朝方にふと目が覚めた。
部屋に漂う温度から外はめちゃくちゃ寒いんだろうなとまだ眠い頭でぼんやり思う。
今日は霜降る朝だからこんなに寒いんだなあ。
子どもの頃は喜んで霜を踏みに行ったけど、大人になった今はただただ寝ていたい。
あったかいお布団に包まれての二度寝……ああなんて幸せなんだろう。
今日は休みだからとことん寝てられる。
それじゃ夢の中に行ってきま〜す……

あれ？ 家のカギ締めたっけ？
……そう思ってしまったが最後、冷や汗がダラダラと流れ落ちそうな感覚と焦りが湧き上がった。
落ち着け落ち着け……まずは深呼吸。次いで心の深呼吸だ……
ああでも確かめたいっ！ 今すぐ家に帰りたいっ！
だけど今は仕事中で帰れない！
うう……この気持ちのままあと数時間仕事中しろと言うのか……！？
全然集中できないし落ち着けなーーーい！
……というわけで仕事が終わったら爆速で家に帰ったら、ちゃんとカギは締まってました。
あー、良かった。
……でもあれ？ ロッカーちゃんと締めたっけ……？

僕たちほど時に振り回された兄弟はいないと思う。
最初はただ弟を助けたかっただけだった。
その思いが無意識の内に時渡りの力を発動させ、弟は安全な時へと飛んだ。
だけど結果的に弟には途轍もない苦労をさせてしまうことになった。
弟は僕のことを本当は恨んでるのだろうか。憎んでるのだろうか。
いつも兄ちゃん兄ちゃんと僕を笑顔で呼ぶ弟にそんな怖いことは訊けない……
だけど僕はどんなことがあっても弟をかけがえのない家族だと心に固く誓っている。
弟の方が僕より年上になってしまったけど、弟は弟だ。
時を繋ぐ糸が僕たち兄弟をまた引き裂いたとしても、何度だって探しに行く。
どんな思いを向けられても僕は弟が大好きだから。


§


元ネタはドラ◯エ10の主人公と兄弟姉妹です。
弟を選び、最初は「なんだこいつ……」と思いましたがストーリーを進めるにつれ「絶対助けてやるからな！」と思えるほど大好きなキャラになりました。
無料体験版もあるので良かったらぜひ遊んでみてください。

落ち葉をかき分けてばあっと出てきた妹。
そこまでの軌跡がまるでモグラの道のようでなんというか、よく掘った(？)なと思う。
妹は葉っぱまみれで「お姉ちゃん見てー！ 落ち葉の道が出来てるー！」と無邪気に喜んでいる。
私もそうだねと返しつつ、帰ったらお風呂だな……とちょっと心の中でため息を吐いた。

僕は君を守れなかった。
だから生涯をかけて僕は君を愛するよ。
ほんの少し町を離れただけだった。
僕に恨みを持つ人が君を襲うなんて夢にも思わなかった。
恐怖と絶望から心を閉ざしてしまった君を見て、僕は深く後悔したよ。
守ると誓ったのに、どうして君を優先しなかったのかと……
君は心の鍵をどこかに隠したけど、君自身もどこに隠したのかわからなくなってしまったんだね。
あの日から君が僕を見てくれたことはない。
だけど僕は君の側にいて、君に愛の言葉を捧げるよ。
君を守れなかった僕が何を言おうと君には響かないかもしれない。これは自己満足ではないかと周りからも言われたよ。
それでも僕は君の為に何かをしたいんだ。今度こそ君を守りたいんだ。
君が隠した鍵をできれば見つけたいけど、もしかしたらそれを君は望んでいないかもしれない。
だから鍵なんて見つからなくてもいいんだ。
ありのままの君を愛しているから。