【好きになれない、嫌いになれない】

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博麗神社の境内には、昼下がりの穏やかな風が吹いていた。霊夢は縁側に腰掛け、ゆっくりと湯呑を傾ける。静かな時間――そう思った矢先だった。

「よっ、霊夢！また賽銭箱がカラじゃないか！」

突如響く魔理沙の声。霊夢は目を閉じてため息をつく。

「……そんなの、わざわざ報告しなくていいわよ」
「いやいや、ほら、神社の巫女様が金欠っていうのは幻想郷の危機だろ？」
「幻想郷は関係ないでしょうが」

魔理沙は笑いながら箒を降り、無造作に霊夢の隣へ座った。霊夢はちらりと彼女を見やる。

「で、今日は何の用？」
「用なんてねぇよ。ただ、お前の顔見に来ただけだぜ」

霊夢は肩をすくめ、湯呑みの茶を口にする。魔理沙はこうして、いつも気まぐれに神社へやって来る。煩わしいと思うこともある。でも、いなくなると、どこか物足りなく感じるのも事実だった。

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「あ、そうだ霊夢。面白い話があるぜ」

魔理沙が懐から取り出したのは古い巻物だった。幻想郷の歴史に関する伝承が書かれているらしい。

「またどこかから盗んできたの？」
「違う違う、借りただけだぜ」
「それ、盗んだって言うのよ」

霊夢は腕を組みながら魔理沙を睨むが、魔理沙は気にも留めず巻物を広げる。

「ここに書いてあるんだけどさ、昔、この神社にはもっと強い結界があったらしいぜ」
「ふーん……」

霊夢は興味深そうに巻物を覗き込む。魔理沙は時々こうして、自分の興味をくすぐるものを持ってくる。騒がしくて無神経で、何かと面倒くさいけれど、嫌いになれない理由があるのかもしれない。

「結局、お前って私のこと気にしてるんだろ？」
「……あんたが勝手に絡んでくるだけよ」
「ま、そういうことにしといてやるよ」

魔理沙は笑いながら箒を片手に持ち上げる。霊夢は肩をすくめ、微妙な表情を浮かべる。

ー

夜。幻想郷の空は静かだった。霊夢は縁側に座り、冷えた夜風を浴びていた。

「霊夢、またぼんやりしてるな」

魔理沙が神社の柱にもたれている。霊夢は彼女を横目に見た。

「……別にぼんやりなんてしてないわよ」
「嘘つけ。お前がこうしてるときは、大抵何か考えてるときだ」

霊夢は目を閉じ、短く息を吐く。しばしの沈黙の後、魔理沙が呟いた。

「私たち、いつまでこうしてるんだろうな」

霊夢は答えない。代わりに夜風が吹き、魔理沙のローブを揺らした。

「好きになれないんだよ、霊夢のこと」
「……そう」
「でも、嫌いにもなれない」

霊夢は唇を噛んだ。それは、彼女自身も思っていることだったのかもしれない。

「嫌ってくれれば楽なのに」
「それができるなら、とっくにしてるさ」

魔理沙は乾いた笑いを漏らし、空を仰ぐ。霊夢は何も言えず、ただ彼女の姿を見ていた。

「私は、あんたのこと嫌いよ」

魔理沙の笑みが止まる。霊夢自身も、それが本心かどうか分からなかった。ただ、そう言えば何かが変わるような気がしただけだった。

「そっか」

魔理沙は静かに立ち上がる。そして、何も言わずに神社をあとにした。

夜は静かだった。魔理沙がいなくなった境内には、風の音だけが残った。

でも、霊夢は分かっていた。

魔理沙は、どうせまたここに来る。

そして、二人の関係は、これからも変わらないまま続いていくのだろう。

霊夢は微笑み、冷えた夜気をその身に受けながら、ゆっくりと目を閉じた。

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こんな日々がずっと続けばよかった。

でも、もうかないっこない。

この何気ない日々が大切な思い出となってしまった。

もう帰ってこない。

ーend

4/29/2025, 1:08:28 PM