揺れる羽根




雨は嫌いではない。むしろ好きな方である。

だが、外に出るのが億劫になるのが唯一の難点だろうか。

桜が咲いていたはずの木が成っている庭を眺めている。雨のせいか、外は鉛色の空だった。

座る体勢を直そうとすると、内揚げのところからカチャッという音が聞こえてくる。

刀が鞘の中で動く音は、好きではない。こんなに平和な時間に、争いのことを思い出すからだ。

「今日は寒いっつーのに、よくそんなところに居られんなあ……」

こんなに寒いというのに、袖なしで過ごしているような奴に、そんなことを言われても響かない。

だが、確かに今日は一段と寒かった。

「お前も、寒くないのか」

「いや、クソ寒い。だからお前を探していたんだ」

こんなに淀んだ天気が、カラッとなくなるほどに明るい笑顔を放つ左之助は、俺の手を握って何処かへと走っていく。

倉庫に辿り着くと、そこには羽毛が沢山あった。

「左之助、それ、どうしたんだ」

「気になるよなー、俺も分かんねえ。暖まろうって思って布探そうとしたら、こんなんがあったんだ」

そう言うと、左之助は羽毛が入った大きな入れ物に、手を勢いよく入れた。

あったけぇ！大声で笑いながらはしゃいでいる左之助を見て、何故アイツが袖なしで過ごせているか分かった気がする。

「齋藤！お前も入れてみろよ！」

「……いや、俺は」

「はあ、……まあ、そう言うと思ったけどよ」

満足したのか、左之助は手を抜いてこちらを見つめてくる。その表情は、何処か申し訳なさそうだった。

「なんか悪ぃな。俺だけ暖まって」

いや、全くそんなことはない。

「俺も、暖まれた」

「ああ、？本当か？」

コイツが袖なしでも活気が溢れているのは、きっと見えることのない羽根が生えているからだろう。

その羽根が左之助をずっと、ずっと守っている。

「……ああ、本当だ」

どうやら俺の口角は、上がっていたらしい。

それを見て驚いたのか、左之助は穏やかな表情で微笑んでいた。

それに対応するように、左之助から生えた大きな羽根は、ゆっくりと揺れていた。

10/25/2025, 10:33:40 AM