題のおはなしに、続くのです。

前回投稿分の、その後のおはなし。
「ここ」ではないどこか、別の世界の公的機関、世界線管理局は今日も平和。

法務部所属のビジネスネーム・ツバメはこのほど、長年連れ添ったバイクを新車に乗り換えまして、
納車からの安全祈願早々、稲荷子狐や化け子猫、子猫又や子カマイタチに
ガリガリガリ、ばりばりばり。
爪研ぎ等々されてしまいました。

子供といえど、稲荷の御狐様が為したことなので、
安全祈願、ご利益満載、悪縁退散万福招来、
小ちゃいバフが無料で盛られておるのですが、

いかんせんシートもボディーも傷だらけでして。

「はぁー。こりゃまた随分と」
ツバメが頼りにしておるところの経理部エンジニア、スフィンクスにバイクを見せに行きますと、
スフィンクスもスフィンクスで、爪研ぎの跡をペンペン叩いて、呆れたようなため息を吐きました。
「こりゃ傷を直すより、全体的に塗装し直して、シート張り替えた方が早いし安いぜぇ」

ポンポンポン、ぽんぽんぽん、
２４個と１個のミカン型自律自動機械が、ツバメのバイクをそれぞれ３Dスキャンして、
ジジジ、じーじーじ、診断結果を出力します。
なにか神秘的なエネルギーが少量検出されたようですが、スフィンクスはひとまず、放っときます。

「で？どうすんの？」
「費用と期間は惜しみません」
「じゃ、いつも通り？」
「はい。長く乗れるように。私の例の口座から」

「まいど」
「よろしく、どうぞよろしく、お願いします」

ひとまず、こちら前金として。
制服の内ポケットから茶封筒を、ツバメが取り出しましてコソコソ、スフィンクスに渡します。

そしてここからがお題回収。
茶封筒を受け取ったスフィンクスが、ニヤリ、ツバメに深く頷きますと、
ツバメはパッと、太陽のような明るい表情になって、そして、スフィンクスに頷き返しました。

「ところでツバメ。
まぁ、俺様としては、アンタは支払いが良いから別に構わねぇんだけどさ。なんで俺様なの」
「あなたに依頼すれば、入庫から作業、出庫まで、全部管理局内で完結するでしょう」
「バイクの趣味なるべく隠してぇってこと？」

「口止め料の請求ですか？」
「ちげぇわ」
「では材料費高騰で値上げの交渉を？」
「いらねぇわ」

「必要な費用は遠慮なく引いてほしいといつも」
「いいからカードしまえ」

はいはい、はいはい。それじゃ後日な。
経理部エンジニアのスフィンクスは、ツバメからバイクを受け取りますと、
２４と１個のミカンたちに音声指示して、大事に作業場まで、持ってゆかせます。

「では。スフィンクス査問官。
よろしくお願いします。連絡、待っています」
お題どおりの太陽のような表情で、ツバメはスフィンクスに、礼をしました。

スフィンクスはといえば、はいはい了解の様子。
片手をヒラヒラして、ばいばい。そっぽを向いて自分の休憩時間に戻っていきましたとさ。

前々回から続いたおはなしも、今回と次回投稿分とで、ようやくひと区切り。
最近最近の都内某所、某良質な杉林の奥の奥にポッカリ登場する秘境キャンプ場に、
人間の男性と本物の稲荷子狐と、化け子狸と化け子猫と、それから子猫又と子カマイタチが、
ワイワイ、わいわい、やってきておりました。

子狐たち子供ーズの手はそれぞれ１台ずつ、小ちゃいポータブルかまどを与えられており、
それぞれがそれぞれ、自分のかまどの火の面倒を、一生懸命、見ておりました。

「あ、やだ、やだ、消えちゃう、火が消えちゃう」
子猫又は自分のかまどの火を大きくしようと、急いで大きい薪を詰めますが、
逆に段々、少しずつ、火が小さくなってゆきます。
「どうして、ああ、やだ、どうしよ、どうしよう」

子猫又を含めて子供ーズの、かまどの火は子供ーズ自身が、それぞれ自分たちのチカラで、
もちろん、最初に人間から方法は教えてもらいましたし、注意もちゃんと聞きましたが、
まさしくお題のとおり、「０からの」自力・自作でもって、着火されたのでした。

特に、かまどの火の一番最初、焚き火の起点にした枯葉キャンドルは、
子供ーズが自分たちで枯葉を詰めて、ぎゅーぎゅー押して、ロウソクのロウを流して固めた作品。
子供ーズは０からの自作品、枯葉キャンドルに、
自分たちのチカラで火をつけて、火を育てて、
それでもって、それぞれ好きな料理をつくる予定であったのでした。

引率の人間は、危険が無いかだけに注視して、
なるべく、極力、手を出しません。
すると、子猫又のピンチを助けようとして、
子狐も子化け猫も、皆みんな、集まってきました。
「もっかい、火をつけよう」
「ちがうよ、入れた枝が、おっきすぎるんだよ」
「僕の火、分けてあげる、まってて」

わちゃわちゃ、わちゃわちゃ。
皆で子猫又のトラブルに向き合っておると、
あらあら、まぁまぁ。
子狐が自分のかまどを見てない間に、
子狐のかまどの火が大きくなり過ぎて、鍋底が下からごうごう燃やされています。

これは子供たちには、対処が難しい事態です。
「子狐」
ここで人間が、声をかけました。
「おいで。一緒に火を小さくしよう」

良いかい。落ち着いて。
私がどうやって対処するか、よく見ておくんだ。
パニックでギャンギャン泣きじゃくる子狐を、人間は優しく抱き上げます。
そして、人間はすごく手慣れた風に、小ちゃなポータブルかまどへの空気の出入りを狭くしたり、焚き火台の方に火付きの薪を移したりして、
たちまち、大火災な子狐のかまどの勢いを、丁度良い大きさまで鎮めてしまったのでした。

「すごい。すごい」
「もう大丈夫だ。あとで一緒に、何が起きたか、次はどうすれば良いか、考えよう」
「かんがえる！」

さあ、みんなで美味しい料理を作りましょう。
みんなでかまどの火を見ましょう。
子供ーズは自分たちで話し合って、答えを考えて、
時々、人間にお願いして手伝ってもらって、
数十分後には、焼かれたバター餅にチーズカレー、お汁粉にブロックステーキ、
そして、かまどの外で燃やしていた焚き火の予熱であぶられた、マシュマロなんかが完成しました。

「キツネたち、０からぜんぶ、作った！」
「私、はじめて焚き火でお料理した」
「お汁粉のあんこ残ってるから、そっちのバターもちに、分けてあげる」

わいわい、わいわい！
最初はハプニングもありましたが、子供ーズは皆で協力して、美味しいものを作り上げました。
０からの火起こし、０からの料理を、焚き火を囲んで食べた数時間は、
子供ーズの素晴らしい思い出として、ずっとずっと、残り続けましたとさ。