「おやめ」

自分でも驚くほど低い声がでた。

「え？」

目の前に立っているのは年端もいかない可憐な少女。

無垢な子供は何をしでかすか分からない。

現に、私の家のドアを開こうとしていた。

今家の中を覗かれたらまずい。

先日採ってきた薬草が床に散らばっているのだ。

「ま、魔女……。ホントにいたんだ……」

すっかり怯えきった目でこちらを見つめている。

その瞳には涙が溜まっていた。

「ぃ、いやぁーー！！！」

甲高い叫び声に思わず耳をふさぐ。

手にしていたかごが地面に落ちた。

「魔女じゃない！！」

思わず声を荒げてしまった。

かごいっぱいに入っていた薬草は草の間に落ちて見えなくなる。

時期に土が分解し始めるだろう。

「あぁ…、ごめんなさい。何しに来たの？」

「べ、別に…」

成る程。

この子供はジャンケンに負けこの森に入ってきたらしい。

魔女に会った証拠を見せないと帰れない、か。

実に子供が考えそうな遊びだ。

「…これ」

とにかく、一刻も早く子供を森の外に出したかった。

差し出したのはいつもつけている髪飾り。

縁は美しい金色でかたどられており、縁の内側は魔力で覆われている。

いざという時に命を繋ぐ大事な魔具だ。

こんな高価な魔具をただの子供が手に入れられることはまず無い。

手持ちにはこれしか無かった。

「え……」

「早く行って？日没が迫ってる」

「っ……ま、また…」

まるで弾かれたように駆け出し直ぐに姿が見えなくなった。

良かったと、多少安堵するものも、次の問題を思い出し息を吐き出す。

今日の採った分の薬草は既に分解されている。

だが、新たに薬草を採りに行くことは出来なくなっていた。

そう、日没だ。

日が暗くなるととんでもない程の魔力が森に広がる。

並の人間なら押し潰され森に分解されてしまう。

私は押し潰されはしないが、とてもじゃないが歩く事など出来はしない。

「最悪」

かごだけ回収して家に入った。

ここで少し森が分解するものの定義を教えよう。

そらは、命があったものの死体。

命があっても加工されているものは分解されない。

コンコンッ

「はい」

「あの…」

「……何で、帰ってって言ったはずだけど」

そこに立っていたのは先程の少女だった。

「ご、ごめんなさい。失礼な態度をとって」

「クソッ」

日没になる。

時間がない。

「……あなた、ここに泊まっていきなさい」

「あ、でも」

「いいから」

「…はい」

その日の夕食はいつもより美味しく感じた。

少女がいたからであろう。

熟睡した少女に異変がないか確認してから寝た。

次の日、朝食も食べさせて家に帰るように言った。

「……泊めてくれてありがとう。また来るね」

「駄目」

「朝に来るから！この時間帯」

「…分かった、さよなら」

「また明日」

「明日？明日も来るつもりなの？」

「そう」

村の子供と打ち解けて思った事が一つだけあった。

子供と接するのは以外と楽しいのかもしれない。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ーまた明日ー