岩田は、血で赤く滲んだ豆を隠すようにテーピングを巻いた。

「今日はこの辺でやめとこう」

高崎がティーバッティングで散らばった野球ボールを片付けながら言った。

「もうちょっとやろうよ。もう大会近いんだしさ」

この間、三年生は引退して、二年生と一年生の新チームになった。新しく生まれ変わって間もないが、一週間後に秋大会の予選が始まるのである。岩田はそれを心配していた。

「……付き合うけどよ、あまり無理し過ぎるなよ？」
「分かってる。怪我したら元も子もないからな。いつも付き合ってくれてありがとう」

高崎は鼻を鳴らし、不機嫌そうにカゴに座った。それでも丁寧にインコース、アウトコースにトスしてくれる。
緑色の人工芝をしっかり踏み込み、八割程の力で芯の真ん中でボールを捉える。ただひたすらにそれを繰り返す。

十分程経った頃、カゴのボールを全て打ち終え、二人は一緒にボールを片付けた。

今日の練習はここまで。

グラウンドを出て校門を潜る。自転車に跨り、二人は一緒に駅に向かった。

「来週さ、絶対勝とうな」
「岩田」

高崎はバッグの中から一本のペットボトルを放った。駅のホームの蛍光灯がペットボトルを青く照らした。

「俺たちなら絶対に勝てる。ここまで練習してきた自分たちを信じようぜ」

高崎は笑って言った。

「……あぁ、そうだな」

やっぱり心配だけれど、その笑顔につられて自信が湧いてくる。
「また明日」と言って、二人は別れた。

蓋を開け、温くなったソーダを口に含んだ。
もう少し、自分を信じてみようと思った。

お題:Red,Green,Blue