「ごめんね」
　女サムライはその言葉とともに、持っていた刀を振りかぶる。
　だがオオカミ男の方はその様子が見えているにもかかわらず。抵抗することもなかった。
　激しい戦闘の末、もう戦う気力が無いのだ。
　そしてそのまま男は切り捨てられ、その場に倒れ込む。

　女サムライは、オオカミ男に一瞥して刀を収める。

『１P win』

　ファンファーレとともに、画面いっぱいにデカデカと浮き上がる文字。
　５回勝負、３勝。
　女侍の圧勝であった。

　◆

「くっそー、全然勝てねー」
「修行が足りないね」

　大きな液晶テレビの前で、並んで対戦ゲームに興じる二人。
　女サムライを操るのは雅子、無様に負けてしまったオオカミ男を操るのが倫太郎である。
　二人は重大な決定を下すため、対戦ゲームで勝敗をプレイしていたのだが――

「いつになったら結婚もできるのかしら……
　私に勝ったらプロポーズするって話、楽しみにしているんだけど……」
「そう言う割には手を抜かないよな」
「勝負には手を抜かないがモットーです」
「さいですか」
「もう一回やる？」
　雅子はキラキラした目で、倫太郎を見る。
　だが倫太郎は、嫌そうな顔をする。

「やらね」
「えー、私の婚期が伸びる」
「これ以上やっても、無理だな。
　勝てるイメージできん」
　倫太郎は、後ろに倒れ大の字になる。
　それを見た雅子は、倫太郎の上に覆いかぶさる。

「じゃあ、諦めて結婚しよ」
「男が女より弱いのはだめだ」
「今もうそんな時代じゃないし、だいたいこれゲームだし」
「カッコ悪いじゃん」
「カッコ悪くてもいいじゃん」
「……プライドが」
「プライドで幸せになれる？」
「くっ」
　倫太郎は、正論を言われ押し黙るが、雅子は口激を止めない。

「私たち、付き合ってもう3年だよ。
　結婚しようよ」
「うーん、でもなあ」
「両親にもあいさつしたでしょ。
　あとは倫太郎がOK出すだけ」
「でもタイミングってものが……」
「意気地なし！
　こうなったら私にも考えがある！」
「お、おい」
　雅子は立ち上がって部屋の扉に向かう。

「どこ行くんだ？」
「ちょっと野暮用。
　明日には帰るから」
「おい！」
　雅子は倫太郎の制止も聞かず、外に出ていく。

「どうしたんだよ、雅子」
　雅子の突然の行動に、戸惑いを隠せない倫太郎であった。


◆

　翌日。

「――て、起きて、倫太郎」
「ううん」
　倫太郎が寝室のベットで寝ていると、自分を呼ぶ声で目覚めた。
　頭が朦朧としたまま体を起こして、声のする方に頭を向けると、そこには雅子がいた。

「おはよう」
「おはよう」
「じゃあ、顔洗ったらリビングまで来てね。
　話があるの……」
「……ああ」
　
　倫太郎は、寝ぼけ頭のまま洗面所で顔を洗い、その足でリビングに行く。
　そしてリビングに入った瞬間、雅子の姿を見て、倫太郎は眠気が吹き飛ぶ。
　雅子が花嫁姿だったのだ。

「雅子、その格好は」
「私結婚することにしたの」
「え？結婚？」
　理太郎は、昨日雅子と結婚について話した事を思い出す。
　だが――

「でもそれは俺が勝った時に……」
「うん、そうだね。
　で倫太郎を待っていたら、いつまで経っても結婚出来ない……
　だからね、今日結婚することにしたの」
「ええ？」
　なにも分からず混乱する倫太郎。
　話のつながりがよく分からないが、ただ一つ分かるのは、雅子が自分に愛想を尽かし、他の誰かと結婚しようとしている事実。
　その残酷な現実に、目の前が真っ白になりそうになるが、なんとか意識を留める。

「待ってくれ。次こそは――」
「時間切れなの」
　雅子の凍るような声。
　絶対零度の言葉は、質問は受け付けないという意思が込められていた。
　その気迫に倫太郎は追及することを諦める。
　もう彼女を引き留めることが出来ない。
　彼女との関係は終わったのだ。

「分かった。
　でも最後に、これだけは教えてくれ」
　相手は誰なんだ」
「……相手はね」
　雅子がゆっくりと口を開く。
　その言葉を一つも聞き漏らさないように集中する。
　ゴクリとツバを飲み、倫太郎は覚悟を決めて、雅子の目を見る。
　雅子が口を開く。

「あなたよ」
　その言葉と同時に、唐突に倫太郎は後ろから腕を掴まれる。
「え、何？　なんなの？」
　倫太郎は突然の事態に身の危険を感じ、脱出しようと試みる。
「ごめんね」
　だが聞き覚えのある声が聞こえ、先ほどの恐怖とは違う焦りの感情が体を支配する。
　後をみると、そこにいたのは倫太郎の両親であった。
「なんで……？」
　倫太郎は口を開けたままぽかんとする。

「これは、あなたのためなの……
　こうでもしないと、あなた結婚しないでしょう」
　倫太郎の母が諭す
「いい加減にしろ、倫太郎。　
　覚悟を決めるんだ」
　倫太郎の父が叱咤する
「コレどういう事なの」
　倫太郎本人は説明を求める。

「どうって結婚式をするのよ。
　貴方と、私の」
　倫太郎の恋人、雅子は「分かるでしょう」と倫太郎に笑いかける。

「そんなこといきなり言われても！」
「大丈夫、諸々の準備はこっちでやっといたから」
「そういうことじゃなく！」
「では雅子さん、後の事はこちらで」
「お願いします。
　お義父さん、お義母さん、また後で会いましょう」

　そして両親に引きずられ、部屋の外へ連れていかれる倫太郎。
　その間にも倫太郎は「勝ってプロポーズするんだ」「もう一度チャンスを」と喚いていた。
　雅子は、その様子を手を振りながら見送る。
「あ」
　倫太郎の両親がドアノブに手を掛けた時、雅子は思い出したかのように声を上げる。
「ちょっと待ってください」
　雅子は倫太郎に近づきそっと耳打ちをした。

「騙してごめんね、大好きだよ」

5/30/2024, 1:21:02 PM