「胸の鼓動」

「前回までのあらすじ」────────────────

ボクこと公認宇宙管理士:コードネーム「マッドサイエンティスト」はある日、自分の管轄下の宇宙が不自然に縮小している事を発見したので、急遽助手であるニンゲンくんの協力を得て原因を探り始めた！！！お菓子を食べたりお花を見たりしながら、楽しく研究していたワケだ！！！

調査の結果、本来であればアーカイブとして専用の部署内に格納されているはずの旧型宇宙管理士が、その身に宇宙を吸収していることが判明した！！！聞けば、宇宙管理に便利だと思って作った特殊空間内に何故かいた、構造色の髪を持つ少年に会いたくて宇宙ごと自分のものにしたくてそんな事をしたというじゃないか！！！

それを受けて、直感的に少年を保護・隔離した上で旧型管理士を「眠らせる」ことにした！！！悪気の有無はともかく、これ以上の被害を出さないためにもそうせざるを得なかったワケだ！！！

……と、一旦この事件が落ち着いたから、ボクはアーカイブを管理する部署に行って状況を確認することにしたら、驚くべきことに！！！ボクが旧型管理士を盗み出したことになっていることが発覚！！！さらに！！！アーカイブ化されたボクのきょうだいまでいなくなっていることがわかったのだ！！！

そんなある日、ボクのきょうだいが発見されたと事件を捜査している部署から連絡が入った！！！ボクらはその場所へと向かうが、なんとそこが旧型管理士の作ったあの空間の内部であることがわかって驚きを隠せない！！！

……とりあえずなんとかなったが！！！ちょっと色々と大ダメージを喰らったよ！！！まず！！！ボクの右腕が吹き飛んだ！！！それはいいんだが！！！ニンゲンくんに怪我を負わせてしまったうえ！！！きょうだいは「倫理」を忘れてしまっていることからかなりのデータが削除されていることもわかった！！！

それから……ニンゲンくんにはボクが生命体ではなく機械であることを正直に話したんだ。いつかこの日が来るとわかっていたし、その覚悟もできたつもりでいたよ。でも、その時にようやく分かった。キミにボクを気味悪がるような、拒絶するような、そんな目で見られたら、覚悟なんて全然できていなかったんだ、ってね。

もうキミに会えるのは、きょうだいが犯した罪の裁判の時が最後かもしれないね。この機械の体じゃ、機械の心じゃ、キミはもうボクを信じてくれないような気がして。

どれだけキミを、キミの星を、キミの宇宙を大切に思ったところで、もうこの思いは届かない。でも、いいんだ。ボクは誰にどう思われようと、すべきこととしたいことをするだけ。ただそれだけさ。

……ついに裁判の時を迎え、ボク達はなんとか勝利を収めたよ！このまま控訴されなければいいが……。

そういえば、ほとんど変化はないけどちょっとあらすじを書き換えたよ！！！多少は読みやすくなっただろうか！！！

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「⬜︎⬜︎！！！やったね！！！本当に、本当によかった……！！！」「⬛︎⬛︎ちゃん！やたー！」
「それじゃあ、お父さんに報告に行こうか！」

「ねえ、あなた達。」「あぁ、旧型さん。」
「私も行っていいかしら。」「うーむ……。」
「いちょにいこーよ！」「まあいいか……。」

ボクはきょうだいと、そして元旧型管理士を連れてお父さんの部屋───かつてボク達が暮らしていた研究室に向かった。

時々来ていたとはいえ、嬉しい報告ができると思うと胸に強い鼓動を感じる。……胸も鼓動もボクにはないはずなのにね。

ついに部屋に着く。そして鍵を開ける。

「ただいま。」

いつもと変わらない部屋が広がっている。
ただいつもと違うのは、かつての賑やかさがないことだけだ。

「おとーしゃん、いない。」
「……博士はやはり、もう亡くなられているのね。」
「ずっと会いたかったのに。」「ボクもあいたいの……。」

「……一番奥の部屋で、お父さんは、博士は眠っているんだ。」
「だから、旧型さんもぜひ挨拶していってくれないかい？」
「もちろん、いや、必ず。」

「……ほら、この部屋だよ。」

真っ白な空間と、大きな木。それから穏やかで温かいそよ風の吹いている、父の墓場。

「おとーしゃん……。」

「ただいま、お父さん。今日はね、すごくいいニュースがあるんだ。しっかり聞いていてほしいな。」

「ボクは、⬜︎⬜︎を、あなたがずっと気にかけていた彼女を、ようやく守れたんだ。あなたとボクの気持ちが、努力がやっと報われたよ。守りたかった人たちを、ようやっと自由にできた。」

「そうだ。彼らを連れてきたから、たくさん話を聞いてあげてほしいな。お父さんにたくさん話をしたいだろうからね。」

「さて！先にお父さんとお話したいのは誰かな？」

「……まずは小さなお兄さんからお話させてあげましょう？きっとこの子は、生まれた時からずっと博士と一緒にいたのだから、ずっと会いたかったに違いないのだから。」

「おねーしゃん、いいの？」「ええ。」「ありがと！」

「んー……。おとーしゃんおとーしゃん！ボク、おぼえてる？⬜︎⬜︎だよ？おにーちゃんの⬜︎⬜︎！ボク、おとーしゃんだいすきなの！ずとだいだいだーいしゅきだよ！」

「でもねー、ほんとはあいたかったのー。」
「んー。でも、ボクおにーちゃんだから、がんばってかなちいの、がまんなのー。」

「おとーしゃん！ボク、いぱーいがんばるからね！おちごといぱいがんばるの！ちゃんとみててね！」
「おとーしゃん！だいだいだーいしゅき！！」

墓石の近くにあった花を添えて、兄は俯いてしまった。

「あ、おねーしゃん！おはなち！」
「あぁ、そうね。」

「博士。どうして貴方は私を眠らせたの？私が貴方の役に立てなかったから？私はもっと頑張れたのに。」

「どうして貴方は私を、大切なひとたちを置いていってしまったの？命が有限であることはわかっているわ。でも、どうして、どうして貴方は……。ずっと会いたかったのに。」

「でも、私は貴方と貴方の遺した機械の子に救われたの。だからせめて、貴方が望んだという、私の自由を現実のものにするわ。そして、いずれ貴方に会いに行く。」

「だから、それまで待っていてください。私は貴方を孤独にはしない。貴方がかつての私を孤独にしなかったように。」

「みんな、もう大丈夫だよ。ボク達はもう、孤独じゃないんだ。ボクもお父さんもそばにいるから、もう寂しくない。」

「さて、もうこれからのことを決めなきゃね！その前に少しお菓子でも食べようか！」

孤独じゃなくなったボクらは、ひとつのテーブルを囲んで、ほんの少しの食べ物と飲み物を分け合った。
それはそれは美味しかったよ。

お父さんと一緒に食べたご飯を思い出すくらいに。

ボクも、お父さんに会いたいな。

9/8/2024, 5:49:38 PM