私の秒針は、あの日からずっと動かないままだ。

　　*

「このまま時間が止まっちゃえばいいのに」

私は思わずそんな事を呟いた。目頭の熱い私とは対照的に、目の前の優梨は優しく微笑んだ。

「そんな顔しないでよ、明莉。俺はまだ大丈夫」

頰に伝った涙を、彼は右手でそっと拭う。その手を握ると、骨張って少し硬かったけど、ちゃんと温かかった。

生きている。死を目の前にした時にそれを一番実感するのは、なんとも皮肉な事だろう。

優梨は現代医療では治すことのできない病を患っていた。少し前から体調を崩していた彼を、風邪でも引いたのだろうと思って、病院を勧める事はなかった。

もし、あの時病院に行っていたら。変えられない過去が、私の心をがんじがらめにしていた。

その日の夜、彼の体調は急変し、そのまま二度と目を覚ましてくれなかった。

　　*

もう優梨が亡くなった時間だ。時計を確認すると、秒針はゆっくりと、しかし確実に進んでいる。今、私だけがあの日言った通り、時が止まっていた。

棚の上に置かれた彼の写真に、目を閉じ手を合わせる。彼は前と変わらず微笑んでいるが、瞬きをする事も、髪がふわふわと揺れる事もないだろう。

目を開けると、写真の横に置かれた手紙が目に飛び込んだ。これは彼が亡くなる前に渡してくれたものだったが、読んでしまうと彼との日々が本当に終わってしまう気がして、今まで中を見ていなかった。しかし、このまま彼の死を引きずり続けていては、彼も悲しむだろう。勇気を出して、封筒を開いた。

『明莉へ。

元気にしてる？いや、明莉のことだから悲しんでくれているかな。ちゃんとご飯食べて、沢山眠れてる？俺が明莉の立場だったら、きっと何も手につかないとおもうから。

たまには俺の事思い出してほしいけど、明莉が体調を崩すのは嫌だから、元気に過ごしていてください。

俺が明莉のそばにいられないのは悔しいし辛いけど、ちゃんと見守っているよ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　優梨より。』

優梨は全部お見通しだ。私がこ半年間ろくに食べていないし、眠れていなかった。きっと彼を心配させてしまっていただろう。

元の生活に戻るのはまだまだ先だと思うけど、見守ってくれている彼に元気なところを見せたい。私はゆっくり伸びをして、涙の乾いた頰を叩いた。


テーマ:時間よ止まれ

「綺麗……」

彼女の薄く整った唇から、儚げな声が漏れ出した。俺も小さく頷いて、彼女と同じ方角に目を向ける。

赤、黄色、橙、それと紫……。色とりどりの花々が春の風に吹かれて、踊るように揺れていた。

「柊、どの花が好き？」

彼女は緩く微笑んで、俺に視線を合わせた。花が開くように、という表現がぴったりなほど、可憐な笑顔だった。

「んー、桜かな」

花畑を囲むようにして佇む桜の木を指差して答える。すると、彼女は笑みを増した顔で花畑に目をやった。

「ううん、確かにそれもいいけど、花畑から選んでよ」

俺は少し考えてから、紫色のライラックを指差した。

「だったら、これかな」

「ライラック？どうして？」

「百合に似合いそうだから、かな」

彼女は、私に？と首を傾げた後、納得したような表情で口を開いた。

「確かに、ライラックの花言葉って『青春』だもんね。JKにはぴったりだ」

「うん、やっぱり似合うと思う」

ライラックも桜も、『純潔』という花言葉がある。優しく微笑む彼女にぴったりだという意味でも選んだが、紫色のライラックには『初恋』、なんて意味もある。

そんな言葉は飲み込んで、隣に立つ彼女に笑いかける。いつかは紫色のライラックと一緒に、俺の恋心も伝えよう。


テーマ:花畑