「去年は『旅路の果て』みたいなお題だった」
今年は途中なのな。某所在住物書きは過去のお題を辿って、天井を見上げ、ため息を吐いた。
電車旅の途中下車、キャリアアップ旅の途中駅。
言葉を追加すれば「途中」も様々。

物書きにも思うところはあった。というのも、数年前、途中下車した旅があったのだ。
ひとはそれを糖質制限ダイエットといった。
「痩せるっちゃ、痩せるよ。……腎臓への負担が酷いから通風がだな……」
なお通風に関係する数値は、牛乳を飲むと云々――

――――――

ダイエット旅の途中下車と、ストレス解消一人旅の途中寄り道と、それから、人生の旅の途中とをそれぞれ経験中・経験済みの物書きです。
今回は「旅の途中」ということで、「未確認物体を特定する旅の途中」のおはなしをご用意です。

「ここ」ではないどこかの世界に、「世界線管理局」という厨二ふぁんたじー団体がありまして、
異世界から異世界への渡航許可を受理したり、
滅んだ世界からこぼれ落ちたチートアイテムが他の世界に流れ着いて悪さをせぬよう回収したり、
要するに、世界の円滑な運行をサポートする仕事を、真面目にやっておったのでした。

今回のおはなしのお題回収役は、滅んだ世界からこぼれてきたチートアイテムを安全に、適切に収蔵しておくための部署、「収蔵部収蔵課」の局員で、
なんと、「こっち」の世界の奥多摩地方出身。
都内のブラック企業に比べれば、福利厚生も給料も、やりがいも格別に高待遇だったので、
東京に帰らず、管理局員用の寮で、有意義に厨二局員ライフを謳歌しておりました。

だって３食おやつ付きなのです。
多彩なアクティビティーも完備なのです。
時折敵対組織が悪さをしに来ることを除けば、管理局は理想の職場なのです。

で、奥多摩出身の局員さん、
過去作１月２０日投稿分で登場した滅亡世界のチートアイテムの、
すなわち「最初はどこかの宇宙を映していた筈の水晶玉」の性質を知る旅の途中でして。

「ひとまず、水晶玉にアンテナ刺すと、アンテナが作られた世界の映像が映ることは分かった」
奥多摩さん、水晶玉に刺さったレトロなゲーム機の映像端子を、スコスコ抜きながら言いました。
「で、水晶玉にファミキューブの端子刺すと、フツーにファミキューブでケービーのスカイライドが遊べるのも分かった」

本来は自分が生まれた故郷の宇宙を、あっちこっち映していた水晶玉。
故郷が滅んだ今となっては、アンテナを刺せばアンテナの故郷の映像を映し、
レトロなゲーム機の映像端子を刺せばゲーム画面をそこそこの画質で映します。
本当に、この水晶玉は「今」、「何」を映しているのだろう。
奥多摩さん、昼休憩ゆえに中断していた途中の旅を、再開することにしました。

まず奥多摩さん、同じ収蔵部収蔵課の、同僚のところへ行きました。
「故郷の世界が滅んじゃってからぁ、ピタッ、って活動停止しちゃったり、性質が変わっちゃったりするアイテム、意外に少なくないよぉ〜」
同僚が水晶玉に喫茶店の領収書を当てると、
水晶玉はザザザッ、サラサラ。少しの砂嵐だか磁気嵐だかと一緒に、
同僚が昨日食べたチョコスイーツを映しました。
「これも、そのうちのひとつじゃなぁい？」

次に奥多摩さん、収蔵課の同僚の友人が住む、経理部のコタツへ行きました。
「俺様の見解としては、バグかエラーかな」
友人さんが水晶玉にミカンの皮を差し込むと、
水晶玉はザザザッ、サラサラ。相変わらず砂嵐だか磁気嵐だかと一緒に、
ミカンが昨日まで居た「職場」を映しました。
「表計算の関数で、参照してたセルが消えると、エラー吐くだろう。
そんなカンジで、映してた世界が消えちまったから、手当たり次第あちこち映してんじゃね？」

最後に奥多摩さん、法務部おかかえの特殊部門、特殊情報部門に行きました。
「僕の故郷の世界にも、似た玉があったよ」
喋るハムスターが水晶玉の上に乗っかると、
水晶玉はザザザッ、サラサラ。今度はくっきり鮮明な画質と明るさでもって、
ハムスターの故郷にある世界、そこの広大な花畑を映し出しました。
「１万個くらい作られて、そのうち１００個が不良品。その不良品は手当たり次第、自分に触れてる誰かの何かを、映していたよ」

「手当たり次第、何か、ねぇ」
奥多摩さんの、水晶玉の性質特定作業は、まだまだ、旅の途中の模様。
「その何かって、何だろうな？」
奥多摩さんが水晶玉を照明にかざすと、
水晶玉はザザザッ、サラサラ。砂嵐だか磁気嵐だかを映して、それから、だんまりだったとさ。

2/1/2025, 4:33:35 AM