私は十数年ほど前から、神樹がゴーch.というチャンネルで、実況者神樹としてゲーム実況をやっている
チャンネル登録者数もなかなかのものだ
趣味で始めたことだが、一応利益も出ており、楽しく続けられている
顔出ししているわけだが、視聴者の反応から私がなかなかの美形らしいこともわかった
自覚はなかったが
そのおかげでついたファンもいるようだが、まあ、そんなことはどうでもいい
私には恐ろしく思っていることがある
それは、どうしてこの世界は勘の鋭い人々が多いのか、ということだ
SNSでちょっとエゴサーチをした時のこと
こんな内容のコメントをいくつも見つけた
「神樹さんの見た目、最初の実況動画から全然変わらないよね
もしかして不老なんじゃない？」
ハッハッハッ、なんでバレた
何を隠そう……いや、思い切り隠してるんだけど……私は異世界から追放され、この世界に150年ほど前に迷い込んだエルフなのだ
今は亡きある人に助けられ、魔法で尖った耳を丸く見せかけて(当時は屈辱だった)、普通に生活できるようになり、今に至る
しかし、バレたからにはしかたがない
フォロワーの皆さんにカミングアウトするとしよう
私はエルフです、と
『私を不老と言っている人たちがいるようですが、正直に言います
私は異世界から来たエルフです』
これでいい
打ち明けるのは緊張したが、もう隠さなくていいという解放感も感じ……ん？
「今日は4月1日じゃないですよ」
「神樹さんはエルフだったのかー(棒読み)」
「笑いました、冗談のセンスもあるんですね！」
「バーチャル配信者みたい
転身しちゃうんですか？w」
は？
えーと
不老とバレたわけじゃない？
冗談で言っていただけ？
これは、あれだな
図星だとたとえ相手が明らかに冗談で言っていたとしても、バレたと思い込んでしまう現象か
なんというか、恥ずかしいな
好意的なコメントがほとんどだけど、これでは痛いやつだぞ
消しはしないけど、無かったことにして、この件には触れずに実況活動を続けよう
『動画更新しました！
今回は久々にマツオカートやっちゃうぞ！』

「エルフの神樹さん、待ってました！」
「エルフの神樹さんの動画楽しみ！」
「エルフの神樹さんのマツオカート面白いんだよな」
「エルフの神樹さん、またヘイヨー使うのかな？」
「エルフの神樹さん、ダークボウルの続きまだですか？」

ギャアアア、いじられてるぅぅぅぅ！
忘れろぉ！
人の傷口に塩塗って楽しいかぁ！
あとダークボウルは難易度高すぎて無理！
クソォ打ち明けるんじゃなかった！

君と歩いた道も、とても長いものになった
共に様々な困難に立ち向かい、様々なことを達成してきた
苦労も多かったが、君と共に進んでいく時間はとても楽しく、僕にとっての宝だ
いつまでも、君と同じ道を歩んでいくのだと思っていた
けど、君は僕とは違う道を目指し始めた
きっと、君は僕の知らない新たな何かを見つけたのだろう
君は申し訳なさそうに打ち明けたけど、僕は不思議と嬉しかったんだ
君がそこまで本気になれるものと出会えたことが
君が別の道へ進むことには、寂しさもある
でも、君は勇気を出して僕に打ち明けて、本当にやりたいことへ向かって進もうとしている
僕はそれを、全力で応援したいと思えた
君は気にしていたけど、僕のことは心配いらないよ
新たな道へ進む君に負けないくらい、もっと頑張るから
だから、君も全力で打ち込んでほしい
僕と君の道は違うけど、会うことならいつでもできるから、お互いの道のりについて語り合おう

夢見る少女のように、私を憧れの眼差しで見る者たちよ
王の雛たちよ
私もかつてはそうだった
だがそれでは王にはなれぬ
憧れを己の強さと民への愛に変え、ここまで昇ってくるがいい
私は誰の挑戦でも受けよう
我ら魔族は実力主義
ゆえに勝ったものが王となる
しかし、己のために戦うなかれ
現王と戦うというのは、自らが王になるための行為ではない
あくまで王に相応しき者を決めるための儀式である
現王に勝ち、新王になったからには、民のために生き、民のために邁進し、民に信頼されねばならぬ
決して己の欲に飲まれず、王の使命を全うするのだ
そして、王として不断の努力を続け、その果てに敗れたならば、ただ去るのみ
それこそが我らの道
私はここに改めて、我が命を民のために捧げ、民がこの地で生き続けられるよう、この身を賭すことを誓おう
諸君も王を目指すのならば、民のための王であることを肝に銘じ、驕ることなく己を高めていくのだ
私が敗北し、王たる資格を失う日まで、私は王の名に恥じぬ存在で居続けよう
諸君も、王座に相応しき魔族となれ

炎の魔王 フレア・グラム
峰暦865年 6月1日 建国記念祭にて

「散歩の時間だよ！
さあ行こう！」

絶対に散歩なんて行くものか
私はカーペットで横になって寛ぐんだ！

「ほら、おやつあげるよー」

私は誇り高きマルチーズとして、決してご主人の思い通りにはならないぞ
おやつごときで私の心は揺るがない

「ねえねえ、そんなテーブルの下に隠れないでよ
散歩好きじゃん」

たしかに私は散歩が好きだ
大好きだ
けど、今回ばかりは絶対に行くわけにはいかない
なぜなら、私はカーペットの上でゴロゴロしたい気分だから
散歩の気分じゃない
ちょっと眠い気もするし

「クーちゃん、寝るより散歩のほうが楽しいよ？
散歩しよ？」

いかにご主人が相手でも、その提案だけは受け入れられない
私はこの場から動く気はないんだ

「わかった
じゃあもう強制的に連れて行くよ！」

あっ、ご主人が本気の目をしている！
うわぁやめてぇ！

「ほら、さっさと出てくる！」

私は知っている！
本当は散歩じゃないんだ！
私にはわかるんだ！

「ほら暴れない！
どうせ車で行くから、抵抗されても多少は平気なんだよ！」

うわあああ！
やっぱり！
車で行くってことは絶対に散歩じゃないよ！
いやあああ！
病院には行きたくないいいい！
注射は嫌だあああ！
あああああ！

水たまりに映る空は、暗かった
夜のように暗いわけじゃない
薄ら明るい空だ
見たことはないけど、宣伝番組で見たホラー映画の空って、昼でもこんな暗さじゃなかったっけ？
ということは、この水たまりの先はホラー映画の世界に繋がっているのではないか
そう考えると、なんか覗くのが怖いな
たとえば、水たまりに映る僕の後ろで、青白い顔を長い髪で覆った女の人が、髪の隙間から恨めしそうな目を覗かせてこちらを睨んでいるんだ
驚いて後ろを振り向くと、そこには何もいない
そうして安心して水たまりに視線を戻すと、やはりまた恨めしそうにこちらを睨む女の人がいる
けど、さっきと違って水たまりの向こうはとても明るくて、僕のいる方は、昼なのにいつの間にか薄暗い
慌てて顔を上げ、後ろを向くと、恨めしそうな目と僕の目が合ってしまい……
あぁ、考えただけでも恐ろしいね
ホラーが苦手なくせにこんなことを考えるなんて、本当に何をやってるんだか
たまにこういうことがあるんだ
普段は貧弱なのに、嫌なことを考える時だけ想像力が異様に強まることが
残念なことに自分の想像が全く頭から離れてくれない
怖すぎてしばらく水たまりを見たくなくなっちゃったよ
どうせ水に映るなら、水たまりに映る暗い空じゃなくて、ウユニ塩湖くらい鮮やかな空を見たいものだね
そこなら、ホラーな想像とは無縁だろう
それにしてもまったく、今日は眠るのに苦労しそうだ
僕はホラーが苦手なんだってば