#002『帰る場所』
現代/ややFT

　春は出会いと別れの季節、らしい。近々必要になるからと、滅多に着ないスーツを出し入れするご主人にくっついてクローゼットを出たり入ったり。荷物の隙間がほどよい塩梅で、気に入らない客が来た時にはここにこもると決めていた、のだが。
　つがいを見つけたご主人が別の家に移るとかで、居心地のいい狭い隙間が妙な具合に広がってしまった。また別の場所を探さなくてはいけない。
「さくらー。さくらー？」
　散らかった段ボール箱で遊んでいたら、階下からご主人の呼び声が聞こえた。
　にゃーん、と階下にも聞こえるくらいの鳴き声で応え、階段を駆け降りていく。
「今日はもう行くね。近いから、またすぐに来るからね」
　すでに靴を履いた足もとにすり寄り、ぞんぶんに匂いをつけ直す。ここではないどこかで、別の匂いにすり寄られてしまわないように。
「あんた、もう行くって、二階ひどい状態じゃない！」
　入れ替わりに二階へ上がった母親の声に、ご主人はごめーん、と舌を突き出した。
「犯人はさくらだよー。ねー」
　とんだ濡れ衣と言ってやりたいところだが、ご主人にひょいっと抱き抱えられてうれしかったので、ゴロゴロ言って聞き流すことにした。
「ごめんねー、さくら。旦那がアレルギーじゃなかったら、マンションでも連れて行けたのになぁ」
「連れて行ったって、あのマンションじゃさくらには狭いでしょ。はいはい、二階は片付けておくから、さっさと帰りなさいな」
　ご主人を追い払うその手がこちらに伸びてきたので、しぶしぶご主人を離れて移る。物分かりのいいふりも楽じゃない。
　ご主人の新しい住まいはマンションと言って、狭いらしい。狭い場所は好きなのだが、連れて行ってはもらえないようだ。
　抱える腕を蹴って飛び降り、玄関を出るご主人の足にもう一度じゃれついた。
　外は危険だと言うから、出てはいかない。
　代わりに、いつでもここにいる。

《了》
お題/ここではない、どこかで
2023.04.16 こどー

#001『街と森』
異世界/FT

　城壁を出て街道を東へ、途中でそれて北の鎮魂森へ。
　焼き立てのパンが冷め切らないうちに届けられる、ギリギリの距離。今日みたいによく晴れた日なら、あの人はきっと森の入り口にいる。
「おーい」
　声をかけると手前の木の枝がガサガサ揺れて何枚かの葉を落とし、枝を分けた隙間に人の姿が見えた。太い枝の上、長い足を幹に向けて座り、作業中の手を休めてこちらを見ている。
「また来たの。危ないからやめときなって言ったのに」
　呆れたような声は穏やかで、今みたいに薬師で生計を立てるようになる前は勇猛な戦士だった━━と聞いても、にわかには信じられない。種族の違いで若々しく見えるだけで、父親より歳上だと言うのも信じがたい。
「平気だよう。ついそこまで、旅の連中が一緒だったし」
　減らず口を返しながら木に近づいて、パン入りの籠を差し出した。
「これ、焼き過ぎた分。おすそ分け」
「へえ？　売れ残りにしちゃ、時間が早いね」
　からかうように言いながら、その人は鉤つきの縄をするする下ろしてくれた。木を降りてくる気はないらしい。
「お供えだから、余分に焼いてるのっ！　街まで来なくていいように」
　鉤にくくりつけた籠が上がっていくのを見送りながら、ぷぅと膨れて言い返す。
　その人はくすくす笑いながら籠をのぞいて、ありがとう、優しく笑った。ちょうどその時、少し先の木がガサガサ揺れて、揺れは勢いよく入り口あたりまでやってくる。
「あっ、また来た。猿」
　樹上の人の向こうから、いくらか日に焼けた青年が顔をのぞかせた。
「誰が猿だ。うまそうな肉の匂いに釣られて来てやったのに」
「あたし、食べ物じゃないからねっ！　パンいっぱいあげたんだから、あっち行ってよね」
「おーおー、そういうのはもっとうまそうに太ってから言いな」
「はいはい、もう。喧嘩しないの。僕らはもう帰るから、君も街に帰りな」
　割って入った穏やかな青年の声に唇を尖らせたものの、このあたりで引き上げることにした。あとから来た青年の目は闇夜にも輝く肉食獣のようで、正直言ってちょっと怖い。
　かつて、彼ら魔人と人間は領土だか食糧だかの問題で激しく争い、祖父母の世代で講和条約を結ぶまではただただ憎悪し合う関係だったと聞いている。何度言い聞かされたところで、にわかには信じられないのだけれど。
　今は平和な時代だ。人は城壁に囲まれた街に、魔人は森に。身体能力の高い彼らには、野盗なぞ怖くもなんともないらしい。
　戦争なんて、嫌だから。
　種が違っても、きっと友達くらいではいられるから。
　そう思いながら帰る道は寂しくて、いつも気がつけば駆け足になる。

《了》
お題/届かぬ想い
2023.04.16 こどー