『Ray of Hope』

　空が見えた。
　平和の象徴が三羽、まっすぐにこちらを見下ろしている。感情の読めない黒眼には何が見えているのだろう。およそ平和とは云えない風貌に、いよいよ迎えが来たのかと馬鹿げた考えが頭をよぎった。囲むように建ち並ぶビルは空を突き刺す勢いで鎮座している。重厚感のある佇まいを比較的穏やかにするのは、雲ひとつない大空を背に燦々と照らす太陽だ。ビル窓全体に覆い被さるほどの明るい日差しを浴びせ、真ん中で寝そべる自分を高みから眺めている。光の強さに反して熱さを感じないのが不思議だ。
　近くで飛んでいる鳩達も今のところ危害を加えてくる様子はない。しかし、長く続いた沈黙と何かを訴えるような視線には段々恐ろしさを覚え、気付けば重い腕を持ち上げ、変化を求めて手を伸ばしていた。幸い、少し翳す程度で触れられる距離だ。出来るかぎりそっと撫でると羽の部分が、ざり、と音を立てる。──ささやかな違和感。もう一度撫でてみようと手を動かす。すると、突如空気がざわめき、目の前を一瞬で黒い幕が降りた。疑問を口にする暇もなく衝撃と痛みが走って勢いよく飛び起きる。

「痛ッ、て〜〜〜！！」

　大声を挙げながら目を覚ますと、そこはいつものアトリエだった。椅子から転げ落ちたらしく、強く打ってしまった腰が痛い。軽く摩りつつ、周囲へ目を向ける。傍にはパレットと絵筆、使いかけの絵の具が散らばっていた。誰もいないアトリエは、窓からふりそそぐ月光だけを頼りに静寂を据えている。その中でぽつんと一つだけ、布の掛かっていないキャンバスがあった。気になって近付くと、先程見たままの光景が絵になっている。

「完成……してる」

　三羽の鳩と、高くそびえ立つビル、晴れやかな空が広がる絵は、思い返せば自分が描いたものだった。何日も徹夜で仕上げていたため、完成後すぐ達成感と疲労で力が抜け、そのまま夢に見たんだろう。妙に重く感じた体は睡眠不足のせいだった。生まれたばかりの作品を心から愛でるように、木枠の部分へ手を添えて確かめる。

「よかった。よかった、間に合ったんだ」

　喉奥からツンと込み上げてくる感動を押し殺し、心からの安堵を繰り返し言葉にすることでじわじわ実感していく。
　明日が期日だった。間に合わなければ、今度こそ絵を描くこと自体辞めようと思っていた。数ヶ月前から丁寧に丁寧に手掛けてきたものが、こうして出来上がってみると現実味は薄くて。それでも、今すぐ駆け出して世界中へ叫びたい気持ちになった。喜びで震える手をなんとか抑え、大切に布を掛ける。まるで最期の瞬間に思えたあの景色は、己の希望を形にした瞬間だったのだ。

2/10/2025, 10:14:41 AM