『暗がりの中で』


いつも光をくれるのは、あなただった。
あなたがいたから、この闇も、悪くはないと思っていたんだ。

「え……？」
「だーかーらー！ 私、結婚することになったの！」

左手の薬指に輝く指輪を見せびらかしながら、彼女は私の大好きな笑顔を見せる。

「お父様の知り合いの息子さんでね、私に一目惚れしたんだって。何回かデートしたんだけど、優しいし気が利くのよね。顔もかっこいいし」

聞いてもいないことをベラベラと話す彼女は、私が見た事のないくらい、とても嬉しそうだ。

「それにね、私のことが大好きだっていうのが伝わってくるのよ。愛を惜しみなく表現してくれるの。素敵でしょう？」

そんなの、私の方が彼女のことを愛しているし、私だって愛を伝えてきたのに。

「結婚式には、あなたも来てくれるわよね？ 友人代表の挨拶をして欲しいの」

最悪。最悪最悪最悪。人生で最も悪い。
私はこんなに愛してるのに、彼女は私を友達としか思っていなかった。
今までの闇なんて、ただの暗がりだったのだと思うほど、漆黒の闇に突き落とされた気分だ。

「そう。あの頃の約束をずっと覚えいたのは、私だけだったんだね」

暗がりを照らしてくれる光は無くなった。
それなら、闇の中に引きずり込めば良いだけだ。
同じ闇にいれば、あなたは輝いてくれるでしょ？

『紅茶の香り』


「うん、良い香り。やっぱり、紅茶はダージリンよね。あなたはストレートで飲むけれど、私はミルクティーが好きなの。お砂糖はたっぷり入れて、あまーくしたものが良いの。そんな甘い紅茶に合わせるのは、もちろん甘いお菓子よ。お砂糖たっぷりの生クリームがたっくさん乗った、真っ白なショートケーキを用意したわ。それから、マカロンに、クッキーも。ふふっ、素敵なティータイムになりそうね」

嬉々として話す彼女の前には、テーブルと二つの椅子。
その椅子の一つには、男性が座っている。いや、座らされている。
椅子に縛られて、無理やり座らされている彼に、命の鼓動は無い。
およそ人間の肌の色とは思えない、どす黒い色をした彼に対して話しかけている彼女は、正常とは言えないだろう。
テーブルの上には、ハエがたかった異臭物。彼女が注いだものはベタつく血液。
彼女には一体何が見えているのだろう。

死体の腐敗臭にゴミの異臭。この部屋に警察が来るのは時間の問題だ。

こうなってしまった彼女にもう用はない。
また次の実験体を探さなければ。
私は彼女らの監視を止め、部下に証拠隠滅を指示した。

『愛言葉』


「おはよう。今日も良い天気ね」

カーテンを開けて、部屋の中に陽の光を取り込む。

「今日は入浴の日だから、ちょっと早めに起こしたわ」

もう自力では何も出来なくなってしまった彼は、昔のように微笑んではくれない。

「そろそろ髪切ろうか？伸びてきたね」

そっと彼の髪を撫でると、彼がわずかに口を開けた。

「なあに？」

上手く話せなくなってしまった彼の言葉を、ひとつも取り零さないように、彼の口に耳を近づける。

「ま……が、れ……と……」

彼の言葉にハッとする。
彼が言いたかった言葉が、私の思った言葉なのかは分からないけれど、それでも、心の奥がグッと熱くなった。

「マーガレット？」

少し震えた声で問えば、彼は緩く頷いた。

「そう、そう……。覚えていてくれたのね」

堪え切れない涙が溢れ出して、頬を濡らす。
随分と細くなってしまった彼の手を握り締めて、私は嬉しさに、ただただ涙を流した。



マーガレット。それは、私の誕生日に、彼が毎年欠かさずプレゼントしてくれたもの。

出会ってから六十年。共に歩むと決めてから、五十五年。

私たちの愛言葉。

『友達』


「私たち、友達でしょ？」

彼女は、天使のように微笑んでいるつもりなのだろうが、私には悪魔の笑みにしか見えない。

「友達なんだから、裏切ったりしないよね？」

友達なんて都合の良い言葉、誰が考えたのだろう。

「それとも、友達だと思ってたのは、私だけだったのかな？」

悲しそうに眉を八の字にして、今にも泣き出しそうな表情の彼女。
これが演技なのだから、人間というのは本当に賢い生き物だ。

「ね、友達なんだから、言うこと聞いてくれるよね？」

問いかけにしては、断定的な言い方。
そんな言われ方をされたら、私は頷くことしかできない。

「ありがとう！あなたと友達で良かった！」

友達だなんて微塵も思っていないくせに。


本当に、友達って何なのだろう。

『行かないで』


どんなに強く願っても、どんなに強く想っても、言葉にしなければ伝わらない。
どれだけ想いが強くても、言葉にしないまま自分の心に閉じ込めていたら、その想いは届かないまま。

あの時、勇気を出して伝えていたら、あなたは今でも私の隣に居てくれただろうか。
たった一言、一秒もかからずに言える言葉を飲み込んだのは自分なのに、どうしても「もしも」を考えてしまう。
後悔しても遅いけれど、後悔せずにはいられない。

一度も振り返ることなく去って行くあなたの背中が、いつまで経っても忘れられない。