第十二話　その妃、花を摘む
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　少年は泣き虫だった。些細な事で泣き喚く子に、大人たちも常に困り果てるほどに。

　ある日、少年は蹲って泣いていた。好きで生まれてきたわけではないと。大人の事情に巻き込むな、振り回すなと。


『いつまで泣いてるの？　泣き虫さんね』


　泣いているところを見られたくない。
　そう思い始めたのは、この頃だった。

　とある少女と、出会ったからだ。


　少女は常に、強い心を持っていた。
　何にも脅かされる事なく、幼いながらにも自分の考えを持ち、大人たちに意見できるほどに。


『ぼくも、なれるかな』

『んー。それはちょっと難しいかも。あなたには向いていない気がするから』


　だから、あなたはあなたらしく。
　涙ではなく、笑って生きていける道を探していけばいいのよ。


『また、あえる？』

『……そうね』


　そして少女は、道端に咲いていた花を摘んでくれた。


『あなたが“私を忘れなければ”、きっとまた会えるわ』


　白い、勿忘草だった――。



　　　　　　　　　　　＊　＊　＊



「そんな顔するなんて知らなかった。僕が知ってるのは、どんな時だって笑ってる顔だったから」


　窓枠だったそこに寄り掛かりながら、じっと窺うように見上げる。庭を眺めながら立ち尽くしている友人に、「妃は付き合ってられないと言ってさっさと部屋を出て行った」と伝えると、彼は安堵したように息を吐いた。


「……薬、盛られたって聞いた。瑠璃の妃に」

「心配してくれるの、もしかして初めてじゃない？」

「心配じゃない。呆れてるんだ阿呆」


　「ハハ。阿呆ならしょうがないね」と笑う。けれど、何かに視線が動いたかと思ったら、今度は苦虫を噛み潰したような顔になった。


「……忘れた事なんかなかった」

「だったらそう言えばよかったんじゃないの」

「……誰に言えって？」

「瑠璃の妃に」


　知り合いなんでしょ？
　確信を込めて問い掛けると、彼は一瞬目を丸くする。何かを間違えたのかと思ったら、友人は申し訳なさそうに微笑んだ。


「……応えるつもりはないんだ。今も昔も」

「向こうはゾッコンらしいけど」

「全面的に、悪いのは僕だから」

「その罪悪感で、媚薬を飲んだの」


　それで気が晴れるのなら、何だってするよ。

　そう言った彼は、今度は驚きに目を見張った。その視線の先には、庭に佇む妃の姿。恐らく、眠ったと思っていたのだろう。


　妃は無言のまま、適当に摘んだこの花を、これまた適当に投げ捨てるように、窓辺へと置く。


「……これは？」

「嫌がらせ」

「ぶっ」


　ど直球に堪え切れず噴き出すと、隣からは初めてと言っても過言ではない不機嫌さが漂った。


「怒った顔は初めて見たわ」

「……だったら何ですか」

「別に何もないわよ。嫌がらせだもの」


　そうして彼女はまた、やりたい放題やって、やりっぱなしでこの場を去っていった。今度こそ寝所へと戻っただろう。

　頭を抱えるようにして、彼は髪をかき上げた。


「二人して何なの」

「何ってそりゃ……嫌がらせ？」

「そうでしょうよ……⁈」

「そんな顔してたら、誰だって嫌がらせの一つや二つしたくなるでしょ」


　窓辺に置いてあった一輪を摘まんで、ふうと息を吹きかける。

　するとそれは、小さな白い火花を上げて、一瞬で燃えて、そして消えた。


「ジュファの気持ちもわからないでもないよ」

「……どういう意味？」

「笑った顔以外も、たまには見たいでしょ」

「……ねえ、僕のこと相当好きでしょ」

「調子乗んなよ」

「でも呼び捨てはまだ早いんじゃない？」

「何？　もしかして妬いてるの？」


　常に笑顔でいることこそが、その男にとっての武器であった。そうして“己だけの力”を付けてきたことをよく知っている。
　この笑顔に救われたことだって、何度もあった。だから――。


「……まさか、被虐趣味があったとはね」

「お願い。それだけは否定して」

「いや、どの顔して言うの。無理でしょ」


　またこの赤い顔が見られるなら。
　……あっさりぽっくり死ぬわけにはいかないよね。






＃スマイル／和風ファンタジー／気まぐれ更

私が言葉を言い終わる前に
うん、うん、うんと
たくさんうなずく
あなたは笑っているけれど
私はなぜか笑えずに

私が言葉を言い終わるまで
なんにも言わずに
ゆっくりうなずく
あなたは笑っていないけれど
私はちょっとうれしかった

【スマイル】

私のクラスにはいつも一人でいる女の子がいる。去年の夏頃に転校してきたらしいが、クラスに馴染めず孤立してしまったようだ。
小学4年にもなると、クラス替えをしてもグループができてるし輪に入りにくくなる。

私はその子が少し気になったが、今の安定したグループに変化があるのを恐れて話しかけられないでいた。
その子はいつも無表情で、国語の音読の授業以外で声すら滅多に聞かない。休み時間は隅で本を読んでいた。

ある時、その子に話しかけるチャンスが訪れた。席替えをして一緒の班になったのだ。私の学校では、放課後に班に別れて掃除をする。サボる男子を注意しながら、その子に話しかけてみた。

「男子って自分勝手だよね。掃除終わらないじゃんね」
「そうだね。あまり酷かったら先生に相談してみようか？」
意外だった。急に話しかけられて困るかなと思ったけど、普通に会話ができたと私は驚いた。

「転校してからいつも一人でいるよね。嫌じゃないの？」
「別に。最初はみんな話しかけてきたけど、うちはお父さんいないから、だからみんなだんだん避けていった」
よく分からなかった。周りと違うというのはそんなに変なのかなと、その時初めて気づいた。
だから、勇気をだして言ってみることにした。

「明日さ、私たちと遊ばない？」
正直、友達はこの子を誘ってどんな反応するか分からない。でも、この子とはなんか仲良くなれる気がした。直感ってやつ。
「いいの？」
私が頷くと、その子の表情が明るくなった。
初めて笑顔を見た。本当は寂しかったんじゃないかと思う。新しい環境に馴染めず、ずっと寂しさに蓋をしていたんだと気づいた。
「ありがとう」
その子は初めてみる笑顔で私にそう告げた。

笑顔で虚しさを買うくらいなら

孤独で私を癒してあげる方がよかったのかしら。

今日は体調が良くなかったため
コロナ明けからはほぼ付けてなかった
マスクを着用してお客様先へ

お客様もたまたま今日はマスクをされており
話の途中で笑うシーンがあったのだが
目元だけの笑顔に目が行き
逆に新鮮に映った。

【笑顔】

スマイル

どうせなら毎日笑顔がいい
人から微笑んでもらうのも
人に微笑むのも
笑顔からすべて始められたら
いいことありそう

眉間のシワより目尻のシワを刻んで生きたい

スマイル

私の生きがいは子どもたちの笑顔をみること。1日の中で喧嘩もするし疲れるし眠くなるし、悔しくて腹がたって泣いてしまうこともあるけど、それでも最後は笑ってお別れしてくれると穏やかな1日に感謝をしたくなる。

私自身も子どもたちをみて元気をもらえる。ふと可愛らしい解答をしたり、大人が感じないような疑問を呟いたり、くだらないことで涙を流しながら笑ってるのを見たりすると何だか平和でのどかで笑えてしまう。すごいエネルギーで疲れることも多いけど、時に子どもたちからそんなパワーをもらえる。子どもたちの笑顔が救いだし原動力になる。

いつも笑っている人ほど辛い過去がある


「目尻のシワってさ、その人が
笑ってきた形跡を現すねんてぇ〜」

友達との何気ない会話

それを聞いてからかは分からないけど
目に笑いジワのある人に少し惹かれる


彼は20代半ばだが笑いジワの素敵な男性

いつもニコニコしてるからみんなからは
「ニコニコくん」と呼ばれていた

たしかにどんな話をしていても
割とニコニコしている

私は彼に向かって言った
「いつも幸せそうやんなぁ」

彼の顔が少し固まった

でもやっぱりいつもの笑顔に戻る


彼のスマイルはどこか寂しげで。
強くて真っ直ぐな。
でもやっぱり弱いのかな。

そんなスマイルが彼を生かせてる

ねぇ今何してんの、

最近どう？

声が聞きたかったから電話したんだ、

また一緒にばか笑いしたい

こんなこと酔った勢いじゃないと言えないけど君のこと大好きなんだよね

スマイル

笑顔についてみなさんはどう考えていますか？
嬉しさからくるものだったり、感動。いろいろあると思います。わたしはいい事ばかり捉えるのは嫌なのでもうひとつの側面も見てみると、相手に合わせる為のものだったりする苦笑いだったり、笑うしかない仕方なさからくるもの、そういったものもあると思います。
私は笑顔について、強制力というかそうしなければならないからしているみたいな。なんとなくそう思っています。例えば笑ってはいけないと言われれば笑わずにいられると思います。つまり意識の壁があってその上で、笑っていると考えられると思います。
そうした方がコミュニケーションが上手くいくのでいちいち気にしてもしょうがないんですけどね…

笑顔を作るのが苦手だったが、基本好印象を与えるし、訝しげに見られても腹の底を見せることは無い。そういう意味では昔から作っておけばよかったなと思う。年数は違和感を持たせない。

スマイル

ねるねるねるねのテレビＣＭ

魔女は不敵な笑みを浮かべた

あれはスマイルと言えるだろうか

(スマイル)

ニコニコ　ニコニコ

いつも笑顔を絶やさない君は、誰に対しても優しい。

ニコニコ　ニコニコ

笑った顔しか見たことがない。誰に対しても笑顔で、そんな君の違う一面が見たくて、ひどい言葉を投げかけた。

ニコニコ　ニコニコ

変わらず笑っている。そういう機械のようで、段々と気味が悪く思えてきて、ひどい言葉を投げかけた。

あなたに会いたくて、
また、唐突にドアの前に立っている。
少し緊張して中に入ると、言葉交わすと
あなたをそっと抱きしめてみる。

やっぱり、そっとより、ぎゅっと強く
あなたを感じたい。

短い、こんなにも一緒にいられる時間がうそみたいで
ドアを閉めたあと、さみしくなる。
ぽっかり空いた穴が、ふさがらない。
また、あなたに会いたくなる自分がいる。

身分証明書の写真に写る、微妙な笑顔。
　改まって撮影されるから写りが悪くなるのだ。
　一週間、いや一日でいい。
　良い笑顔が出ると思うから、その瞬間を撮って。
　その笑顔で遺影までやるから。

#スマイル

ちゃんと笑えてるかな？

幼い頃は笑顔が素敵だねって言われた事もあったけど、
自信無いな

笑顔が魅力的な人ってやっぱり素敵だよね

｢スマイル｣私はそれを、その場しのぎのための武器として使っていた。
辛い事があると、すぐに笑顔で誤魔化した。
嫌なことをされても、どうしても｢やめて｣とか言えなくて、すぐにニコッと笑って済ましていた。
けれど、それで嫌なことも、辛いことも、悩みも消えることはなく、なんだか、エスカレートしていくようにも感じていた。
時と場合によって、私はスマイルを剣としても、盾としても使っていた。
そのおかげて、作り笑いが上手くなってしまったようだった。
それが本当に嫌だった。
あれほど素敵で、輝くのが何よりも魅力な笑顔を、
そんなことに使ってしまう自分が、どうしても気に食わなかった。

スマイル

ガサガサガサッ！
この日、卒業式を目前に控えた放課後のキメツ学園高等部では、数名の女子高生たちが職員室前の植木の陰からマイカメラを構えているという異様な光景が広がっていた。
彼女らは同校写真部に所属している最上級生であと１ヶ月後には卒業する。
そんな彼女らは卒業制作のための写真撮影(盗撮まがい)をしているのだ。
狙っているのは強面教師たちの笑顔である。
主なターゲットは化学、数学、体育の担当教師だ。
普段めったなことでは笑顔を見せない教師の素顔を暴くべく、卒制のお題であるスマイルを方便にひたすら職員室を観察している彼女らだったが、困ったことにこの3人は本当に全く笑顔が見られないのである。

笑顔は人を幸せにできるものだ。例えば自分が相手と笑顔で話しているとき相手の気持ちはよくて幸せと見てわかる。また、人が落ち込んでいるときに笑顔で励ましたりすると人は前向きになれる。だから笑顔は自分だけでなく他の人も支えることのできる素晴らしいものだ。

本当の気持ちのスマイル。
愛想に満ちたスマイル。
ものとして扱われるスマイル。
…色んな意味が詰まっている。
だからこそ、大切なものってことだよ。