先月は、「時を繋ぐ糸」というお題が出ました。
今月は「時を結ぶリボン」とのこと。
完全フィクションなおはなしをひとつ、ご紹介しようと思います。

最近最近の都内某所、某そこそこ深めの鎮守の森に、本物の稲荷狐が居る稲荷神社がありまして、
稲荷狐の一家は皆仲良く暮らしておりました。

そのうち稲荷狐のお母さんは稲荷神社の近くで、
不思議な不思議なお茶っ葉屋さんをしておって、
緑茶からハーブ茶、狐の薬草を使った薬茶等々、
色々と、取り扱っておりました。

で、
その日は稲荷神社に直々に
「ここ」ではないどこか、別の世界から
ドワーフホトというビジネスネームの世界線管理局の局員さんが良きお茶を探して
お買い物に来ておったのですが、

というのもその日、稲荷神社に、
同じ狐の人外、お母さん狐の海外取り引き先、
韓国の「구미호（クミホ）」、九尾狐が
台湾とモンゴルの薬と茶葉をどっさり持って
稲荷神社に訪問販売しておりまして。

「本場直通。阿里山の烏龍茶です」
タパパトポポ、とぽぽ。
淡い水緑色した急須から、べっこう飴の色したお茶が小さな試飲用カップに注がれます。
「この香りは、この山、この標高、この環境だからこそ、生まれた奇跡の香りなのですよ」

ドワーフホトのお嬢さんが、カップに鼻を近づけると、パッ！甘いあまい香りが咲きました。
「はゎぁ……」
ほっこり温めたバニラのような良い香りを、体いっぱいに吸い込んで、ドワーフホトはもう感動。
「お砂糖入れてないのに、ハチミツも入れてないのに、あま〜い香りとあま〜い味がするぅ……」

真空パックされて長期間保存できるとのこと。
ドワーフホトはさっそく３袋、即決です。
「お買い上げ、ありがとうございます」

稲荷のお母さん狐が丁寧に、紙袋に入れます。
韓国の九尾狐はその間、ドチャクソに遊べアソベしてくる稲荷子狐の頭を撫でて接待中。
稲荷子狐に「アニョハセヨおばちゃん」と呼ばれている薬師の九尾狐、は子狐のお気に入り。
だって神社でお母さん狐と商談するたび大陸のお肉や伝統お菓子を土産に持ってきてくれるのです。

「おまけに、これをどうぞ」
ドワーフホトがモンゴル茶の、
中性脂肪が気になる方へ
と書かれた宣伝文句に釘付けになっておると、
稲荷子狐のお母さんが、茶色い紙で丸く包まれた玉を３個、ドワーフホトに渡しました。

チョコレートボンボンを包んだお菓子のような見た目の、ピッチリ固くて小さなそれは、
丸く固められて紙包装された、プーアル茶。
「これも、もちろん産地直送のものです」

へー。おもしろーい。
ドワーフホトが小さな個包装ボンボンモドキの、茶っ葉の包みを開いてみると、
やっぱりチョコレートボンボンのような色した、固くて丸い玉がコロン、出てきました。

これがプーアル茶だそうです。
これも、中性脂肪に良いそうです。
へー。おもしろーい。
でも、いくら紙で包まれているとはいえ、
このまま持って帰っては、なんだか劣化しそうで、ちょっと心配になるのです。

ここでお題回収。
「ここ」ではないどこか別の世界から来たドワーフホトは、サッと不思議なリボンを取り出しました。
それこそ、「時を結ぶリボン」。
先月のお題で登場した「時を繋ぐ糸」から織られた生成物にして、便利な小道具。

「これで〜、よし、っとぉ」
きゅっ、きゅっ。
ドワーフホトがボンボンショコラモドキの紙玉を、幅広のリボンで更に包んでよく結ぶと、
時を結ぶリボンはリボンの中の物の時を止めて、
「それを包んだ時」に、結び固定するのでした。

「あら便利なものをお持ちですのね」
「物々交換、うけたまわりまぁす」
「茶っ葉の長期保存に丁度良いわ」

わいわい、やいやい。
稲荷神社の茶っ葉訪問販売は大収穫。
その後も２０分３０分、ほっこり続きましたとさ。

手のひらに乗っかるハムスターが、
手のひらの上でナッツを食べて、
ぷくぷく、ぷくぷく。感想を述べるおはなし。

最近最近の都内某所、某アパートの一室に、
藤森という雪国出身者がぼっちで住んでおって、
だいたい３年ほど前から、
部屋に不思議な動物だの別世界から仕事に来ている人だのが、訪問してくるようになりまして。

一番最初は近所の稲荷神社の餅売り子狐が。
その子狐が友達を連れてきて子狸、子猫等々。
それから別世界で管理局に勤めるドラゴンや、
そのドラゴンの飼い主（？？？？）、
管理局勤務のハムスターまで。

しゃーないのです。　そういうおはなしなのです。
メタいハナシをすると、ここまで続いてきた千の物語、千のお題の積み重ねによって、
藤森の部屋が藤森食堂と化してしまったのです。
細かいことを気にしてはなりません。

で、そんな藤森のアパートに、その日、どこからともなく出現したのがハムスター。
「藤森！ふじもりッ！来たよ！」
プププププ！ぷくぷくぷく！チューチュー！！
興奮して鳴くハムスターです。管理局から貸与されたビジネスネームを、カナリアといいます。
ハムスターなのにカナリアとは不思議ですね。
「ふじもり！早く、はやく、例のブツを！」

プクプク！ちちち、チューチュー！
とっとこカナリア、藤森がデパ地下のクリスマス福引きで、プレミアムでラグジュアリーな高級ミックスナッツをゲットしたと聞きまして、
本能まっしぐら、秒で馳せ参じたのです。

カナリアは藤森の、日頃の低糖質低塩分なミックスナッツのチョイスは信頼しておったのですが、
なんてったって今回は、ラグジュアリーです。
丁寧に手摘みされ、丁寧にローストされ、最高品質の甘味やら塩味やら、プレーンやらのナッツです。

桐箱に入って１箱お値段四捨五入の５桁。
とんでもねぇ値段なのです。
「藤森！」

とっとこカナリアがトトトトト！
猫も真っ青の爆速神速、豪速で藤森に突撃して、
健気に藤森のズボンをよじ登ろうとしましたので、
藤森は大きなため息ひとつ吐いて、じゃらっ。
手のひらに高級ナッツミックスをのせて、
その上にカナリアを、のせてやりました。

「はぁッ！これが、最高級ミックスナッツ」
手のひらの贈り物です。　お題回収です。
カナリアは藤森の手のひらの上で、まず、ほどよくローストされたアーモンドをひと粒。
両手で掴んで、体いっぱいに香りを吸い込みます。
「なんてフレッシュな香りだろう！」

プププ、ぷくぷく、ぷぷぷぷ、プクプクプク！
藤森のチベットスナギツネなため息も気にせず、
とっとこカナリア、藤森の手のひらの上で、藤森の手のひらに盛られた贈り物を、カリカリカリ！
存分に、それはそれは存分に、堪能しました。
「素晴らしい、素晴らしい！　はぁはぁ！
見てごらんよ藤森、このカシューナッツ！このマカダミアナッツ！なんて大きくて、良い香り」

「あの。カナリアさん」
「なんだい藤森。お代なら、後でちゃんと払うよ」
「そうじゃなくて。どうやって知ったんだ。
私が後輩の高葉井に、ナッツが当たったとメッセージを流して、あなたは秒で来た」

「だって僕その高葉井と一緒に居たもん」
「はぁ。　……は？」
「その高葉井と一緒に居たもん」
「は？？」
「ねぇ藤森ナッツおかわり」
「はぁ……」

チーチー！ちゅーちゅー！
プレシャス高級ロイヤルナッツのラグジュアリーでガンギマリのカナリアです。
藤森が最初にカナリアのために用意した、手のひらの贈り物、手のひらのナッツは、もう枯渇。
「頬袋が随分と、その、」
「大丈夫まだ入る」
「無理しない方が」
「おかわり」

はぁ。　藤森はその日何度目かのため息を、長く小さく、吐きましたとさ。

前回投稿分からの続き物。
雪の静寂、キンと冷えた白一面に、頑丈に固められたかまくらと、それから焚き火があります。
焚き火の上にはこれまた頑丈な枝が、三脚のように組まれておって、下では鍋がぐつぐつ。
とても美味しそうなスープが湯気を吹いています。

鍋の更に下では、ホイルに包まれた肉やらキノコやら、美味しそうな食材がいっぱい。

「魚はそろそろ良いな」
焚き火の世話をしておった男性が、木の枝を使ってホイルのひとつを出しまして、ガサガサガサ。
つつみを開くと、でっぷり太った川魚が、
かぐわしいバターとスパイシーなハーブをまとって、絶妙に、蒸し焼かれておりました。

「よし」
男性は世界線管理局なる厨二ふぁんたじー組織の局員で、ビジネスネームをツバメといいました。
「マンチさん。１匹、」
１匹、焼けましたよ。
一緒に焚き火に当たっておった、別部署の局員のマンチカンに、ツバメはよく焼けた魚をｍ

「さかな！さかな！さか
あっつい。」
「でしょうね」

よく焼けた魚を薪でこさえた皿に盛り付けて渡してやろうとしたところ、
マンチカンの手に渡る前に、とつぜん稲荷の子狐が爆速で突入してきまして、
美味しそうな蒸し焼き魚をガブチョしたところ
ドチャクソに熱かったらしく悶絶しました。

非常にフィクションです。　そういう物語です。
細かいところは気にしてはなりません。

「いたい。あっつい。いたい」
「ほら、水で冷やしなさい」
「おみず、つめたい。やだ。あっつい」
「だから。その熱いやけどを、水で冷やすんです。
ほら。口を開けなさい。　あけなさい。
ほら。　ほーら。　こーぎーつーね。
やけどの治りが遅くなりますよ」
「やだ、やだ。おさかな食べる」

「……はぁ」

パチ、ぱち。
低温の雪原で、マンチカンの目の前で、
鍋とホイルを熱する焚き火が火花を吐きます。
パチ、ぱち。
遠くで獣が叫ぶ声が聞こえる程度の無風と静寂で、
管理局の局員、マンチカンが火を見つめます。

心の片隅で、自分の目標を考えておるのです。
というのもマンチカン、他人に先日「非力」と言われたのが、相当にショックであったのです。
で、強くなりたいとは思うものの、
他の局員から「お前が欲しい『強さ』ってどういう属性の強さ？」と聞かれまして。

「で、どういう強さが欲しいか、少しでも思い付きましたか、マンチさん？」
「難しいです。いろいろ、アレコレ、ずっとずっと、心の片隅で考えてはいたんです」

「それで？」
「とりあえず強くなりたいです」
「格闘技術を習得したい？」
「うーん、」
「フィジカルとして、筋力を増やしたい？」
「んんんんぅぅぅ……」

「肉焼けましたよ」
「たべます。」

おにく！おにく！キツネ、たべる！
ふーふーしながら魚をちゃむちゃむ、食っておった子狐が、ホカホカ焼けたお肉に尻尾を振ります。
「また、やけどしますよ」
「おにく、おにく」
「まて。ステイ。スーテーイ。こぎつね」
「おにく！」
「だから待ちなさいと何度、　こーぎーつーね」
「あつい。」

ジタジタ、バタバタ、わちゃわちゃ。
どこからともなく突入してきた稲荷子狐と、マンチカンと同じ職場のツバメとが、
何やら楽しそうにアレコレしています。

「うーん……」
強さって、　自分が欲しい強さって、何だろうな。
コトコト音をたてる鍋からスープをよそって、ふーふーしながら食べるマンチカンは、
心の片隅でその後も数日ほど、自分はどういう強さが欲しいだろうと、考えておったとさ。

前回投稿分から続くおはなし。
「ここ」ではないどこか、別の世界に、「世界線管理局」なる厨二ふぁんたじー組織がありまして、
そこの経理部は形式的に、皆みんな、猫のビジネスネームを貸与されておりました。

その経理部所属のマンチカンがお題回収役でして。

「強くなりたい……ぼくも、強くなりたい！」
実はマンチカンの勤務する管理局、
管理局を推しの仇ほどに憎む組織、世界多様性機構の構成員によって、不定期に襲撃されるのですが、
前々回投稿分あたりで、まさかの経理部が襲撃の実害を被りまして。

捕まった犯人に八つ当たりパンチを食らわせると
犯人はちっとも痛がらず、逆にドストレートに
おまえ非力だな？
なんて言われてしまったのでした。

これがマンチカンにフェイタルヒットしたようで。

結果、同じ経理部のほぼほぼ最強枠、
万年コタツムリのエンジニア、
スフィンクスに、直談判です。

「スフィンクスさん！スフィンクスさん！」
仕事中に不思議なボタンを押して、スポンスポン、
カゴの上にミカンを召喚しているスフィンクスに、
非力マンチカン、言いました。
「僕も強くなりたい！
僕を、弟子にしてください！」

「ムリ」
召喚したミカンを剥いてポイポイ。
口に放り込むスフィンクスが即答しました。
「俺様、子分は募集中だけど弟子はとらねぇの。
強くなりてぇならキリンにでも頼みな」

はいバイバイ。
１敗のマンチカンはしょんぼり。
雪の静寂の中に、ぽつん、ひとり放り出されたような気分でありました（お題回収）

でもスフィンクスの言う通りかもしれません。

次にマンチカン、環境整備部に勤めている、
空間管理課のイケボマッチョさん、
キリンというビジネスネームの男性に直談判です。

「キリンさん！キリンさん！」
仕事が終わってプロテインなど飲むキリンに、
非力マンチカン、言いました。
「僕も強くなりたい！
僕を、弟子にしてください！」

「共に鍛錬をする分には、私も構わないが、」
ただただチカラを求めるマンチカンが、イケボキリンは少しだけ、心配です。
「まず、マンチくん。君は自分が、『どのような強さ』が欲しいのかを考えるべきだ。
ツバメ副部長に相談すると良いだろう」

はいバイバイ。
２敗目のマンチカンはしょんぼり。
雪の静寂の中に、ぽつん（お題略）

でもキリンの言うことも、もっともです。

最後にマンチカン、法務部に勤めている、
執行課の実動班の特殊即応部門の副部門長、
ツバメというビジネスネームの男性に直談判です。

「ツバメさん！ツバメ副部長さん！」
仕事が終わってコーヒーなど飲む副部門長に、
非力マンチカン、言いました。
「僕も強くなりたい！
僕を、弟子にしてください！」

「漠然と、強くなりたいと言われても、ですね」
頭の回転力、カラダの筋力量、いろんな「強さ」がありますので、ツバメも少し考えます。
「そうだな。　どうでしょう、私と一緒にまず、
『どのように』強くなりたいかを探してみるのは」

「はい！探したいです！」
これでやっと、強くなれる！マンチカンは大喜び！
ツバメの手を握り、感謝でぶんぶん上下に振り、
マンチカンはさっそく、強くなるための特訓を

する前に、最後のお題回収を、させられました。

「それじゃあ、マンチカンさん。
自分自身と対話するために
ちょっと私と雪原キャンプをしましょう」

「え？」
「さいわい、自分自身の気持ちと向き合うのに、丁度良い場所を知っています。
マンチカンさん。今すぐ、カンペキな防寒対策をして、もう一度ここに、
いや、良い。私のを貸します。行きましょう」
「え……？？」

善は急げ。
マンチカンはマンチカンらしく、首根っこをキュッと掴まれて、ツバメに連行されまして、
極寒の夜、無風の低温、
雪の静寂の中に放り込まれまして、
数時間、ツバメと一緒に自分を見つめ直しました。
「さむい……」

非力マンチカンはその後、低温に長時間さらされましたが、ツバメが雪の静寂はらっぱ近くに湧く天然温泉を知っておりましたので、
そこでぬくぬく、温まりましたとさ。

「ここ」ではないどこか、別の世界。
世界線管理局という厨二ふぁんたじー組織の、
局内に整備されている広大な難民シェルターの、
中に存在する森林エリア内でのおはなし。

「君が見た夢」のお題に相応しく、月がよく見える木々の空白のあたりで、
おまたパッカン、ヘソ天で寝ているドラゴンが、
なにやら、うなされておりました。
「ぎゃお　ぐぎゃお　がるるるる　すぴぃ」

ドラゴンは雄々しく、たくましく、美しく、
管理局に勤務するドラゴン種の中でも５本の指に入るくらいの強いチカラを持っていましたが、
ザンネン、眠気等々の本能には勝てない様子。
「ぐぎゃおおう　ぎゃおおう　フガッ」

ああ、ドラゴン、
君が見た夢は、どんなものだったのでしょう？

「気にしなくて大丈夫だと思いますよ」
ドラゴンの脇腹を背もたれ代わりに、パチパチ焚き火などしている人間は、
フガフガ苦しむドラゴンの顔を見て、言いました。
「どうせ先代のルリビタキ部長に、カロリーテロを食らっている夢でしょう」

十中八九、私の焚き火の音が、先代が焼く肉の音に聞こえているのでしょう。多分それだけです。
ズズッとカフェインレスコーヒーなど飲む人間は、実は管理局に勤めるドラゴンの部下でして、
数時間前まで、一緒に大仕事をしておったところ。

管理局を勝手に敵視している別の組織が
管理局に勝手に侵入してきて
管理局の資金データを勝手に荒らして
最終的に、管理局内の警察のような部署が、
すなわちヘソ天ドラゴンの部署が、
ガッチャン、捕縛したのでした。

ところでこの「別の組織」が管理局の資金データを荒らしたせいで、経理部の資金リストがシッチャカメッチャカしてしまって、
そのせいでマンチカンという経理部職員が大変な目に遭ったのですが、
それは、まぁまぁ、前回投稿分のおはなし。

「で？」
ドラゴンの脇腹に寄りかかって、焚き火などして、カフェインレスコーヒーを飲む人間が聞きました。
「その数時間前の事件が、どうしたんです？」
人間の視線の先には、
人間から温かいカップを渡されて、その中のコーヒーをちびちび飲む、マンチカンがおりました。

というのもマンチカン、
別の組織のせいで大変な目に遭いましたので
その犯人に八つ当たりを、ペチペチ、したのですが
どうにも軟弱だったせいか、
さっぱり、犯人が痛がらなかったもので。
なんなら
「非力だな？」とドストレートに言われまして。

精一杯八つ当たりしてスッキリするという、
マンチカンが見た夢は、
ガッツリ、潰されたのでした。

「なんか、なんかこう……」
経理部のマンチカン、言いました。
マンチカンの顔は、それはそれは、悔しそうでした。